— Все, я верю вам. Идите с миром.
Николай Федорович понимал, что великан съел столько, что больше не мог идти. Теперь он только стоял и махал рукой, прощаясь с путешественниками. Лес закончился неожиданно. Только что дорогу окружали могучие сосны, а теперь шли поля, на которых колосилась пшеница. Хригар объяснял:
— Все эти земли принадлежат известному барону Конегронту, богатейшему помещику Ангпульской равнины.
— Уже могли бы собирать урожай. Почему на полях никого нет?
— У крестьян сегодня законный выходной. Они работают на собственных участках. А поле барона может подождать и до завтрашнего утра.
Млекоченко подумал и сказал:
— Ты знаешь, наверное, я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что тогда была последняя обычная еда.
— И что же ты понял?
— К разгадке меня натолкнул случай с великаном. Ты что, собираешься кормить нас чисто магической пищей?
— Да, ты совершенно прав. Тем более что никаких запасов мы с собой не брали.
— Тогда я посмотрю, что у тебя получиться…
— Сейчас подъедем к вон тому камню, и ты посмотришь.
Кони дошли до камня и остановились. Хригар спрыгнул со своего коня и начал что-то делать. Камень превратился в стол и два стула. На столе оказались две тарелки. В них была вареная картошка, котлеты и квашеная капуста. Хригар удивился и спросил:
— А что это? Я только понимаю, что это результат твоего влияния.
— Я думаю, что это будет достаточно вкусным. А что будем пить?
На столе появилась бутылка «Фанты» и два стакана. Хригар взял бутылку и начал ее изучать. Сам все разобрался, открыл «Фанту» и налил в стаканы. Путешественники начали обедать. Николаю еда нравилась, Хригару, похоже, тоже.
Путники закончили трапезу. Кони повезли их дальше. Поля закончились. Теперь по краям дороги начинались густые заросли, состоящие из невысоких кустов. На равнине начали появляться холмы, которые постепенно становились все выше и выше.
Млекоченко заметил, что в одном месте хорошая дорога завалена крупными камнями. Когда кони к ним подъехали, из-под земли стали выпрыгивать люди. Набралось их человек тридцать-сорок. Все были вооружены короткими мечам и защищались кожаными доспехами. Выделялся только один разбойник. На нем была железная кольчуга, в одной руке топор, а в другой деревянный щит. Похоже, что это был главарь, или тот, кого настоящий начальник выставил вместо себя. Главарь вышел вперед и сказал:
— Куда ведете свой путь, благородные господа?
— Туда, где вас точно не будет?
— А может, вам нужна охрана? Места тут неспокойные, могут напасть разбойники. Мы возьмем недорого.
— А сколько?
— Если не будете сопротивляться, то половину всего, что у вас есть. В противном случае — возьмем все.
— Да нет, пожалуй, нам такая охрана не нужна. Прощайте, благороднейшие из живущих разбойников.
— Ты никуда не уйдешь. Взять их! — прокричал главарь.
Но планам грабителей не суждено было сбыться. Перед Хригаром появились два льва, тела которых состояли из красного пламени. Разбойники испугались, закричали и провалились под землю тем же путем, которым перед этим появились. Львы сразу же исчезли. Хригар объяснил:
— Я хотел создать одну иллюзию льва, но появились двое огненных созданий. И к тому же вполне материальных. Я сам немного испугался. С детства не люблю крупных хищников.
— А я ни разу на свободе их не видел. Только в зоопарке.
— У нас диких зверей в клетках держат только короли и эмиры. Другим есть, чем другим заняться.
Холмы были уже довольно высокими. Дорога петляла, обходя их. Стоящая прямо на дороге гора подымалась над равниной примерно на высоту восемнадцатиэтажного дома. Приближаясь, Николай Федорович заметил, что в горе есть проход. Кони зашли туда. Дорогу перекрыла решетка. Хригар спешился, подошел к ней и что-то сказал на непонятном языке. Решетка начала подниматься, издавая сильный скрип. Из находящейся в стене дома калитки начали появляться люди. Хотя, приглядевшись, Млекоченко понял, что перед ним стоят гномы. Один из них спросил на понятном Николаю языке:
— Спокойно ли в окружающем мире? Ничего ли не происходит плохого?
Хригар ответил:
— Нет, пока мы ехали, ничего опасного не заметили.
— Разбойников много, — добавил Млекоченко.
— Разбойники — это мелочь, — сказал гном. — Мне кажется, что происходит что-то гораздо более важное и тревожное. Но я пока не могу объяснить, что именно.
В тоннель вышел еще один гном. Он был старым и немного сгорбленным. На нем был длинный серый плащ, украшенный изображениями рубинов и изумрудов. Старец сказал: