— И каково твоё впечатление? Насколько слухи соответствуют действительности? Приврали?
— В тебе есть Сила, но не настолько огромная, как несёт молва, где любое мнение разрастается, словно снежный ком, от сплетни к сплетне. Зато я чувствую, что ты имеешь большой шанс достичь недосягаемых для большинства высот в чародейском искусстве. Если, конечно, не сорвёшься вниз, вскарабкиваясь к вершинам.
— Благодарю за откровенность, мадмуазель Мелани́! — кивнул я.
Мы проболтали несколько часов кряду. Успели проголодаться и отведать на обед блюда местной национальной кухни: хинкал, запечённого лосося, чуду[5] с икрой и зеленью. Всё было превосходно на вкус, не придерёшься.
Я словно почувствовал родную душу в моей прелестной спутнице. Наконец-то я мог говорить о магии на равных, делиться и обсуждать. Меня понимали и могли дать дельный совет, а где-то и обоснованно поспорить. Это было просто чудесно. Этого так не хватало с момента, как я покинул дом Учителя.
Мелани́ рассказывала про свой ковен, как ушла оттуда, не желая подчиняться строгой дисциплине. Она вообще не любила правила и ограничения. Вся её жизнь была довольно свободной: родители никогда не ставили ей особых ограничений, поняв с самого детства, что это бесполезно. С малых лет девочка упёрто стояла на своём, готовая драться за собственное мнение и отстаивать его до конца. Однажды, тогда Мелани́ было всего пять лет, mamán заставляла её съесть на завтрак картофельное пюре. А в пюре был печёный лук, который девочка терпеть не могла. Вот она и упёрлась, не захотела есть «Эту гадость!» Маменька тогда строго заявила, что пока Мелани́ не съест пюре, ей ничего больше из еды не дадут. Дочка встала из-за стола, ушла в сарай и просидела там без пищи и питья почти сутки, пока маменька не одумалась и не сдалась. В тот памятный день упрямая mamán поняла, что её крепкая коса напоролась на более твёрдый камень. Она пришла к дочери, извинилась и позволила той есть всё, что захочется. С тех пор девочке больше ничего не запрещали.
Родители её были дворянами с богатой родословной. Отец — француз, мама — родом из Петербурга, из семьи Гордеевых. Два древних и аристократических рода слились воедино и дали потомство в виде Мелани́, двух старших братьев и младшей сестрёнки. Papá имел международную торговлю через порт Марселя, где Мелани́ и родилась. С тех самых пор у неё стало две родины: периодически она жила то во Франции, то в России, в Петербурге. И, соответственно, прекрасно владела и русским, и французским языком, с некоторым перевесом в сторону последнего.
Один из старших братьев помогал отцу с его торговым делом в Марселе, второй брат служил на флоте в Петербурге, mamań с сестрёнкой постоянно жили в поместье возле Марселя. Несколько лет назад papá сделал вложения в мареноводство[6], в связи с чем прикупил в Дербенте дом, куда теперь Мелани́ переехала жить. Смена обстановки даёт, знаете ли, момент развлечения искушённым и скучающим дворянским особам. Хотя, скука — это не совсем про мою собеседницу. Много свободного времени ведьма уделяла магическим практикам. И верховой езде. Каждый день, по возможности без пропусков. Пару часов верхом у неё были вместо зарядки. Что, как все вокруг могли оценить, прекрасно отразилось на фигуре Мелани́.
Предварительно оценив уровень Мелани́ как мага (поддался этому искушению), я бы не поставил её намного выше меня по схеме Древа Сефирот. Возможно, на сфире Тиферет. А может быть, даже ниже — на сфире Ход. Но при этом очаровательная ведьмочка была выше меня по уровню Силы. Да, такое нередко бывает, когда более низкий по уровню раскрытия сознания маг обладает убойной мощью, оставшейся в наследство от прошлых воплощений. Его Магическая Сила/Авторитет могут быть небольшими, но Личная Сила может быть огромной. Такое возможно, когда маг больше внимания уделяет горизонтальной эволюции, предпочитая наращивать грубый аспект Силы, не взлетая в метафизические дебри, а тем более, не мечтая покинуть этот мир и стать богом. «Нас и здесь неплохо кормят». Вот этот второй вариант как раз больше подходил Мелани́. Ей нравилось жить здесь и сейчас, получать удовольствие от ощущения своей ведьмовской мощи и власти. Такое часто встречается у мастеров восточных единоборств, которые много лет используют внутренние энергетические практики, наращивая Личную Силу, но не уделяя достаточного внимания развитию и подъёму уровня осознания.
С каждой минутой магиня передо мной становилась всё прекраснее и притягательнее. Умный проникновенный взгляд, искренняя улыбка, её фигура, а главное, её энергетика с невероятной силой манили меня. Боги откликнулись на мой зов и намерение, послав мне встречу с ведьмой, с сестрой по духу. Я был поистине очарован.
И девушка тоже, казалось, была вполне искренна в своих проявлениях и откровениях. По крайней мере, я чувствовал её симпатию ко мне — по невербальным знакам, интуитивно. Маг и магиня — довольно редкая встреча в жизни, буквально подарок свыше. Надо обязательно продолжить это многообещающее знакомство.
Взяв обещание с Мелани́ встретиться на неделе вновь, я проводил её до дома, поцеловал на прощание руку и удалился в сумерки:
— До скорой встречи, ma BelleDame[7]!
[1] Oui, c'est moi — франц., «да, это я».
[2] C'est parti — франц., «давайте поедем».
[3] Etonnant — франц., «удивительная».
[4] Garçon — франц., «мальчик».
[5] Чуду — блюдо дагестанской кухни, пирог из тонкого пресного теста с начинкой.
[6] Мареноводство — выращивание растения марена и производство из неё тканевых красителей.
[7] Ma Belle Dame — франц., «моя Прекрасная Дама».
Сближение
Моего терпения хватило на сутки. Уже к вечеру следующего дня я отправил посыльного с запиской к Мелани́ с предложением прокатиться верхом с утра в десять часов. Посыльному дал наказ дождаться чёткого ответа от девушки, чтобы знать, какие действия мне планировать далее. В течение часа курьер обернулся. Передал вдвое сложенный небольшой лист бумаги. Я его открыл и счастливо улыбнулся. Вроде бы одно слово, но окружающий его антураж меня окрылил. В записке значилось: «Хорошо». А после слова стоял ярко-красный отпечаток её губ. Видимо, это была губная помада — новинка французской женской моды.
Я добрался до почтовой станции и договорился об аренде живого транспорта на завтрашний день, сразу же оплатив. Свободной оказалась лишь пегая кобыла с пафосной кличкой Айседора. С виду она, конечно, была не вот тебе скаковая лошадь, но выбирать особо не приходилось. Спокойную езду в течение пары часов кобыла сдюжит. После этого я съездил на рынок, приобрёл костюм для верховой езды и сапоги.
И вот в десять часов утра я у ворот дома Мелани́. Ворота открыл один из слуг. На мощном вороном жеребце выехала прекрасная девушка. Чёрный невысокий цилиндр, чёрный жакет с длинными узкими рукавами, кожаные перчатки, в руках стек, на ногах бежевые бриджи до колен, высокие чёрные сапоги с блестящими металлическими пряжками. В общем, её наряд во многом повторял мой мужской костюм, что выглядело несвойственно для чтущих дворянские традиции девушек. Отличала нас расцветка одежды — я был облачён полностью в чёрное и бриджам предпочёл брюки.
— Мадмуазель Мелани́, ты ли это? Разве девушки не одевают платье «Амазонка» для верховой езды? Я было подумал, уж не парень ли выехал ко мне на встречу, — со смехом спросил я.
— Три ха-ха, Андар. Смейся-смейся, а я тоже смеюсь над бедными девушками, которые в угоду мужскому желанию ездят верхом в неудобных, а, главное, опасных платьях. Плевала я на мнение мужчин и общества. Enculés de merde[1]! Никто не опровергнет очевидную истину, что в бриджах гораздо удобнее перескакивать препятствия.
— Дорогая Мелани́, ты очаровательна в любом обличье! — из своего арсенала обольщения выбросил я заготовленный комплимент, расчётливо подбираясь к теснейшему знакомству.
— Спасибо, Андар! — спутница одарила меня своей лучезарной улыбкой.
Мы спустились к побережью и за разговором поехали неспешным шагом подальше от людей, чтобы никто нам не мешал.
— Мелани́, наверное, я немного поздновато спрашиваю, поскольку мы уже прогуливаемся вместе. Этот вопрос нужно было задать раньше, но задам сейчас. Ты замужем?