Егор быстро наклонился, подобрал еловую шишку и бросил в меня. Но, несмотря на неожиданность, я, действуя на одних рефлексах, умудрялся её поймать раньше, чем вообще сообразил что делаю. А летела она с довольно неплохой скоростью.
— Понял теперь? — усмехнулся Зареченский, глядя на моё удивлённое лицо. — Вот тоже самое будет, если в тебя человек без ранга из лука выстрелит.
— А если с первым рангом? — задумчиво уточнил я, разглядывая пойманную шишку.
— Тут всё будет зависеть от лука и мастерства стрелка. Но вот если перворанговый в третьерангового стрелять будет, то вероятность попадания довольно мала.
— А почему же тогда тебя Мейли постоянно бьёт? — хохотнул я, припомнив поединки Егора с китаянкой.
— Ну-у, — неожиданно засмущался парень, — рукопашный бой — это всё-таки не моё. Вот на мечах ей со мной не сравниться. Да и, на само деле, не такая уж и большая разница в силе и способностях второрангового и третьерангового бойцов. Ты вон и вовсе умудрился с первым рангом победить Каганова. Кстати, не поделишься, как?
Я покосился на шагавшего рядом воина, решая, стоит ли посвящать его в мои способности ещё больше. Но подумав, всё же решил рискнуть.
— Наложил на себя ускорение. И стал даже немного быстрее него. Хотя будь у Каганова больше опыта, то не факт, что это мне помогло бы.
— То есть уже сейчас ты сможешь стать даже быстрее меня? — сделал правильный вывод Егор.
— Вполне возможно, — пожал я плечами. — Но это надо пробовать.
— А ускорение — это что?
— Ускорение — это ускорение. Не знаю, как это определить точнее. Просто создал и всё, — решил я не раскрывать совсем уж все свои карты.
— «Кровь Владык», — понятливо кивнул Зареченский. Немного помолчал и выдал: — Надо бы тебе на второй ранг официально сдать, боярич.
— Это зачем? — удивился я такому предложению.
— Да причин много. Это и показатель твоей личной силы. Что немаловажно. И почёт для рода, что боярич Дёмин второранговым стал. И для подчинённых твоих радость.
— Для каких ещё подчинённых? — расхохотался я. — Ты меня ни с кем не перепутал, Егор?
— Да хоть бы для меня, — поддержал мой смех парень. Но затем уже серьёзно добавил: — А на само деле, для Младшей ветви рода. После твоего поединка с Кагановым твой статус уже и так изменился. Если раньше тебя, боярич, уж извини за прямоту, вообще никто всерьёз не воспринимал, то теперь люди задумались. А если сдашь на ранг, да ещё и сразу на второй, то глядишь и гордиться своим бояричем станут.
— Ага, прям вот взяли и все мной гордиться стали, — снова начал ржать я.
— Зря смеёшься, Маркус, — без улыбки произнес Егор. — Не хочу вдаваться в политику нашего рода, но… В общем, второрангового боярича Дёмина, боярину Михаилу убрать будет гораздо сложнее.
— Хм… — задумался я, признавая, что определённая истина в словах Зареченского есть. — А как вообще на второй ранг сдают?
— Да так же как и на первый, только в противниках кандидаты посильнее.
— То есть три рукопашных поединка? Со всеми по очереди?
— Ага, — кивнул воин. — По два поединка одновременно. Но в итоге с каждым противником должен по разу сойтись. Если, конечно, они будут после предыдущих боёв в состоянии продолжать.
— А могут и не быть?
— Да запросто! Со второго ранга и выше — травмы на испытании обычное дело. А на четвёртом ранге и вовсе иногда в раж войдут и насмерть бьются.
— Да уж, перспектива, — хмыкнул я. — Но в принципе, ты прав. Надо сдать на ранг.
— Желательно до приёма у княгини, — нейтральным тоном добавил парень.
— Егор, — с подозрением посмотрел я на него, — ты откуда такой умный взялся?
— Ась? — сделал карикатурно удивлённый вид Зареченский. — Чагой говоришь, боярич?
— Да тьфу на тебя, — рассмеявшись, махнул я рукой, решив не допытываться. То, что Егор умнее, чем старается казаться, я уже неоднократно замечал. А вот то, что он это не афиширует — только его дело. Каждый имеет право на свои тайны. И уж точно не мне его упрекать. — Долго нам ещё идти? А то что-то есть охота.
— С полчаса где-то, — сориентировавшись по одному ему известным приметам, пояснил воин.
И действительно где-то мину через двадцать пять — тридцать мы вышли на огромную, вытянутую в длину метров на сто поляну. Да к тому же и немного обжитую. Тут стоял маленький домишко — сруб. Рядом с ним был грубо сколоченный стол и две лавки. В паре метрах имелся выложенный большими камнями очаг под костёр, и даже присутствовал небольшой навес под дрова.
— Это тут твой пасечник живёт? — поинтересовался я у Зареченского.
— Не пасечник, а бортник, — наставительно поправил меня воин. — Нет, он дальше. А тут старая охотничья заимка.