Джесс набрала длинный ответ примерно наполовину, когда она поняла, чтокто-то сидел за столом.
— Я очень сожалею, — сказала она, особенно подчеркнув последнее слово.
Потому что это была встревоженная Эми Понд, которая прижимала к себе свой пакет, словно это была дизайнерская сумка.
— Не убегай снова, — сказала она. — Нам нужно поговорить, хорошо?
— Пожалуйста, оставьте меня одну, — сказал Джесс, очевидным и громким голосом. Пара человек обернулась, что позволило Джесс успокоиться. Она знала, что вскоре они могут вмешаться.
— Смотри, ладно, хорошо, я знаю, что мы начали не так ух просто и легко…
— Вы практически угрожали мне!
— Но все же мне важно, чтобы ты услышала то, что я хочу рассказать.
Двери паба распахнулись. С веселым смехом, внутрь вошли Чарли и его друзья. Джесс прошипела сквозь стиснутые зубы:
— Вы не разрушите то, что может быть важным шагом на пути к моей карьере.
— Вот здесь, — прошипела Эми, — является самым важным моментом в твоей карьере. История твоей жизни, Джесс. И это произойдет, хочешь ты того, или нет.
Чарли заказал напитки и обернулся к Джесс. Он улыбнулся и помахал ей рукой.
— Я хочу уйти от вас прямо сейчас, — сказала Джесс.
— Это про лес, Джесс. Ласточкин лес.
Сердце Джесс остановилось, а затем забилось с удвоенным усердием.
— Лес? — прошептала она. — Что на счет него? Что ты знаешь?
— Я знаю очень много о нем. Не все, но многое. Остальные также занимаются этим, и, если повезет, ты скоро соберемся вместе. — Эми встала и довольно мрачно улыбнулась. — И ты пойдешь вместе со мной.
Джесс бросил взгляд через плечо на Чарли, который теперь покупал четыре пинты пива.
— Завтра, — пообещала она. — Приходи в редакцию и мы поговорим завтра.
До этого дня Джесс не видела, как кто-то рвет на себе волосы.
— Завтра! Ты что, не слышала? Сейчас, или никогда!
К ним подошел Чарли и улыбнулся, глядя на Джесс.
— Привет! — сказал он.
— Ваш друг, Джесс?
— Не точно…
— Ох… — Его уши почти дернулись. — Как это?
— История вашей жизни, — сказала Эми Джесс, и Джесс знала, что она просто не может этому сопротивляться. Она внимательно посмотрела на Чарли и уверенно солгала.
— Восемьдесят четвертый день рождения. Двойняшки. Большая история для меня. Огромные. Может, я вернусь позже и расскажу тебе гороскоп.
— Хорошо, что ты здесь, Лоис. Можешь выложить нам серебряный крест, а потом купить пива.
— Это займет минут пять, — пообещала Джесс. — Ум. Может быть, десять.
— Вы очень странная, — отметила Джесс, когда Эми началавытаскивать содержимое пластикового пакета на стол. Груды распечаток и фотографий.
— На что-то излишне странное у меня нет времени, — сказала Эми. Она перетасовала фотографии и вытащила одну. — Лучше всего будет начать с воздушной сьемки. Да, начнем с самого начала. — Она протянула одну из фотографий Джесс.
Джесс положила фото на стол и изучила его. Как и сказала Эми, это была карта воздуха с местности. Густое и темное пятно леса занимало большую ее часть. Изгибаясь вокруг леса, с левой стороны была серая полоса дороги. Город вдоль нее был хорошо ей знаком.
— Вот голодный лес, — Эми ткнула на темно-зеленую заплату. — А это — автомагистраль.
— Я знаю, — терпеливо сказала Джесс. — Я живу в этом городе всю свою жизнь.
— И именно поэтому не говори мне, что никогда не замечала.
— Не замечала чего?
— Дорога, Джесс! Автомагистраль!
— Как насчет автострады? Этот участок автомагистрали. Она бежит от Развязка с 11 и обход вот сюда. — Джесс указала на нижний левый угол изображения, затем указала вверх и немного вправо. — Здесь можно здорово срезать путь. Это самый обычный перекресток и поэтому ничего не меняется. Почему? Потому что это совершенно обычный кусок автомагистрали.
— И ты совсем этого не замечаешь? — Уточнила Эми.
— Если тебе есть, что сказать мне, то лучше сделать это, — сказала Джесс. — Потому что прямо сейчас я могла бы уже быть на пути в Лондон.
Эми покачала головой.
— Ты не уедешь, а останешься здесь.
— Это звучит так, словно ты угрожаешь мне.
— Посмотри на дорогу, — сказала Эми. Она достала еще две карты. Джесс покачала головой, но взяла их обе.
В те времена, когда велась съемка, не было города, лишь деревня, и не было автострады, хотя старая дорога была там, и даже следовала все тем же маршрутом. Но форма самого леса была безошибочна. Это была карта местности с воздуха на протяжении времени.