'Эти добрые голландцы встречали меня как освободителя. Если бы месье д'Орв не был мертв, он бы умер от зависти'. 28 декабря Сюффрен еще находился в Капстаде и шлюпки с французских кораблей немедленно поспешили на помощь. В ответ на это коммодор Кинг прибыл со всем штабом на 'Эро' засвидетельствовать свое почтение достойному противнику.
Сюффрен с его эксцентричной внешностью и одеждой, выглядевший скорее как английский мясник, а не французский дворянин, с очень властным видом крепко жал руки
- Рад познакомиться... Очень рад...
- Флаг-офицер Бонапарт! - представил его коммодор.
Невысокий очень молодой мичман, с загорелым лицом и длинными темными волосами, частью заплетенными сзади в небольшую косу, похожий скорее на пирата, нежели на британского офицера обратил на себя внимание Сюффрена.
- Полагаю, вы хорошо служите, мсье?
Наполеон коснулся треуголки.
- Надеюсь, что мистер Кинг не раскаивается в оказанной мне чести, сэр.
- До назначения флаг-офицером, мичман командовал нижней орудийной палубой у капитана Олмса, - сказал тот, - в сражении 12 апреля, весь огонь ваших кораблей был сосредоточен на его 'Монмуте' и 'Сьюпербе' вице-адмирала Хьюза.
. Джеймс Олмс прекрасный человек, сэр - вставил Наполеон. - Мы были подготовлены и делали то, что от нас ждали, к сожалению, в этом бою погиб его старший сын.
- Старайтесь быть похожим на капитана 'Монмута', мсье, - ответил Сюффрен, наблюдая смену эмоции на лице юноши, вспомнившего тот день в грохочущем мирке орудийной палубы
'Эксетер' был так сильно поврежден штормом, что назначенная Кингом техническая комиссия признала его непригодным к восстановлению и дальнейшей эксплуатации. Коммодор приказал снять все представлявшее хоть какую-то ценность и приготовить корпус корабля к поджогу. Вскоре, с вечерним бризом отряд покидал Табль-Бей, оставляя за кормой столб черного дыма, сносимый ветром в сторону моря от полыхавшего как факел 'Эксетера'. Еще одним кораблем не пришедшим домой был возвращавшийся из Индии с дипломатической почтой 24-пушечный фрегат 'Крокодил'. Движение под полными парусами в густом тумане и навигационная ошибка привела его к гибели 9 мая 1784 на скалах Южного Девона, к счастью, море было спокойным и всему экипажу удалось выбраться на берег.
По прибытии в Портсмут 26 марта Кинг, прихватив с собой предвкушавшего встречу с землей после долгого и утомительного плавания Бонапарта, немедленно выехал в Лондон к первому секретарю Адмиралтейства сэру Филипу Стефенсу, занимавшему этот пост в течении десятилетий. В течение всего шестидесятимильного пути до Лондона шел дождь, затем ненадолго выглянуло солнце,но к Уимблдон-Коммон небо снова потемнело. Экипаж остановился неподалеку от символа морского могущества Великобритании, здания Адмиралтейства.
- Идите за мной, мистер Бонапарт - сказал коммодор.
- Есть, сэр - откликнулся Наполеон, поправляя перевязь кортика.
Властный и богатый, посвященный в рыцари за выдающиеся заслуги Ричард Кинг, считающий за честь носить мундир флота его королевского величества, сейчас был офицером, прибывшим по вызову лордов Адмиралтейства. Ему пришлось ждать не более нескольких минут, Стефенс 'серый кардинал' британского морского ведомства вышел в приемную и, пожав руку, пригласил в кабинет.
- Добро пожаловать, коммодор. Вы выехали сразу же, как только получили мое письмо?
- Конечно, сэр.
Кинг откинулся в кресле, с удовольствием чувствуя тепло идущее от камина.
- Немного коньяка? Перехватили французский люггер с контрабандой неделю назад.
- Стефенс поднял графин с серебряного подноса и, не дожидаясь ответа, разлил по бокалам.
- За вас Филип, поднял свой Кинг.- За старых друзей и старые корабли.
- Это хороший тост,- вздохнул Стефенс, слегка вращая бокал в ладони.
Коммодор ощутил, как первый глоток обжег губы.
Твердые глаза первого секретаря наблюдали за ним над краем снифтера
- Мы потеряли много хороших людей, а другими их не заменишь. Нам нужен мир, чтобы иметь временную передышку перед новым столкновением.
Кинг тихо спросил
- Вы не доверяете нашему противнику, сэр?
Стефенс кивнул, как будто слова были слишком тяжелыми для него.
- Дело в том, что лорды Адмиралтейства как вы знаете, не всегда сходятся во взглядах с нынешним правительством - он глубоко вздохнул.
- Могу заверить вас Ричард, мы хорошо понимаем задачу, возложенную на нас. Но история судит не по намерениям, а только по результатам.
- Каковы ваши планы в отношении меня, сэр?