Я сидел и читал. В этот раз это был сборник новелл Эдгара По. Очень интересный взгляд писателя, как на смерть, так и на позицию фантастических изобретений, которые наполняют нашу жизнь. Есть большая вероятность, что многое явится миру во плоти и станет обыденным из того, что придумали писатели-фантасты.
Периодически я посматривал на море, на прогуливающиеся влюблённые пары, семьи с детьми. Один раз меня отвлёк проезжавший мимо мороженщик со своей тележкой вкусностей. Он громко зазывал народ, приглашая угоститься его лакомством, расхваливал и перечислял всевозможные сорта ледяной сладости:
— Налетайте, наедайте, господа хорошие! В этот солнечный день, на этой прекрасной набережной, специально для вас угощения: ледник коричный, ванильный, сливочный, яичный, солёный, фруктовый щербет, fromage a la glace[1]! Отведайте мороженое фисташковое, ореховое, кофейное! Побалуйте себя и свою ребятню крем-брюле и шоколадным! А может, пломбир или ягодное?!
Тут я не удержался и взял себе порцию орехового, порцию кофейного и полпорции ягодного. Да, вот такой сладкоежка. Это было удовольствие в квадрате: сидеть на берегу моря, дышать свежим воздухом, читать захватывающего Эдгара По и вкушать божественное лакомство. И плевать, что на улице уже прохладно! Это не могло омрачить моего наслаждения.
В очередной раз окидывая взглядом окружающее пространство, я заметил направляющегося ко мне торопливым шагом Арсения Саввича. Заприметив мой взгляд, он заулыбался и помахал мне рукой, привлекая моё внимание. Я встал, приветствуя его в ответ.
— Уф! — запыхался помещик. — Годы уже не те, бегать теперь сложновато.
Арсений улыбался и глубоко дышал. Чуть отдышавшись, продолжил.
— Новости срочные. Я отложил все дела и помчался тебя искать. Теодор сообщил, что ты, скорее всего, по обыкновению пошёл на набережную. Прямо так и сказал своим голосом: «Малый барин Андар изволил взять книгу и отправился почивать на набережную», — купец старательно изобразил надменно-чопорный голос дворецкого и громко рассмеялся. — В общем, хорошо, что я тебя нашёл! Давай присядем.
Мы присели на ещё не остывшую от моего тепла скамейку.
— Что же за срочность заставила вас сорваться с места и бежать сюда, Арсений Саввич? — спросил я, немного уже догадываясь о теме предстоящего сообщения.
Помещик перешёл на громкий шёпот, подозрительно поглядывая на прохожих в опаске быть подслушанным.
— Всё получилось, Андар! Ты просто великий маг. Во-первых, у меня получилось купить акции. Всё прошло, как по маслу. И теперь у меня целых шестнадцать процентов акций компании. Это очень и очень неплохая ежемесячная прибыль. Во-вторых, сегодня я увидел Павла Заводина, он проходил по фабрике, осматривая и проверяя работу цехов. Представляешь, он опирался на свою трость и морщился, будто от боли! И было заметно, что ему сложно наступать, он слегка прихрамывал! И, как следствие, в-третьих: у меня больше нет приступов подагрыи даже намёков на неё. Болезнь ушла!
В доказательство своего здоровья и радости Арсений Саввич вскочил со скамейки и сделал несколько неуклюжих, но довольно высоких прыжков.
— Смотри, Андар! Я даже могу прыгать! — радостно завопил помещик. Потом снова присел. — Но и это ещё не всё. Я читаю книги. Читаю! Могу прочитать полностью всю книгу, и при этом меня не тянет спать! Это же чудо! Конечно, если только это не теория схоластики Л. Фейербаха — тут я непременно начинаю зевать.
Радость и восторг плескались из ушей Арсения. Я чувствовал это огромное количество светлой блестящей энергии, что переполняла его. Он был абсолютно искренен в своих эмоциональных проявлениях.
— Ты просто не представляешь, как я благодарен тебе, о ученик мага! И даже не знаю, как тебя отблагодарить.
— Не стоит благодарности, Арсений Саввич. Я рад вам помочь. Вроде бы и так я ни в чём не нуждаюсь: пищу и кров вы мне даёте. Деньги на мои расходы у меня ещё есть…
— Вот! — прервал меня разгорячённый собеседник. — Вот именно про деньги. Деньги имеют свойство быстро заканчиваться. Пища и кров, что я тебе даю, — это моя ничтожная благодарность Мастеру Азриэлю за его помощь. А за то, что ты сделал для меня, — ты заслуживаешь отдельной награды. Я долго думал. И ничего не придумал, кроме того, чтобы назначить тебе жалование. Стой! Не перебивай. Я слышал из старых легенд, что в древности у царственных особ были личные придворные маги. Я, конечно, не венценосный наследник, а всего лишь купец. Но ты — истинный маг. Поэтому прими, прошу, мою благодарность: ежемесячно я буду платить тебе девяносто рублей.
— Ого! Это очень неплохое жалование для ученика мага. Я пока лишь только тарих-махр. Но от денег, конечно же, не откажусь.
Я встал, сжал руку помещика и слегка поклонился.
— Благодарю вас премного, Арсений Саввич, за достойную оценку моего труда.
От этих слов Арсений заулыбался и слегка зарделся.
— Но и это ещё не всё, Андар. Хороший финансовый приход предполагает скорое буйное застолье. Нужно отметить нашу победу и наши успехи. Как у тебя с девушками?
Этот вопрос слегка застал меня врасплох.
— С кем?.. С девушками? Гм… В общем-то, с девушками у меня никак… Вот.
— Ни разу не был с девушкой, ни с дворянкой, ни с крестьянкой, ни с мещанкой? — удивился купец.
— Нет, — развёл я руками.
— Тогда тебе точно ехать со мной. Это надо исправлять!
Арсений Саввич огляделся вокруг, наклонился ко мне ближе к уху и заговорщицки прошептал:
— В Ставропольской губернии есть городок Сухолесский. Там вокруг гарнизоны регулярной армии и казачьих войск, много их. И там же негласно сделали, в основном для военных нужд, дом терпимости. Девки там — огонь! По личному опыту говорю. Вот туда и отправимся. Там и отпразднуем по полной! Дорога неблизкая, но на перекладных за пару дней доберёмся. Будет и тебе новый опыт.
Арсений Саввич выпрямился и уже громко произнёс:
— Ну? Как тебе идея, друг мой Андар?!
На миг у меня пересохло в горле и уже начало гореть внизу живота от предвкушения возможности увидеть и познать женщину в её естестве.
— Да! И ещё раз да!
— И всё-таки мне до сих пор где-то даже не верится в такое счастье и успех! — Арсений весь светился. — Ты перекинул болезнь, убрал помеху Павла, я смог купить акции и преумножить капитал. Теперь я ещё и спокойно много читаю, чему несказанно рад. А ведь прошло всего ничего: два, может быть, три месяца, и такой результат! Да с твоими умениями и силой мы сможем наворотить кучу дел!
Я увидел в глазах купца яркую картину, где он считает золотые монеты миллионами, занимает пост как минимум министра. И поспешил охладить его мечтательный пыл.
— У магии есть свои пределы, индивидуальные для каждого. Эти пределы определяет карма: проще говоря, ваш коридор возможностей, ваш потолок и ограничения в её ведении. Кому на судьбе написано прожить мещанином, крестьянином — не бывать тому настоящим адмиралом. Можно значительно подняться с помощью магии, но до своего потолка. Это судьбинное ограничение тоже можно двигать, но очень незначительно и с огромным трудом. Зависит, конечно, и от силы чародея, но магия не всемогуща.
— Ну ладно, — немного поник помещик. — Если что-то сможем исправить, улучшить, то уже отлично.
— Не забывайте про десятину, Арсений Саввич. Уже говорил и ещё раз напоминаю. Это важный момент для всех людей. А особливо, когда вы увеличиваете доход благодаря обращению к иномирцам, к высшим существам.
— Помню-помню! Как ты сказал, так уже строго, без пропусков отдаю кровные десять процентов. Кстати, чуть не забыл. Мы же на перекладных поедем, а там документы требуются. Да и вообще без них за границы области не выпустят. Вот я тебе дорожную[2] справил. Теперь это твой постоянный документ как подданного Российской Империи, — с этими словами помещик протянул мне прямоугольную тонкую книжицу в мягкой обложке.