Записка простая, без конверта и прочего официоза. Я развернул. Красивый почерк, явно женский. Буквы чёткие, ровные, с завитушками.
«Милостивый месье Андар!
Я долго думала, сомневалась и всё же осмелилась Вас побеспокоить. Слишком уж велико желание с вами познакомиться. По узким каналам дошли слухи о ваших магических способностях. А я, признаться, очень увлечена различного рода оккультными книгами, даже посещала спиритические сеансы месье Рериха в Петербурге. У меня есть к вам вопросы.
Не буду долго затягивать послание. Если вы согласны со мной встретиться, то жду вас сегодня в два часа пополудни возле фонтана Хан-Булах.
Искренне надеюсь на встречу. С глубочайшим почтением.
Mademoiselle Mélanie Brosset»
Ниже красовалась витиеватая подпись.
Мда, откуда только она узнала про мои способности?.. Шила, конечно, в мешке не утаишь. Зато можно попробовать узнать подробнее, откуда такие сведения у мадмуазель. Волнение Аглаи мне подсказывает, что она что-то про это ведает. Строгим ледяным голосом я спросил служанку:
— Аглая! Мне кажется, что ты волнуешься. Наверняка тебе что-то известно о данной записке и её авторе?
— Нет, господин Андар! Я не знаю, — отводя взгляд, ответила горничная.
— Понятно. Спрошу иначе: Аглая, если ты сейчас не расскажешь всё, что ты знаешь об этом, то сегодня же вечером я сообщу Арсению Саввичу о длинных языках слуг этого дома. Полагаю, что далее последует разбирательство и наказание несдержанного болтуна. Так что, Аглая, у тебя есть ответ на мой вопрос?
Служанка испуганно молчала, вытаращив на меня глаза.
— А если ты расскажешь про девушку, что написала письмо, про то, каким образом некоторые тайные сведения покинули стены этого дома, то я, так и быть, закрою глаза на данный проступок!
— Не губите, сударь! — бросилась мне в ноги Аглая. — Не рассказывайте его благородию Арсению Саввичу. Посыльного я знаю — это Яшка, работает в доме Броссе. И там госпожа незамужняя заинтересовалась вами. Она тоже, вроде, какими-то греховными занятиями увлекается.
— А откуда она узнала про мои увлечения?
— Слухами земля полнится. Вы же каждый день, как по часам, утром и вечером свои бесовские заклинания читаете, господин! Креста на вас не хватает! — запричитала служанка. — Вот я и поделилась по секрету. По большому секрету. Да, видать, не удержалось втайне и дошло до барыни…
— Здесь всё ясно. Что ж… «Ибо нет ничего тайного, что не сделалось бы явным», как говорил Лука. Особенно когда вокруг такие «добрые люди» имеют тонкий слух и длинный язык. Так и быть, Аглая, я тебя прощаю. Не буду упоминать тебя в этом деле. А Арсений Саввич и сам может узнать, если слухи и до него дойдут. С другой стороны: слухи — всего лишь слухи. Люди любят сплетничать и преувеличивать.
Предложение заинтересовало меня. Таинственная Мелани́, которая так или иначе интересуется аспектами магии и чернокнижия. Возможно, она всего лишь уровня вайшья, дворянская избалованная барышня, которая нашла в своём увлечении спиритизмом очередной способ развлечься, наполнить смыслом и разнообразить не обременённую большими трудностями жизнь дворянки. Но есть шанс, что она — действительно старая душа высокого уровня. Та, с кем захочется слиться воедино на равных, равноценный по силе и сознанию партнёр!
Глаза мои мечтательно загорелись. Я вскочил и пошёл собираться. Предстоящая встреча взбудоражила меня. Я должен предстать во всей своей красе. В этот раз я решил применить иной метод, без использования аркана Дьявол. Прочитал заклинание, призывающее благословение двенадцати ангелов и гениев для увеличения моего обаяния, красоты, очарования и соблазнительности. Возможно, их имена вы встретите в различных магических справочниках: «Халиель, Ханиель, Сартасиель, Вурна». И так далее. Горячий до знаний неофит разроет носом землю и отыщет тайные знания. После прочтения заклинания привлекательности на двенадцать часов я буду окружён особой аурой, которая будет всем внушать, посылать сигналы о моей чудесности, доброте и яркости.
До встречи ещё оставалось много времени. А я уже весь горел в предвкушении знакомства. Пробовал отвлечься книгой. Наугад открыл учебник физики. И наткнулся на описание эффекта синхронизации двух механических тел, открытого Гюйгенсом аж в тысяча шестьсот шестьдесят пятом году. Вот это синхронизация! Только недавно я вспоминал об этом эффекте применительно к живым системам людей. И тут натыкаюсь на описание этого в физике. Воистину, наука произрастает из магии.
И всё же я вышел из дома много раньше, чем требовалось к моменту встречи. Решив, что пройдусь лучше пешком, потрачу больше времени, но доберусь вовремя. Мне настоятельно необходимо было прогуляться, энергия во мне кипела и требовала выхода. Тем более что погода вовсю радовала, приблизившись по теплу к летней поре.
Бодрым шагом я дошёл до фонтана Хан-Булах. Немного разрядился, подуспокоился и морально подготовился узреть мадмуазель. Возле фонтана слонялось много жителей. В те времена фонтаны были не просто образцами эстетического украшения города, а в первую очередь являлись источниками чистой воды. Люди набирали воду. Кто-то в большие кувшины, кто-то в маленькие, у кого на что хватало сил дотянуть ношу до дома. Большинство пришедших к фонтану были из простого народа — барские слуги, набиравшие воду для хозяйственных нужд. Мелькали индивиды из местного этноса, говорившие на одном из своих наречий, которое я знал очень плохо: просто не было необходимости изучать. Представителей российского дворянства и купечества, одетых по последней моде, я заметил всего пару-тройку человек. Видимо, тоже прогуливались.
Мой внимательный цепкий взгляд напряжённо скользил по сторонам, выслеживая мадмуазель Мелани́ в надежде, что я узнаю её с помощью внутреннего чутья или просто увижу одинокую дворянку. Скорее всего, это и будет отправительница записки.
Я бросил взгляд на северную улицу, что спускалась с горки в аккурат к фонтану, и увидел её. Первая мысль, что проскочила при виде девушки: «Вот она, женщина-вамп!» Я не знал тогда, что такое «женщина-вамп», но был уверен, что приближающаяся незнакомка просто однозначно соответствовала этому определению.
Ярко-чёрное бархатное платье-«футляр» облегало фигуру так плотно, словно это была её вторая кожа. Длинная до самых щиколоток юбка платья имела по бокам от самого низа и до середины бедра разрезы, которые позволяли полам юбки при каждом шаге распахиваться и приоткрывать обнажённые тугие бёдра хозяйки, демонстрируя алую подкладку наряда и высокие, с голенищем чуть выше колена, красные сапоги. Узкая талия затянута в широкий красный кожаный ремень, выгодно подчеркивая небольшую вздёрнутую кверху грудь, а лёгкие полупрозрачные рукава из чёрного шелка добавляли воздушности и утончённости образу девушки. На голове её красовалась чёрная бархатная шляпа с красным атласным бантом и пером экзотической птицы — в цвет сапог, ремня и длинных перчаток.
Надо ли говорить, что её появление вызвало всеобщее удивление и внимание, женщины бросали завистливые взгляды, а представители сильного пола украдкой подбирали похотливые слюни.
Изящная фигура девушки напоминала фарфоровую статуэтку, искусно созданную мастером в олицетворение совершенства форм. Стройная, но при этом плотная и упругая, как будто внутри неё находились сжатые мощные пружины, стянутые бархатом одежды. Похоже, что она немало времени посвятила танцам, либо верховой езде — чем там ещё занимаются дворянки, навскидку я не помнил и в своём на тот момент состоянии, даже поднатужившись, вряд ли смог бы припомнить.
Не в силах оторвать от неё взгляд, я зачарованно стоял и смотрел, боясь даже на миг упустить красавицу из вида. Она была обворожительна, очаровательна, привлекательна, здесь можно добавить ещё с десяток эпитетов и хвалебную оду, но всё равно не хватит, чтобы описать волшебную ауру мадмуазель Мелани́. Девушка подошла ближе.
— Мадмуазель Броссе, вы ли это? — с искренней улыбкой радости спросил я.
Невысокого роста, глаза сияющие, ярко-зелёные, словно светлячки в ночи, алые манящие губы. Девушка улыбнулась.