- О, Чику, ты здесь, - вошел в гостиную Наруто. - Отлично. Созывай всех сюда. А еще позови Итачи, Кисаме, Сасори и Дейдару. Они нам тоже понадобятся.
- Да, Хозяин, - безразлично кивнула блондинка и поплелась к выходу.
- А ну стоять! - резко остановил ее парень. - Что с тобой, Чику?
- Ничего, Хозяин, - ответила она тем же безразличным тоном. - Тело движется нормально, изъянов нет, а значит, со мной все в порядке.
Чикушодо вышла из дома, оставив Наруто в полнейшем ступоре. Что случилось с никогда не унывающей Чику? К чему все эти слова про тело? Размышления парня были прерваны вернувшейся Хинатой.
- Казнь кончилась, - сказала она. - Саске, наконец, свершил свою месть.
- Ага, - кивнул блондин, пропустив реплику мимо ушей. - Прости, что?
- Саске отомстил, говорю, - повторила Хината. - Что с тобой, Наруто?
- Чику как-то странно себя повела сейчас, - пояснил парень. - Даже чересчур странно.
- Влюбилась она, - вздохнула брюнетка. - В Итачи. И теперь ей горько от того, что она не сможет быть рядом с ним.
- Откуда ты об этом знаешь? - удивился блондин.
- Услышала ее сетования по данному поводу, - объяснила Хината. - Она шла от Итачи и сокрушалась, что она не человек. Я просто сделала соответствующие выводы.
- Да-а... - Наруто почесал затылок. - И что мне теперь с ней делать? Черт, это немного не вовремя.
- Не вовремя?
- Через пару часов мы отправимся штурмовать Звук, - пояснил блондин. - Нельзя, чтобы Чику была столь несобранной.
- Мы уже идем на дело? - удивилась девушка.
- Не вижу смысла тянуть. Тем более, Орочимару и Кабуто в кратчайшие сроки приготовили для нас план действий.
- Думаю, тебе стоит поговорить с ней, - предложила Хината.
- Да уж, придется, иначе на операции можно ставить крест, - вздохнул парень. - Нам нужно быть очень собранными. Тем более, что мы идем на дело не такой уж большой компанией.
- Хозяин, я всех оповестила, - в дверь вошла Чику, с прежним безразличным выражением на лице. - Представители Акацуки будут через пять минут. Остальные марионетки уже собрались в лаборатории.
- Быстро ты, - присвистнул Наруто. - Так, Чику, что за дела? Что за постное выражение на лице?
- Я - марионетка, - уныло ответила девушка. - Мне не положено выражать эмоции.
- Чего тебе не положено - решать мне, - несколько грубовато оборвал ее блондин. - Так, мы идем на серьезное дело. И я хочу видеть на нем свою Чикушодо, а не это унылое нечто, которое ты сейчас из себя представляешь. Ну-ка соберись. Ты, что и к Итачи будешь подкатывать с такой постной рожей?
- Я?! Подкатывать к Итачи-куну?! - блондинка сначала удивилась, а потом возмутилась. - Нару, а ты не перегрелся ли случайно? Чего это я вдруг буду к кому-то подкатывать?
- Вот теперь я вижу свою сестренку Чику, - улыбнулся Наруто. - Выбрось из головы все пустяки, сейчас у нас серьезное дело. А твою любовь к "Итачи-куну" обсудим потом, договорились?
- А... Я... Э... - девушка растерялась.
- Договорились, - удовлетворенно хмыкнул парень. - А теперь все дружно идем к Орочимару. Посмотрим, что за план он нам тут приготовил.
***
Шестеро шиноби с символикой Корня АНБУ приближались к развалинам Водоворота. Их задачей было обыскать руины и собрать максимум сведений о запечатывающих техниках. По предварительным разведданным, деревня была необитаема. Однако, когда бойцы Данзо подошли вплотную, из руин показалось два человека. Красноволосый мужчина и синеволосая женщина, одетые в черные плащи с изображением красных облаков.
- Ты смотри, и правда, явились, - хмыкнул красноволосый, коим, разумеется, был Нагато.
- Наруто вряд ли предоставил бы ложные данные, - мурлыкнула девушка. Нет нужды объяснять, что это была Конан.
Бойцы Корня на мгновение стушевались. Но тут же решили, что свидетелей лучше не оставлять и бросились в драку. Но...
- Шинра Тенсей! - выкрикнул Нагато, разведя руки в стороны. Бойцов отбросило, и Конан тут же послала им вслед несколько бумажных сюрикенов. Но снаряды попали в камни, которыми себя подменили корневцы.
- Ладно, замену вы знаете, - фыркнул бывший Пейн. - А чего посложнее можете показать?
В ответ, бойцы из гвардии Данзо начали поливать комбинированными стихийными техниками. Вот только ни одна из них не достигала цели. Нагато поглощал их на подлете.
- Скучно с вами, - хмыкнул он. Трое шиноби атаковали его с помощью тайдзюцу, но Нагато применил тот же трюк. - Шинра Тенсей!
Корневцев снова отбросило, и Конан снова послала им вдогонку рой бумажных сюрикенов. Но теперь они были сделаны из взрывных печатей. Вот только противники дуэта из Акацуки не обратили на это внимания. А зря. Едва они вернулись на поле боя после замены, как бумажные снаряды сдетонировали, серьезно потрепав компанию из Корня. Нагато тут же сложил пальцы крестом.
- Теневое клонирование! - этой технике его научил Наруто. Узумаки всегда отличались повышенным запасом чакры, и даже пара сотен клонов не была для Нагато особой сложностью. Но сейчас хватило всего шестерых. Каждый из клонов метнулся к своему противнику, а через секунду на каждом из бойцов Корня красовалась парализующая печать.
- Да, ребята, до Узумаки вам далеко, - мило заметила Конан, извлекая из плаща объемный свиток. - Даже если вы не понадобитесь Наруто, то Зецу от дополнительной порции никогда не откажется...
***
- В целом все понятно, - подытожил Наруто. Получасовой брифинг был окончен, и теперь каждый в их маленькой команде знал, что делать. - Итак, даю всем пятнадцать минут на сборы. А я пока загляну к Пятой. Будет немного невежливо, если я ее не предупрежу. Через пятнадцать минут встречаемся у ворот.
После этих слов Узумаки переместился прямиком в кабинет Хокаге, где застал Цунаде и Джирайю в несколько... фривольной позе.
- Н-н-наруто? - заикаясь, пролепетал крестный парня. - Это н-не то, что ты д-думаешь.
- Да ну? - фыркнул блондин. - А вот мне кажется, что все обстоит именно так, как я думаю.
- Вообще-то, воспитанные люди стучатся, прежде чем войти, - возмутилась Цунаде, стараясь незаметно убрать руку эросаннина из-под одежды. - Ладно, хорошо, что хоть вообще пришел. Я хотела с тобой поговорить, на тему...