- Вы в порядке, сэр?
Олмс посмотрел на вошедшего молодого джентльмена, бывшего очень юным, но таким уверенным в себе. Капитан едва мог вспомнить его в качестве только что присоединившегося неуклюжего волонтера.
- Я всегда надеялся, что моя служба закончится на палубе. Достойно жить, достойно служить и достойно умереть. Это почетный путь, не гнить, как тюремный блокшив или транспорт с запасами в гавани. Но не буду зря тратить время, мистер Бонапарт. У вас оно есть, а у меня, пожалуй, уже почти не осталось. Я хотел сказать вам, что коммодор Кинг имеет на борту 'Героя' свободную вакансию четвертого лейтенанта, и мы договорились о вашем переводе. Это дает массу возможностей для успешной карьеры, и думаю, любой молодой офицер должен ухватиться за такую возможность обеими руками. Я вполне доволен вами, но это ответственное назначение для столь молодого человека, возможно, слишком молодого, в конце концов. Надеюсь, вы никогда не подведете меня, в любом случае не в вопросах долга и чести.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Наполеон твердым голосом, - но я вынужден отказаться. Вы предоставили мне шанс, место мичмана на 'Монмуте', и я считаю своим долгом остаться.
- Немногие сказали бы это,- улыбка осветила бледное лицо Олмсв.
- Под командованием коммодора Кинга есть возможность отличиться и имеются шансы на быстрое производство, а чего вы можете добиться на корабле с офицерами пенсионного возраста и капитаном с трудом, исполняющим свои обязанности. Прекратите спорить и примите любезное предложение коммодора Кинга, вас ждет впереди большое будущее. Надеюсь, мистер Бонапарт, что этим переводом я оказываю услугу флоту Его Величества.
- Есть, сэр! - сказал Наполеон.
Несмотря на теплый климат, здоровье капитана сильно ухудшилось в течение зимы, передав командование лейтенанту Дональду Кэмпбеллу, он был вынужден сойти на берег. Это положило конец действительной службе Олмса, горячо встреченный экипажем 'Монмута', он вышел на нем из Бомбея в январе 1784 года и после шестимесячного плавания прибыл в Англию. Удалившись в свой дом в Чичестер, после длительный болезни, капитан Олмс встретил смерть со всем мужеством давно привыкшего к ней человека.
Глава 6
Суматра принадлежала Голландии, но Аче - владение независимого правителя. Позволяя заготовку древесины и провианта, султан запретил размещение французских моряков в палатках на берегу и экипажи остаются на борту кораблей. Якорную стоянку в обширном и глубоком, с впадающей в него рекой, заливе Сюффрен находит великолепной, песчаное пологое дно без камней и вокруг сколько угодно строевого леса. Бухту оглашает стук молотков, над водой плывет запах горячей смолы. Начался ремонт кораблей эскадры, установка мачт, стеньг и рей, очистка корпусов, не обшитых в подводной части медью, от ракушек и водорослей, их отдирают щетками или изогнутыми железными скребками.
Через три недели в Аче прибыл с нетерпением ожидаемый Сюффреном бриг 'Дюк де Шартр' с почтой, боеприпасами и провиантом для эскадры. Капитан 14-пушечного приватира принес плохие вести, у островов Всех Святых французская эскадра разгромлена англичанами, адмирал де Грасс взят в плен на борту своего 110-пушечного флагмана 'Виль де Пари'. Конвой де Суланжа из 18 транспортов, отбывший в апреле в Индию перехвачен, в плен попали два из четырех линейных кораблей, а также 10 транспортов. Остальные его корабли и суда вернулись в Брест. Де Пеньи оказался более удачливым, в мае добравшись до мыса Доброй Надежды, но задерживается из-за вспышки цинги и аварийного состояния кораблей. Эти неудачи и высадка в Капской колонии части своих войск, склонили де Бюсси оставаться на Иль-де-Франс до подхода ожидавшихся с мыса корабли.
30 ноября Сюффрен напишет маркизу де Бюсси
' Невозможно передать словами всю горечь, испытанную мной при получении ужасных вестей из Америки, с Мыса Доброй Надежды и с Иль-де-Франс... Но нужно думать о будущем. Не знаю, право, как объяснить Хайдару Али все эти бесконечные задержки с прибытием французских войск.Право я был бы счастлив покинуть берега этой страны'.
и графине де Сейян
' Я чувствую себя вполне здоровым, мой милый друг, это единственная хорошая новость для вас'.
Все, что французская войска и эскадра, нуждающиеся в деньгах, продовольствии, боеприпасах, подкреплениях и лесе для мачт могут предложить взамен правителю Майсура, это захват Тринкомали, военные успехи и престиж Сюффрена. Поэтому он решает ускорить свое возвращение к Коромандельскому побережью, отбыв 20 декабря из Аче и ставя целью нападение не только на суда, но и на английские прибрежные фактории. Захватив в устье Ганга несколько купцов, груженных рисом и пшеницей, 8 января 1783 года Сюффрен бросает якорь близ Ганджама, в 500 милях к северо-востоку от Куддалура.
Фрегаты 'Ковентри' сэра Уильяма Вулсли и 'Медея' под командованием сэра Эразмуса Гора находясь в Бенгальском заливе для защиты торговых судов, не имели никакой информации о присутствии французской эскадры. В ночь на 12 января они подошли к Ганджаму, встретить и отконвоировать в Калькутту, прибывающие из Англии корабли Ост-Индской компании. Капитана Гор остался на рейде, а азартный Вулсли, разглядев в темноте четыре больших силуэта, с очень слабым ветром вошел в гавань. Когда вызванная холодным бризом туманная дымка разошлась, впереди и по правому борту проступили боевые корабли. Поняв, что за ост-индцев была принята французская эскадра, Гор использовал свой единственный шанс на спасение, попытавшись развернуть почти не слушавшийся руля фрегат на обратный курс. С расстояния меньше чем в кабельтов отчетливо видные 'Иллюстр', 'Аякс' и 'Брийян' открыли огонь, Вулсли не остается ничего, кроме как сдаться.
' Адмирал Сюффрен пригласил меня к ужину, затем вместе с эскадрой отправил на борту 'Фламанда', так как его капитан говорил по-английски, в Тринкомали'. Вскоре попутным транспортом Уильяма Вулсли отослали на Иль де Бурбон, где содержалось большое количество военнопленных офицеров короля Георга и Ост-Индской компании. После окончания войны суд военного трибунала о сдаче корабля Его Величества 'Ковентри', многократно превосходящему противнику, с честью оправдали капитан Вулсли.
Узнав от пленных о смерти 7 декабря прошлого года Хайдара Али, на троне теперь его сын, Типу Султан Сюффрен немедленно отправляется в Куддалур, надеясь обеспечить своим присутствием сохранение союза с правителем Майсура. Захваченные торговые суда не имея возможности использовать из-за нехватки экипажей сжигают.
Задержка прибытия войск де Бюсси и активность крейсеров коммодора Бикертона у берегов Индии серьезно повредили интересам французов за время отсутствия эскадры Сюффрена. Британцы, заключив мирное соглашение с маратхами и укрепив этим свои позиции, перешли в наступление на Малабарском побережье. Прибывшему в Куддалур 6 февраля Сюффрену потребовалось много усилий добиться доверия и сгладить возникшие трудности в отношениях c Типу Султаном. Демонстрируя уверенность вовсе им не ощущаемую, Сюффрен выделил две пары крейсеров для борьбы с британской торговлей, 'Сан-Мишель' и 'Ковентри' направляются к Мадрасу, 'Пти Аннибал' и 'Беллона' к устью Ганга. Влиянием своего характера, действиями и обещанием скорого прибытия де Бюсси убедив правителя Майсура продолжать войну, он уходит с остальной эскадрой в Тринкомали.
Из письма шефа д'эскадр Сюффрена губернатору Иль-де-Франс месье де Суйяку
' Я отправляюсь к Тринкомали, чтобы там привести в порядок эскадру. Надеюсь вскоре завершить все работы. За тринадцать месяцев пребывания в Индии мы ни разу не получали пополнений. На кораблях, несмотря на потерю 'Орьяна' и 'Биззара', не хватает около двух тысяч человек. Если король пожелает держать в Индийских водах эскадру в пятнадцать - восемнадцать вымпелов, то ежегодно необходимы будут пополнения в две - три тысячи человек, чтобы экипажи были в комплекте, особенно если биться с неприятелем так, как мы, четыре раза в году'.
С сентября прошлого года пост-капитаном 74-пушечного 'Героя', ходившего под брейд-вымпелом сэра Ричарда Кинга, был Теофилус Джонс, без приставки сэр или титула привязанного к имени. Черный корпус, полосы орудийных портов цвета слоновой кости и позолоченный фонари на корме корабля, как будто только что со стапеля, сверкали блеском свежей краски. Назначенный на должность четвертого лейтенанта, мичман Королевского флота Бонапарт чувствовал прилив гордости и был счастлив своим положением в жизни.