— Какое счастье и благословение, что вы живы, сударь! Я испужался, что взял грех на душу, не удержал Чернуху. Никогда с ней такого не было, всегда слушалась и смирно себя вела. А тут, словно бес вселился: как понесла, ничто не помогало! Я и так, и эдак, и кнутом, и вожжи тяну, неа, бесполезно!.. И прямо на вас, сударь, понеслась! Вздыбилась, будто перескочить хотела, и передним копытом прямо по голове вам и заехала. Ой, прости, Господи! Ей-богу, не хотел на вас наезжать, господин. Ууу! Я тебе дам!
Извозчик пригрозил своим крепким кулаком в сторону Чернухи, которая с бричкой отиралась на другой стороне улицы. Она бросила на нас непонимающий взгляд, будто вообще не в курсе, о чём, собственно, идёт речь. Голова моя гудела жутко. Копыто Чернухи приложилось ровно в лоб, и в этом месте я нащупал огромную зудящую шишку. Хорошо, что удар пришёлся в самое крепкое на голове место, потому и не зашибло. Защиты и хранители хоть так уберегли от гибели. С помощью кучера я медленно сел. Меня замутило и стошнило. Похоже, некоторое сотрясение мозга все-таки есть, удар получился неслабый.
— Сударь! — вновь воззвал ко мне чувствующий вину возница. — Ради Христа прошу вас, не губите душу православную, не подавайте в суд! Последнюю рубаху отдам, но прошу не давать официальный ход делу. Чернуху заберут, права извоза совсем лишат. А у меня дети мал-мала меньше.
С тошнотой и дикой головной болью меньше всего мне хотелось сейчас выслушивать причитания.
— Да заткнись ты уже! — с трудом выдавил я. — Забуду я про тебя, как доберусь до дома... Только помоги дойти, тут недалеко...
Возница скоро и аккуратно приподнял меня, обхватил под руки и подставил для опоры свое плечо. С его помощью, шаркая и едва перебирая ногами, я добрёл до дома, где тут же завалился в кровать, отлеживаться.
На кучера с его Чернухой я зла не держал. Они выступали всего лишь инструментом злых чар, что послала Мелани́.
Я попросил Теодора позвать ко мне Арсения Саввича, когда тот прибудет. Не на шутку всполошённый от моего побитого вида Теодор хотел немедленно вызвать лекаря, но я отказался. Не настолько всё плохо, чтобы вызывать доктора. По крайней мере, точно несмертельно. Лёгкое сотрясение мозга, ушиб головы — да. Но это пройдёт. А повреждённую энергетику мне лекарь не подправит и негатив не снимет. В полудреме я провалялся до вечера, пока не вернулся Арсений Саввич. Он влетел в мою комнату, как только узнал, что со мной приключилось несчастье. На нём лица не было. Он души во мне не чаял и искренне успел прикипеть ко мне, испытывая отеческие чувства.
— Мальчик мой, Андар, что случилось?! Не напал ли кто на тебя? Я подниму на уши всех, кого только можно!..
— Тише, Арсений Саввич, успокойтесь, — ослабленным голосом сказал я. — Никто не нападал, всё гораздо прозаичнее. Лошадь на бричке понесла. И врезалась в меня.
— Поймать возницу сейчас же! Вот же сукин сын! Выпороть, наказать, отнять лошадь, раз на уважаемых людей наезжает! — вспылил помещик, готовый мстить за ученика мага.
— Нет, уже ничего не надо. Это лишь следствие моей магической войны с одной прелестной ведьмой. Магия — это не только чудеса, волшебное и успешное достижение цели. Путь Магии — это прежде всего битва. Извечное сражение не только с самим собой, но и с регулярно появляющимися противниками. И цена этой схватки бывает очень высокой: не только здоровье или жизнь, могут быть варианты и пострашнее.
— Куда же страшнее, Андар? — с ужасом в голосе вопрошал купец.
— Например, проклятие на весь род на несколько поколений. Либо лишение чародейских способностей. Это гораздо хуже. Ну да ладно, я разберусь. А сейчас у меня к вам просьба: в вашей библиотеке я замечал один нужный в моём состоянии справочник народной медицины. Если мне не изменяет память, это "Старорусский лечебник" Леонтьева. Принесите его, будьте милостивы.
— Да, конечно, один момент, — поспешил Арсений Саввич в своё книгохранилище.
Вскоре он вернулся с толстой книгой. Я попросил купца найти рецепты при ушибе головы и прочитать. Он перечислил несколько снадобий. Я выбрал то, что интуитивно мне подошло: настой трав мирта и девясила в равной пропорции. А ещё лечебник советовал употреблять сырые яйца трижды в день. Служанка Аглая с запиской от Арсения срочно была послана за лекарством. Аптекарь уже закрыл свою лавочку, но из уважения к знатному купцу спустился и выдал необходимые ингредиенты.
Так я валялся в постели три дня, иногда вставая по нужде. Аглая исправно приносила заваренный настой трав и сырые яйца. В первый день ещё было лёгкое головокружение, но и оно прошло. Во второй день я уже чувствовал себя сносно. На третий день я ощущал себя вполне здоровым, но всё же соблюдал постельный режим. Скорым выздоровлением я был обязан не только снадобью и яйцам, они больше устраняли последствия на физическом уровне. Все три дня я производил чистку своей энергетики. А ещё дважды в день подключался к Кристаллу Исцеления Анкхас. Он уравновешивает энергетику и даёт исцеление через наполнение тонких тел. В пространстве, доступном жителям Земли, находятся несколько целительских кристаллов, и для настройки и получения от них энергии у разных систем, традиций и культов есть свои ключи.
Я все больше размышлял о Мелани́. Двух попыток прикончить меня вполне хватило, чтобы понять теперь уже очевидное: в единоличном противостоянии с ней я не выстою, и дело может закончиться моей отправкой на перевоплощение. Наконец, я решил обратиться за советом к Учителю.
Я встал лицом на восток, массируя безымянный палец правой руки, и тридцать шесть раз пропел: «Ом Шри Гуру Намасте Ом». Внутренним взором я представлял Мастера Азриэля перед собой. И в один момент образ будто ожил. Я мысленно послал сообщение Учителю: «Мастер Азриэль, я проигрываю в магической войне. Что делать дальше?» Отправив весточку, снова лёг в кровать, восстанавливаться и набираться сил.
Через несколько часов я, должно быть, задремал. И пробудил меня лёгкий холодный ветерок, от которого мурашки пробежали по коже. Такое ощущение свойственно при проведении магического ритуала неподалёку, или когда кто-то невидимый пытается активно влезть мне в голову и просмотреть. Я открыл глаза и увидел Учителя, стоящего рядом с кроватью. Он был в тонком теле, полупрозрачный, словно призрак.
Мой Учитель, Мастер Азриэль, своей собственной персоной стоял передо мною, хотя физическим телом он был далеко отсюда.
— Ученик, ты звал меня, вопрошая! Твоя ведьма сильна, сам ты не победишь в этой схватке. Возвращайся домой, здесь и поговорим, — глухо прошелестел двойник Мастера.
Дубль Учителя растворился в воздухе. Я и не знал, что он умеет такое! Похоже, пора собираться в обратный путь.
В тот же день я сообщил Арсению Саввичу о совете Учителя и о своём решении. Помещик заметно помрачнел. Ему было жаль со мной расставаться.
— Это прискорбно, Андар. Искренне жаль, что тебе приходится уезжать.
— Сами видите, Арсений Саввич, — обстоятельства вынуждают. Этот удар от лошади — уже не первая атака. Сам я не сдюжу в открытом противостоянии со своей ведьмочкой. А Учитель обязательно подскажет и поможет. Надо нанять экипаж.
— Не надо нанимать. Теодор, скажи Ваньке, пусть готовит карету на завтра в дальний путь. Андар покажет дорогу, — крикнул дворецкому помещик и, уже обращаясь ко мне, продолжил. — Ванька довезёт тебя до дома. Не хватало ещё подвергать тебя опасности и отпускать с чужим возницей, когда своя карета под боком.
— Нижайше благодарю вас, Арсений Саввич, за вашу доброту.
— Полно, Андар. Ты и Мастер Азриэль очень серьёзно и значимо помогли мне, исправили мою жизнь. Это неоценимый долг. Потому я рад помочь тебе. Но всё же не хочется, чтобы ты уезжал. Кто знает, возможно, ты ещё вернёшься в Дербент. Мои двери всегда открыты для тебя. Ты знаешь, где можешь остановиться.
Я крепко пожал руку купца, чей жизненный путь на недолгое время сблизился с моим.
А с утра я отправился в дальний путь домой. За непринуждённой болтовней с Ванькой о том о сём доехали мы, на удивление, быстро и без приключений. Большая вероятность, что Учитель поставил на моё возвращение свою защиту, либо Мелани́ набиралась сил перед очередной атакой. Как бы то ни было, мой круг путешествий вновь замкнулся на доме Учителя.