– А еще за то, что спас тебя от зверя и скрашиваю время твоего изгнания… – спокойно продолжил я, поиграем по правилам веды – Ах, да, еще защищал твою честь в таверне, пока ты гуляла по городу!
– Это еще зачем? – уставилась на меня девчонка.
– Женщина одна гадости про тебя говорила, как же её… – вспомнить бы имя – курносая такая, с большими, сочными… эм.
– Дейра?!
– О, точно, Дейра! Предложила мне найти себе кого-то получше, у тебя, мол, проблемы с мужчинами и с личной жизнью.
– Коза! Ей почем знать? – как искренне возмущается, только вот покраснела. – Отлично у меня все с мужчинами! Рассказать?
– А что? Дорога долгая, давай, – подыгрываю обманщице – послушаю с удовольствием!
– Кхм. – веда не ожидала, но выпрямилась и вскинула голову – В ту, полную любви и страсти осень, я повстречала его – светлоокого прекрасного принца…
Я долго, терпеливо слушал пересказы каких-то странных любовных романов, больше смахивающих на сказки. Мири забывала имена возлюбленных, с упоением описывала волшебные замки, кареты, балы, её и от дракона спасали, который заточил девицу в высокую башню, и со дна морского вызволяли, потом пошли истории сильно напоминающие нашу Золушку и спящую красавицу, а Алладина веда описала один в один. Через четверть часа я устал слушать, а она уже несколько раз назвалась чужим именем и совсем запуталась.
– Солнце садится, леди Констанция! – я не сдержался и начал хохотать в голос.
– Какая еще Констанция? – веда зажмурила глаза, но быстро собралась – Ой! Я… Это… Меня так близкие называют, понятно?
– Сколько нам еще ехать? – не буду мучить девчонку, только если совсем немного – Констанция.
– Где-то один, может два – сурово смотрит и тянет слова Мири, а я мысленно прикидываю. Два часа, значит до темноты успеем – Хм. Все-таки два. Да, точно! Два дня.
– Можно было догадаться. – я свел брови и глубоко вдохнул.
– Можем попробовать уложиться в один, если… – задумалась веда и важно начала шевелить губами, как будто что-то рассчитывает.
– Два, так два! – улыбаюсь я – Где остановимся на ночь, леди Констанция?
Мири надулась и отказывалась со мной разговаривать, но как только я пообещал больше никогда… Нет, не так. Никогда в этой и других сотнях жизней, ни в одном из миров, ни при каких обстоятельствах не называть ее Констанцией, она наконец перестала обижаться, почти призналась, что выдумала небольшую часть своей истории и пообещала больше не врать. Только если совсем чуть-чуть.
Через несколько часов мы вышли к небольшой сторожке. Веда рассказала, что такие часто можно встретить в местных лесах, они стоят здесь столетиями. Раньше власти Кариада заботились о своих владениях и народе, вальдмейстеры ухаживали за вековыми деревьями, прогоняли охотников, поддерживали в порядке пристанища для странников. В основном путешествовали торговцы, скупали у мастеров разные полезные в быту вещи и шли в другие города, делиться изобретениями. Для них в сторожках была простая еда, чистая вода, дрова. Путники всегда знали, что у них есть место для ночлега.
Мири помогла мне накормить, напоить и привязать лошадей под хлипким навесом. Мы перекусили, немного прогулялись, чтобы размяться после долгой дороги и вошли в дом. Сторожка совсем не выглядела пригодной для отдыха. Деревянные стены просторной, некогда уютной, комнаты поросли мхом и потемнели, крыша прогнила, небольшая кровать была застелена простынями, правда влажными и грязными. Еды, воды и дров не было, совсем. Я задумчиво потер затылок. Найти дрова в незнакомом лесу, ночью, без топора – маловероятно. Я не замерзну, да и на полу поспать могу, а вот девчонка…
– Ой! – послышалось за спиной и я вопросительно глянул на веду – Совсем забыла… Двадцать лет назад, с тех пор, как Вангор Третий захватил трон и начал править, вальдмейстерам перестали платить, не выделяли средства на поддержание порядка в лесах. Император считает, что это лишние траты.
– Какой заботливый у вас правитель! – искренне возмутился я – Путешествовать перестали?
– Нет, конечно! Просто Вангор решил, что империя не обязана помогать странствующим торговцам, мол, у них и так денег много, сами разберутся. Заодно налог поднял, половину прибыли – в казну. Так что купцы теперь торгуются до последнего, забирают товар за бесценок и продают втридорога.
– Мда… Никогда бы не подумал, что скажу это, но слава интернету и алиэкспрессу. Даже не буду осуждать их непонятные описания “на плоской подошве зима теплая дом корова крытый”.
– Тапки? – оживилась Мирида, не обращая внимания на мои странные словечки, привыкла, наверное.
– А ты откуда знаешь? – я опешил и уставился на веду.