- Блестит, как новенькая гинея! - подумал Наполеон. - Благодарение Богу меньше работы в мою первую неделю.
- Наполеон Бонапарт прибыл присоединиться сэр, - сняв шляпу, обратился он к загорелому широкоплечему офицеру, с синими глазами и вьющимися волосами блондинки.
- Добро пожаловать, мичман Бонапарт. Я третий лейтенант Дэвид Скотт. И вы поднялись на борт, сэр, как ...?
- Я исполняющий обязанности четвертого лейтенанта, мистер Скотт.
- Клянусь кровью Христовой, сэр, вы очень кстати! - Вступивший на вахту с восьми часов лейтенант, оглянулся на разгуливавшего по правой стороне шканцев коммодора, там же стоял и Джонс, посматривая со скрытой неприязнью, почти всегда испытываемой к флагманам капитанами их кораблей.
Сэр Ричард Кинг был небольшого роста, плотный и крепкий, с короткой шеей и широкий в костях человек пятидесяти трех лет. Его покрытое сильным загаром лицо с широковатым носом и бульдожьими щеками, дышало избытком энергии властной решительной привыкшей к опасности натуры. Большие, слегка выкаченные глаза смотрели из-под густых нависших бровей, лоб был большой и выпуклый. Прошлое коммодора было хорошо известно среди моряков.
В 1738 году, в возрасте восьми лет, он вышел в море со своим дядей, коммодором Кертисом Барнетом, стал лейтенантом в февраля 1745 года приняв участие в захвате трех французских судов Ост-индской компании, купленные затем губернатором Батавии за 92 000 фунтов. В 1754 году Кинг снова в Ост-Индии, где главнокомандующий контр-адмирал Чарльз Уотсон переводит его с 60-пушечного 'Тигра' первым лейтенантом на флагманский 'Кент'. На нем Кинг был при взятии пиратской крепости маратхов Гериа в феврале 1756 года, британцы захватили 250 пушек, огромное количество боеприпасов, склады, деньги и ценности на сумму около 130 000 фунтоа. Пост-капитан с 23 июля 1756 года, он принял активное участие во взятии Калькутты в декабре 1756 года. Как знак расположения Уотсона, за мужество и оперативность в командовании десантом при взятии в январе 1757 года города Хугли, Ричард Кинг отправлен с достоверными вестями о победе к Первому лорду адмиралтейства. Опередив регулярную почту, в июле он достиг Англии, где имея лучшие рекомендации, был назначен командиром 28- пушечного фрегата 'Арго'. После вступления Испании в войну на стороне Франции, в ходе двухчасового боя 31 октября 1762 года, 'Арго' вместе с 60 - пушечным линейным кораблем 'Пантера' под командованием сэра Хайда Паркера. захватил оказавший упорное сопротивление богатейший манильский галеон 'Сантиссима Тринидад'. Общий призовой фонд оценивался более 600 000 фунтов, и личная доля каждого капитана приравнивается примерно к 30 000 фунтов, целое состояние в те времена.
Поднявшись на шканцы, Бонапарт представился капитану.
- Рад познакомиться и служить вместе! - Приветливо сказал Джонс, оглядывая Наполеона,- в наши жилы влилась кровь героев сражавшихся у Садраса и Тринкомали.
- Надеюсь, вы будете так же хорошо служить на 'Герое'. Вас прекрасно аттестовал капитан Олмс,- подбодрил смутившегося мичмана коммодор.
- Зайдите ко мне через час, - пригласил Кинг, спускаясь, наконец, к себе в каюту основательно заняться чаем.
- Прошу вас быть в хороших отношениях с исполняющим обязанности старшего офицера вторым лейтенантом Кейном,- произнес Джонс, - я надеюсь на его утверждение.
- Что касается нашей команды, есть те, кому можно доверять свою жизнь и честь сестры, кто они вы узнаете достаточно быстро. К нескольким не стоит подходить без заряженного пистолета. Вы не можете относиться ко всем как к подонкам, мистер Бонапарт, хотя многие находились на полпути к этому, когда попали на корабль, но вы и не можете быть мягкими с ними.
- Слушаюсь, сэр.
- Вот что скажу сразу мистер Бонапарт. Мне бы очень хотелось всегда видеть наш корабль лучшим в артиллерийских и парусных учениях, а если так сложиться судьба, сражаться до конца и погибнуть с честью.
- Мистер Рамзи? - Позвал, не глядя через плечо,Джонс.
- Здесь, сэр,- крошечный мичман выскочил.словно из ниоткуда,почти подпрыгивая от рвения.
- Проведите нашего нового четвертого лейтенанта к старшему офицеру. Можете идти мистер Бонапарт.
- Есть, сэр.
Наполеон спустился по трапам к верхней палубе с двадцатью восемью 18 - фунтовками, еще столько же 32-фунтовых орудий, находились на тянувшейся от носа до кормы на 167 фут нижней батарейной палубе, и решительно постучал в указанную Рамзи дверь каюты.