— И мне надо будет ехать к этому купцу? — спросил я, пребывая в грустных мыслях о расставании с Учителем.
— Да, ученик. Зовут его Арсений Саввич Фельшау. Тогда он хотел отдать мне свои последние деньги, но я взял с него плату обещанием. Обещание помощи, когда я к нему обращусь. Менее чем за полгода после проведённых с ним работ Арсений раздал долги, восстановил и даже преумножил своё богатство. По сей день он продолжает богатеть и расширять свои промыслы. Так что за ним должок. Я напишу ему бумагу. С просьбой и рекомендацией взять тебя своим помощником. Тебя, моего ученика и мага уровня тарих-мах. Будет у тебя крыша над головой, и голодным не останешься. Денег я тебе дам на первое время. А там дальше сам разберёшься. Твой уровень уже позволяет помогать людям с помощью колдовства. Конечно, твоим главным клиентом будет Арсений Саввич. Станешь ему магическим помощником и советником, аки Мерлин у Короля Артура, — улыбнулся Учитель своему сравнению.
Я вздохнул, осознавая неизбежность поездки.
— Это так необходимо, Учитель? Ведь здесь я тоже обучаюсь, тоже расту и развиваюсь.
— Необходимо, Андар. В горах мы живём в отшельничестве. Есть свои преимущества для магического и духовного развития вдали от людей: это отсутствие сбивающих низких вибраций, меньше отвлечения, меньше расхода энергии на социальные контакты. Но малое количество соприкосновений с миром людей — в том числе и недостаток, потому как при контакте с человечеством ты лучше отрабатываешь свои навыки и умения как мага. В одиночестве тебе просто не представятся такие шансы и возможности. Общество станет для тебя плацдармом для тренировок. Опять-таки, сами по себе социальные взаимодействия для заработка, для общения, коммуникации, для сближения с противоположным полом будут развивать тебя в своём русле. Это необходимо пройти.
Чёрного мага Западной Традиции можно сравнить с волком, который проходит сквозь человечество, сквозь общество как через смертельную полосу препятствий, наблюдая людей как стадо овец, среди которых попадаются, в том числе, ещё более сильные волки и иные враги. Овец можно использовать и сжирать, брать их ресурсы, на то они и овцы. Иногда эти овцы будут закрывать тебе проход или требовать внимания, то есть будут пытаться отнимать твою силу. Грубо говоря, они тоже тебе не друзья. Они — ресурс и тупые инертные враги. С иными волками и хищниками приходится биться за обладание ресурсами. И с каждой битвой ты будешь становиться сильнее. Потому что война — это самое лучшее средство эволюции и роста во Вселенной. В войне выживают самые лучшие, самые стойкие, самые сильные. А слабым нет места — в топку. Помни об этом, тарих-махр Андар!
— Хорошо, Учитель! Ваша воля — моя воля. Скажите только, надолго ли я отправляюсь туда, вернусь ли к вам?
— Конечно, вернёшься, ученик. Это всего лишь этап. Не знаю точно, когда придёт время. Ты это сам почувствуешь, что пора возвращаться. Если у тебя что-то приключится срочное и серьёзное, с чем ты не сможешь справиться, то позови меня.
— И как же это сделать?
— Визуализируешь мой образ и начнёшь массировать правый безымянный палец. Произнесёшь тридцать шесть раз «Ом Шри Гуру Намасте Ом». И я услышу твой зов. Приду через тонкий план.
— Благодарю вас, Учитель! — поклонился я, подняв жест гассё[3] над головой.
— Начинай собирать вещи, Андар. Завтра с утра доберёшься пешком до села, там наймёшь провожатого. Думаю, местные будут рады подзаработать. Верхом или на телеге довезут тебя до самого Дербента. Примерно шестьдесят вёрст по дороге. Дашь извозчику николаевский пятирублёвик. Этого с головой хватит. Да, будь осторожен, лихих людей везде хватает. Поставь в дорогу защиту «финикийский посох путника». А я пока напишу письмо Арсению Саввичу. Если мне не изменяет память, то живёт он на набережной, там спросишь у местных, подскажут, личность известная.
Я ушёл собирать вещи. И даже не знал, что с собой брать. Никогда раньше я не был в крупном городе. И вообще давно не общался с большим количеством людей. Это всё одновременно будоражило, волновало и вызывало опаску. Не знал, что одевать, как себя вести. Хотя, в плане одежды выбор был небольшой, поэтому я решил ехать в том, что на мне. Логично предполагая, что жизнь в городе вывезет в свою струю, и там я оденусь ближе к городскому типажу. Я осознавал правоту Учителя, что надо двигаться дальше. Стадия куколки закончилась, родилась бабочка, теперь бабочке надо научиться летать. Я сложил свою Книгу Теней, мои заметки за семь лет. Сложил и съестное в дорогу. Взял с собой свой, уже ставший родным, мешочек рун. И захватил небольшой ритуальный кинжал атам с его именем, вырезанным на рукоятке. Да, у артефактов есть свои имена, они вообще-то живые. Откуда узнал имя? Так сам атам и выдал его мне во сне.
А ещё я на толстом пруте вырезал защитные знаки в дорогу, напитал их своей кровью из пальца и сто один раз прочитал заклинание:
«Варун! Аянах! Алеф Зе Шин Гаф Нун Гаф!»
Вроде всё. Чтобы отвлечься, пошёл во двор убрать в хлеве. Очень нескоро мне придётся это делать снова.
Я проснулся утром, еще до наступления рассвета. Не спеша оделся, умылся и пошёл завтракать. Учитель уже был на ногах и собирал на стол нехитрую снедь. В абсолютной тишине мы сели кушать. Аппетита не было совсем, но перед долгой дорогой обязательно нужно поесть. На душе было скверно. Ощущение, что я вновь покидаю отчий дом, не отпускало меня. Наконец завтрак закончился. Пора. Мы вышли на крыльцо. Я сжал руку Учителя двумя руками, опустился на колено и прижал свой лоб к его кисти.
— Полно, ученик, вставай. Пора в путь.
Мастер протянул мне мешочек с деньгами и письмо. Тот самый мешочек, что привезла мадам Готье. Письмо было скручено и запечатано сургучом.
— Держи. Тебе пригодится. На первое время. Да и вообще надолго хватит, если будешь тратить с умом. Тут сто золотых рублей и ещё медные. В первую очередь расплачивайся медными.
Мой голос предательски дрогнул:
— Прощайте, Учитель!
— Нет, Андар, неправильно. До встречи! В добрый путь. Да пребудет с тобой моё благословение!
Я закинул котомку на плечо и быстро-быстро, глотая непрошеный комок в горле, зашагал прочь от жилища, ставшего мне таким близким и родным.
Уже в селе я зашёл к Заре, поздоровался, спросил, где можно арендовать транспорт. Зара отправила меня через три дома. Там вроде как можно было спросить о лошади. Я подошёл к воротам с калиткой и постучал.
— Маида-хала[4]!
Через пару минут ворота отворила женщина в платке.
— Мира вам и благоденствия, Маида-хала! Меня зовут Андар. Зара-хала сказала, что у вас можно взять лошадь. Мне надо добраться в Дербент.
— И тебе мира, Андар! Подожди немного. Скоро вернётся домой муж, он отгоняет овец на пастбище, с ним и поговоришь.
— Хорошо, я подожду тут рядом.
Я отошёл чуть дальше от дома и в ожидании сел на брёвнышко, явно регулярно использующееся в качестве скамейки. Мне хорошо был виден дом, и я не опасался пропустить приход мужа Маиды-халы. Пока сидел и ждал, успел немного перекусить своей нехитрой снедью: хлеб, медовая вода, сушёные ягоды и орешки. Примерно час спустя в калитку зашёл крепкий черноволосый мужчина. Выждав несколько минут, с расчётом, что Маида-хала уже сообщила мужу про мою потребность, я вновь постучал в калитку. В этот раз уже открыл муж. Коренастый и черноглазый, с явно плутоватым взглядом.