Дэвы приняли жертву и ответят на моё прошение. Примерно на полгода я буду под их защитой. На следующий день я вернулся на место ритуала и закопал обглоданный труп ягнёнка.
Магическое оружие
Моя жизнь воротилась в старые добрые времена, как будто я и не уезжал никуда из дома Учителя. Я вернулся к ежедневным практикам, некоторые из которых забросил при жизни в городе, и снова занимался хозяйством, убирался, кормил кур, колол дрова. Как же хорошо! Я был дома, и в душе моей вновь царили полный покой и гармония. Почти. Ведь ещё предстояло разобраться со своим свирепым врагом.
Как и раньше, после ужина мы сидели у Мастера Азриэля в кабинете: он в своём кресле, а я на коврике на полу. Тлеющие благовония насыщали воздух своим ароматом, настраивая чакры на более высокую тональность.
— Ты должен отправить посланника для убийства твоей Мелани́, — возобновил тему Учитель. — В твоём случае это будет наиболее выгодный и эффективный вариант. Ты не атаковал её, а только защищался. И далее будешь блюсти эту тактику. Потому удар, который придёт как бы даже не от тебя, станет для ведьмы более неожиданным.
— Кого же мне послать, Учитель? Дэва, лешего, духа? Или обратиться к Фалегу[1]?
— Это всё хорошо, но недостаточно. Так ты только откроешь себя, и в результате атака окажется несмертельной. Надо нанести один, но точный и смертоносный удар, а для этого ты вырастишь ядовитую тварь Гу! — ярко-синие глаза Учителя радостно блестели.
— Кого-кого? Тварь Гу — кто это?
— В китайской чёрной магии есть методика выращивания некоего существа. Злобного и ядовитого. Когда оно созреет и будет готово, можно к нему обращаться с разными просьбами. Эту тварь хранят дома, поклоняются, как великому духу. На самом деле так и есть: в животное вселяется некий тёмный злой дух, который и наделяет его огромной волшебной силой, при этом тушка твари используется просто как сосуд. Ты воспользуешься этой силой Гу! Однократно и для конкретной задачи.
— Что мне надо делать, Учитель?
— Пойдёшь в село, купишь большой глиняный кувшин с крышкой. Сделаешь в нём мельчайшие дырочки для доступа воздуха. В день Марса соберешь по округе ядовитых существ: скорпионов, змей, разных пауков и наполнишь ими кувшин. Запечатаешь крышку. Пока ядовитые животные будут друг друга убивать и съедать, тварь Гу будет вызревать. Примерно через полгода в кувшине останется только одно животное, самое сильное, самое живучее, самое ядовитое, самое злобное. Лишь одно выживет в смертельной схватке, убив всех остальных, впитав в себя их силу и яд. И тогда в эту оставшуюся тварь вселится злой дух, который и даст дополнительную ядовитую силу Гу.
— И потом это животное само доберётся до города и убьёт Мелани́? — удивился я.
— Если дашь такое задание и отпустишь — да, оно и отсюда доберётся. Но это сложнее, и возрастает риск неудачи. Тебе нужно отвезти тварь и подкинуть в дом или двор врага. Там уже сила Гу выполнит свою задачу сама. Однозначно и наверняка. Ты же знаешь, где дом ведьмы?
— Да, конечно, я не раз бывал у Мелани́.
— Вот и славно, Андар. Жертва, укушенная тварью Гу, будет мучиться недолго, минут десять, но эти десять минут станут для неё вечностью. Боги, духи и демоны тебе в помощь.
Я сходил в село и приобрёл большой, довольно широкий кувшин, высотой мне по пояс. Для подачи и циркуляции воздуха я не торопясь, чтобы случайно не расколоть кувшин, и аккуратно с помощью ножичка проделал несколько малюсеньких дырочек. Когда всё было готово, я отложил сосуд в сторону до наступления дня Марса, а дождавшись вторника, надел толстые кожаные рукавицы и с раннего утра пошёл собирать урожай ядовитых тварей. Немало времени и сил пришлось потратить, исколесив округу и лес, возвратиться на обед, а затем снова отправиться на поиски. Хоть всяких ядовитых тварей здесь водится предостаточно, но их ещё нужно найти. Они не валяются на каждом шагу в ожидании человека, да еще и в нужном мне количестве.
Только к вечеру я вернулся домой, изрядно устав от беготни и тяжести кувшина, который мне приходилось перетаскивать с места на место, меняя локацию поиска. Кажется, что я полностью очистил округу от гадов, собрав их всех вместе для тайного рождения силы Гу. Так в моём кувшине оказалась приличная добыча: две гюрзы, гадюка, несколько чёрных и с десяток пёстрых скорпионов, горстями пауки агриопа и каракурты, три паука чёрный эрезус, и даже две сольпуги.
Плотно закрыв кувшин, я залил крышку воском и убрал смертоносный сосуд в чулан. Сквозь проделанные дыры было хорошо слышно шуршание и ползание внутри тварей, которые уже вступили в смертельную битву за выживание, а в конце останется только один. Как это символично, прямо как у меня с Мелани́.
[1] Фалег — один из семи правящих олимпийских духов, правитель 35-х видимых областей. Согласно гримуару Арбатель, соответствует планете Марс. Помогает в военных делах.
Смерть открывает тайны прошлого
Жизнь текла своим чередом. Полгода я терпеливо ждал я, пока тварь Гу созреет, злой дух войдёт в неё, и можно будет поставить задачу для выполнения. Раз в неделю я проверял кувшин, подходил, вслушивался, встряхивал, чтобы взбодрить аспидов и других токсичных существ. Шуршат, голубчики. Ещё не все друг друга сожрали. Когда останется один, еды ему будет вдоволь.
Всё это время Мелани́ упорно, твёрдо и планомерно пыталась меня атаковать. Надо отдать должное её трудоголизму. Она получала обратку благодаря моей защите от обитателей Арезуры, но кажется, что это только больше злило её и раззадоривало активность.
Нет абсолютных защит. Всегда есть другой метод или Сила, способная обойти или пробить ограждение. И прекрасная обозлённая чародейка росла и развивалась в магическом смысле семимильными шагами, пытаясь достать меня. И била, била, била, кидая порчу за порчей, проклятие за проклятием, бросая на борьбу со мной всю свою ненависть и силы. Изучала новые смертоносные методы и тут же их пробовала использовать в мою сторону. Я это всё знал по диагностике, по своим снам, где видел на меня атаку различных злых духов и всевозможных существ, что есть в пространстве всех слоёв Земли. И видел я, что шар вокруг меня незыблем, он непробиваем, а все усилия ведьмы пропадают втуне. Существа подлетают, стукаются и улетают с возросшей скоростью обратно.
Настал час. Прошло ровно полгода с момента запечатывания кувшина. На землю успел лечь и растаять снег, на дворе стояла весна, играя бликами солнца и щекоча своим дыханием молодые всходы травы и побеги деревьев.
Я оделся поплотнее, надел проверенные рукавицы, что не под силу прокусить обычному скорпиону или змее, и пошёл открывать кувшин. Взял с собой маленькую глиняную крынку с расчётом, что туда сможет свободно поместиться самая большая из тварей Гу — гюрза.
По истечении времени шебуршание в кувшине уменьшалось, поскольку живых существ оставалось всё меньше, и в последние несколько дней можно было едва уловить чуть слышимый шорох, да и то если только хорошенько встряхнуть кувшин.
Я ножом соскоблил с крышки воск, осторожно откупорил, и тут же перевернул сосуд вверх дном, вытряхивая из него всё, что осталось. Я знал, насколько смертельное оружие в моих руках, поэтому держался подальше, готовый в любой момент увернуться, если тварь вдруг решит меня атаковать.
Из кувшина вывалились какие-то сухие части членистоногих, лапки, брюшки, разорванные полусгнившие тела змей, остатки скорпионьих клешней и жал. Всё это безжизненно валялось кучкой на земле, а на самой вершине, медленно задирая кверху свое смертоносное жало, восседал огромный чёрный скорпион. Вот он — ядовитая тварь Гу! Сильнейший из сильнейших, ядовитейший из ядовитейших. Тот единственный, кто выжил в длительной смертельной схватке. За полгода скорпион стал почти в два раза крупнее, чем я клал в кувшин. То ли отъелся так, то ли вырос, а может, черномагическая сила обряда так на него повлияла — точно и не знаю.
Памятуя, что теперь передо мной не просто скорпион, а злой дух, я почтительно к нему обратился:
— Приветствую тебя, о ядовитая тварь Гу! Ты самая сильная и самая удачливая. Не с войной к тебе пришёл, но с миром и просьбой. Войди в новый дом, во имя служения, во имя исполнения своего долга.