Я уверенно шагал вперед, а веда рядом быстро перебирала ногами, воодушевленная моей решительностью. Внутри меня работал какой-то волшебный навигатор: идем прямо, через двести метров нужно свернуть налево, сойти с дороги, идти по узкой тропке до раскидистого дуба… Быстрее! Нам надо к высокому холму. Зов становился громче, настойчивее, а внутри клубилась густая мощная энергия, сила. Чем ближе мы подходили, тем ярче горел огонь внутри. Я невольно ускорил шаг, еще немного и мы будем на месте, оно рядом. Поднялись на возвышение и я остановился, прислушиваясь к внутреннему голосу. Где-то здесь. Огляделся. За нами свежий зеленый луг с одиноким, ветвистым дубом, с другой стороны идеальная зеркальная гладь голубого озера, а справа каменный столб, высотой чуть ниже меня. Я приблизился, рассматривая плоские пористые камни. Как будто кто-то тщательно выложил их горкой, а потом бережно водрузил на самую вершину желтый сверкающий шар. Невероятно! Он как будто парит в воздухе, в паре сантиметров на верхним плитняком.
– Мири, это оно. – я окликнул веду и осторожно коснулся сферы – Я шел сюда.
– Приветствую тебя, спаситель! – шар задрожал и начал светится ярче, а я отскочил назад, от неожиданности.
– Здравствуй… шар? – я вопросительно уставился на говорящее нечто.
– Шар? – заливистый женский смех эхом пронесся по окрестностям – Меня зовут Арвиэль, я – дочь солнца. А зачем ты здесь, Сейн?
– Охренеть, как круто! – прошептала Мирида прямо у меня за спиной.
– Мири! – шикнул на веду – Почему она называет меня спаситель?
– Не тупи, а! – веда толкнула меня в плечо – Весь Кариад знает, что ты меня спас!
– Ой, посмотрите на эту звезду! – я закатил глаза и сложил руки на груди.
– Я жду ответа! – голос из шара стал громче, недовольная какая, поболтать нельзя?
– Арвиэль, я почувствовал зов.
– Скажи, что тебе нужно. – отозвался шар.
– Мы на испытание! – развеселилась веда – Хотим пройти первое испытание!
– Она говорит правду, Сейн? – мне кажется, или Арвиэль действительно ухмыляется?
– Да… – неуверенно ответил – Да, всё верно!
– Хорошо. – спокойно сказала говорящая сфера – Тебе нужно спуститься к озеру, зайти в воду по колено, не глубже. И принести мне воды, в ладонях. Двадцать раз.
– Что? – я опешил – Воды? Вы шутите?
– Да – невозмутимо ответила Арвиэль – Но теперь, сорок… Нет, сорок с половиной. Еще вопросы?
– Серьезно? – Мири вытаращилась на каменный столб – В руках?! Может у вас ведро где завалялось или…
– В ладонях, веда! – возмутилась женщина – И уже шестьдесят! С половиной. Каждый из вас.
– А я то причем! Я просто…
– Замолчи! – зашипел я – Тенденцию наблюдаешь?
Веда притихла и кивнула, хотя, очевидно, не поняла, что я имею в виду, а я шумно выдохнул и потащил ее к озеру. Первые двадцать подъемов прошли бодро, мы бегом неслись с холма и резво поднимались обратно, с водой. Следующие – уже не так весело, но мы не унывали, а вот на последних, уже еле переставляли ноги и весь энтузиазм куда-то испарился. Холм оказался крутым и достаточно высоким. Мягкие ботинки промокли насквозь и натирали ноги, кожа на руках сморщилась, а рубашка пропиталась потом и прилипла к спине. Чешется жутко! Плеснув последнюю часть воды, я присел, размял ноги, отдышался и снова обратился к Арвиэль.
– Мы закончили. Шестьдесят с половиной ладоней воды.
– Сто двадцать одна, умник! – недовольно поправила веда.
– Благодарю, спаситель! – лениво протянула моя новая бестелесная знакомая – Что еще тебе нужно от меня?
– Так я же сказал, – я удивленно уставился на сферу – хочу пройти испытание.
– Хорошо. – недовольно отозвалась собеседница – Я хочу чтобы ты принес мне дождевых червей, из-под старого дуба. Двадцать семь, живых жирных червей. Иди.
Что за чушь? Какие еще черви?! И лопаты нет. Глянул на Мири, но она задрала голову повыше и, стиснув зубы, рассматривала пушистые облака. Стыдно, наверное, я тут исключительно благодаря рыжей! Так, спокойно. На то оно и испытание, правда? Я же не думал, что будет легко? Были, конечно, идеи, что мне предстоит что-то увлекательное, героическое, но… Черви, так черви. Я поплелся вниз, до дуба минут двадцать-тридцать быстрым шагом. Веда виновато тащилась рядом и не отсвечивала.