Я встряхнул головой, отгоняя морок.
— Катитесь вы к чёртовой матери к себе обратно, грёбаные твари! — взревел я, ощущая, как пламя вспыхнуло с новой силой в животе, в груди, наполняя меня Силой, окатывая и зажигая всего, насыщая мои ослабшие конечности. — Я не сдамся! Ты слышишь меня, Дикая Свора?!
Сверху раздался гиеноподобный смех.
«Я воин и я буду им всегда! Поражение никогда не поселится в моей душе и моём сердце! Я помню всех своих предков, своих учителей и наставников, чьи души стоят за мной, незримо наблюдая, помню свой Орден, служению которому я отдал много воплощений и который поддерживает меня в веках! Моя битва будет яростной и беспощадной! Не отступать! Встать рогом! Гор-Дар-Ваэ-Ос!» — мысленно я повторял про себя. Чувствовал, что мои воплощения, мои магические Традиции, мои боги со мной, даже если я не взывал к ним, нарушая правила Дикой Охоты. Я был с ними сотни, тысячи лет, а они были со мной. Эти связи нерушимы в цепи воплощений.
— Гор-Дар-Ваэ-Ос! Гор-Дар-Ваэ-Ос! — повторял я вслух всё громче одно из имён моего эйдоса, и мой дух отзывался, давая мне магическую Силу, наполняя мои чресла физической мощью. Это имя мне открыл Учитель в своё время.
Я превратился в пламень, готовый рвать и метать, готовый биться снова и снова и ринуться в гущу битвы! В самое пекло, в адскую мясорубку, в жестокое смертоубийственное месиво. Готов был вспарывать чрева врагов, раздирать им грудь, вырывая сердца голыми руками, с неистовым рёвом возносить кровавые жертвы своему Духу и любимому богу войны! Жаждал утирать пот и кровь врагов со своего чела, ненароком вкушать кровь свежеубитых, что фонтаном щедро лилась на меня, тем самым даруя мне дополнительные силы и ярость бойни! Мечтал потерять счёт всех тех, чей жизненный путь воплощения сегодня прервали бы мои руки и мой верный меч! Я мысленно входил в транс священной битвы, слившись воедино с Духом, с духом войны, с богом войны, став на время чистым орудием Воздаяния и Правосудия! Я рычал в горящем стремлении стереть жизни врагов с лица планеты, отправить их души на перевоплощение, рубить, пронзать и разрезать плоть вокруг себя, напитывая почву живительной драгоценной алой влагой — пока хватит сил и дыхания! Глаза мои застлала красная пелена, эхо рыка разлеталось по горам, возвещая нисхождение духа адепта и мастера войны на Землю.
Я подогнул слегка колени и одним мощным одним прыжком вылетел вверх, по пояс поднявшись над краем обрыва. Зацепился руками, вскочил на ноги.
— Держитесь, суки! — сказал я, поднял рядом лежащую толстую сосновую ветку и метнулся в лес.
По моим подсчётам, свора загнала меня восточнее северного вектора, где и сбросила со скалы. Теперь нужно пробежать по диагонали на северо-запад. Я бежал, весь горя. Дубинка в руках зажглась от меня незримым обычному человеческому обычному взору пламенем, напиталась моей энергией. Волшебные палочки по-настоящему существуют. Иногда это посохи, иногда жезлы, иногда и дубинки. Они помогают сконцентрировать, усилить и направить волю и намерение чародея. На меня снова начали нападать. Но уже слабее. Я превратился в огнь горящий, наполненной силой своего духа. Я бежал, повторяя вслух имя грани собственного эйдоса. И пытался достать атакующих тварей своей горящей дубинкой. Да! Есть! Раздался жалобный визг. Кого-то зацепил. Я ускорился, направляя конец своей волшебной палочки вперёд, направляя пламя туда, расчищая себе путь. Мелкие тычки, ветки — всё нипочём, уже не чувствую, сжигаю на ходу.
Полянка. Прогалины. Можно бежать быстрее, без опаски столкнуться с деревом. Тут и лунный свет немного ярче. А вот в конце полянки стоит огромный великан. Реально снежный великан. Отгоняю от себя оторопь. Я выжил над пропастью. Теперь меня не испугать иллюзией! Хотя… Это не совсем иллюзия. На фоне всех моих постоянных практик, на фоне обострившейся в темноте интуиции и активировавшейся Аджны-чакры я начал видеть и слышать сверх своего обыкновения. Скорее всего, обычный человек не услышал бы смех духов, не увидел бы великана. А я видел и слышал тонким зрением и слухом.
Бегу прямо на великана, как факел, подняв свою дубинку. Добегаю, бью дубиной. На физическом уровне обличье великана приобрела огромная ель, чьи ветви были плотно покрыты снежной шалью. Весь этот снег грохается на меня. Откапываюсь, бегу дальше. Слышу звуки всё дальше позади. Похоже, свора отстаёт. Слава Мне, слава Духу!
Дальше я добежал без особых проблем. Всё, конец пути. Скала Кара-Даг. Добегаю, дотрагиваюсь рукой. Смотрю в небо на месяц, не веря своему счастью и победе. Потом кричу в лес:
— Я победил! Ты слышишь, Дикая Свора?! Ты слышишь, Один-Атрид?! Я одержал вверх в этой схватке! Ихх-хаа!!!
В ответ я услышал из леса громкое лошадиное ржание. Откуда бы в ночном лесу лошади? Закономерный вопрос. Никак, сам Слейпнир[8] подал одобрительный соглашающийся голос?
Я радовался и смеялся. Это первая такая трудная победа из череды многих побед и поражений на моём магическом пути восхождения.
Обратно я спокойно возвращался по кромке леса, по дуге. Путь здесь длиннее, но заблудиться точно сложно. Да и свет луны помогал. Примерно через час с небольшим вошёл в дом. Я представлял собой то ещё зрелище: кровоподтёки и ссадины по всему лицу, голове и шее, рассечённая шишка на лбу, разодранные в кровь руки, пару ногтей остались на скале, лохмотья полукафтана. Учитель встретил меня на крыльце.
— Андар! Я вижу, потрепало тебя знатно, мой ученик! Но, главное, что жив, что вернулся. Пройдём скорее в дом.
Мастер Азриэль даже поухаживал за мной: усадил меня в кресло, принёс кусок мяса с хлебом. Налил красного вина и добавил туда несколько капель травяного настоя.
— Выпей. И поешь. Тебе надо обязательно подкрепиться. Нелегко далась тебе победа.
А я чувствовал смертельную усталость. Но она уходила на задний план на фоне радости, что я победил. И особенно меня воодушевляла искренняя радость Учителя. И его забота.
— Учитель, я смог, я победил. Свора скинула меня со скалы. Но каким-то чудом я всё-таки выкарабкался. Я обратился за помощью к своему эйдосу, почувствовал за спиной свои прошлые жизни, свои магические традиции, ковены и ордены, в состав которых входил, своих богов, с кем сотрудничал веками. И меня наполнило неимоверной силой! Это было воистину настоящее чудо!
— Да, ученик, это чудо. Сказать честно, я не сомневался, что ты одержишь победу в этом забеге. Но всё же маленький шанс на неудачу всегда есть. Так же, как всегда есть возможность удачи в самых пропащих ситуациях. Ничтожная вероятность, но есть. Удача — она очень капризная госпожа. Да, можно подружиться с ней, заручиться её благословением через её лики и ипостаси в разных культах. Но всецело полагаться на неё нельзя. Удача чаще всего как десерт к результату кропотливого упорного труда, к соблюдению всех правил, нюансов достижения цели. Поэтому я очень рад, что ты остался жив. И рад, что у меня остался ученик, — улыбнулся Мастер.
Я выпил залпом вино с настойкой. Оно жаром прокатилось по внутренностям, прибавляя мне сил. И вцепился в мясо с хлебом. Только сейчас я ощутил, насколько я устал и зверски голоден. Подкрепиться надо непременно. Жадно проглатывая куски, почти не жуя, я спросил:
— Честно, Учитель? Вы действительно опасались потерять меня?
Мастер Азриэль пристально и серьёзно на меня посмотрел.
— Ты прочитал много книг, Андар, где упоминались ученики, учителя, гуру. Узнал про разные варианты обучения и наставничества. Но, видимо, не совсем до конца осознаешь связь ученика с Учителем в магической цепи преемственности. Вступивший на Путь, дерзнувший и осмелившийся подать заявку на выход за пределы человеческой формы, претендующий на обладание сакральными знаниями, обучается, растёт, поднимается всё выше, набирается теоретического и практического опыта. Через взлёты и падения, через ошибки и удары, через огонь, воду и медные трубы он идёт вперёд и вверх. Кстати, медные трубы — самое опасное испытание. Этот идущий по пути ученик начинает искать магическую школу, ковен, орден. Или сразу начинает искать учителя. Ученик страстно жаждет обрести того, кто поведёт его в Вечность. И очень непросто обрести достойного Учителя. И не легче Учителю обрести достойного верного ученика.