Брис этого не заметил и несколько секунд понуро созерцал барную стойку. Потом также покосился на здоровяка.
Надо сказать, что сосед производил очень интересное впечатление. У него, казалось, все тело было квадратным. Даже лицо, квадратность которого подчеркивала аккуратно подстриженная черная бородка, окаймляющая скулы.
– Виски? Бренди? Коньяк? Сандар? – опережая Бриса, предложил бармен.
– Пиво. Кружку. Такое же, – буркнул он бармену, по-прежнему игнорируя мрачные взгляды, бросаемые соседом.
Бармен опять опасливо покосился на здоровяка, но тот снова сунул нос в свою кружку. Расслабился, молча выставил заказанное пиво, принял карточку от Бриса и, сняв с нее деньги, отошел к дальнему концу стойки.
Уже то, как относился к здоровяку бармен, должно было вызвать некоторые опасения у Бриса. Также насторожило бы, что ни рядом, ни вообще за стойкой никто не сидел. Можно подумать, будто прямо на квадратной спине здоровяка всем, кроме Бриса, явственно видны были нарисованные череп и кости с какой-то надписью, предупреждающей о высшей опасности.
Наподобие: «Не подходить – поубиваю!»
На самом деле на спине ничего не читалось, так как одет здоровяк был в обычную цивильную одежду. В меру потертую и заношенную.
Хмурый тип снова покосился на соседа, прошелся по нему взглядом от головы до пяток, затем обратно. Видно, Брис напомнил ему что-то из его же прошлого, так как взгляд с хмурого плавно сменился на заинтересованный.
– Пассажир? – с некоторым вызовом спросил здоровяк.
– Нет, – мрачно ответил Брис, сосредоточенно созерцая пену в кружке. – Стажер.
– А я думал, студент! – с какой-то непонятной интонацией сказал сосед. И было в ней то ли сожаление, то ли что-то еще.
– Был студентом. Сейчас приходится зарабатывать.
Здоровяк презрительно хрюкнул.
– В трюмах много не заработаешь, студент! – выдал он сентенцию и что-то шумно сжевал на закуску.
Брис с некоторым неодобрением посмотрел на собеседника, все так же старательно не замечая разлитую вокруг него угрозу.
– А я не в трюме. Я астрогатором… В помощниках, – выдал он с горечью.
Собеседник вздохнул и переменился в лице. В глазах мгновенно проступила заинтересованность.
– Астрогатор, говоришь? – переспросил он с некоторым недоверием.
– Стажер-астрогатор, – поправил его Брис.
– Это уже неважно, – ухмыльнулся громила. – Если астрогатор, то это навсегда. Но…
Здоровяк снова подозрительно прищурился.
– А с чего тебя именно на астрогатора потянуло, если просто зарабатывать собрался?
– Ну… Нравится мне. Да и в университете работал по темам, близким к этой специальности, – пожал плечами Брис.
– Значит, не просто так! – как гвоздь в доску забив, сказал сосед.
– А вы тоже? – наконец догадался Брис.
– Угу. Астрогатор, – промычал здоровяк и уже с откровенной симпатией посмотрел на Бриса.
– Гюннар, – коротко назвался шкафообразный собеседник и протянул свою лапищу Брису. Надо сказать, что и лапища была не маленькая.
– Брис.
– Эй! – Бодро махнул Гюннар рукой бармену. – Еще четыре кружки. И закуску.
Сказано последнее было с таким выражением, что бармен буквально просиял. Весь его вид прямо говорил: «Пронесло! Драки не будет». Да и по виду здоровяк не просто оживился. Было видно, что как раз собеседника, да еще и интересного, ему больше всего не хватало.
– Пойдем, за столик перебазируемся, – махнул Гюннар рукой Брису и, тут же схватив большую тарелку с закуской, двинул к ближайшему. Теперь здоровяк не излучал никакой угрозы. Наоборот, смотрелся большим и добродушным медведем.
Брис сгреб свою кружку и переместился следом за Гюннаром к выбранному столику. Тот же еще раз метнулся к стойке. Уже за только что заказанным пивом. То ли ждать не любил, то ли обслуге бара не доверял, но носил он заказанное пиво сугубо самостоятельно.
– Угощаю. За мой счет, – коротко бросил Гюннар, водружая две кружки возле Бриса и садясь напротив. – Поговорим?
Сказано последнее слово было с таким смаком, что Брис просиял. Все напасти и злобные старшие астрогаторы в этот момент для Бриса отлетели куда-то далеко-далеко и скрылись в неведомых далях. Мир стал прекрасен.
Сначала треп был ни о чем. Так, встретились два коллеги. Перемыли кости начальству, политикам, повспоминали мелкие случаи из жизни. Брис рассказал этому добродушному медведю о себе. Где родился, жил, учился и как вообще дошел до жизни такой. Главное, что собеседник попался такой, что умел и любил слушать. Доброжелательно слушать.