Над ним тогда, конечно, посмеялись, но указ есть указ. Были назначены люди за это ответственные, были выделены средства, был брошен клич о службе. И, как ни странно, откликнулись многие. В основном боярские дети и сыновья небогатых бояр. А уж набрать простых легионеров и вовсе оказалось проще простого. В основном среди обладателей Искры. Но и слабые Стихийники тоже встречались. Хорошее жалование и возможность сделать военную карьеру манили многих.
Смеяться перестали спустя пять лет, после восстания князей Огинских. Три сформированных на тот момент легиона, до этого и в боях-то особо не участвовавших, без особого труда вкатали дружину мятежных князей в землю. Их темники сразу же стали известны по всей Руси. И благодаря быстрой победе, и благодаря щедрым дарам в виде земельных отрезов, от Великого князя, сразу же возвысивших безвестные ранее боярские роды.
С тех пор были созданы пара десятков новых легионов, расквартированных в основном, в княжествах пограничных. Обычным князьям такое усиление правящей фамилии не понравилось. Тут и там вспыхивали новые бунты. Но и они успешно гасились с помощью новой силы.
Дошло до того, что некоторые князья стали создавать свои личные легионы, чему Рюриковичи только радовались. Во-первых, «ручным», как их стали называть, княжеским легионам не давали набрать слишком уж большую силу. А во-вторых, Великое Княжество благодаря им стало только сильнее.
В настоящее время в княжестве Ульчинском помимо расквартированного семнадцатого «имперского» (как в шутку прозвали Великокняжеские) легиона, имел место быть и легион «ручной» Ульчинский. А если добавить к ним боярское ополчение (указ «явиться конно и оружно» никто не отменял), то получалась великая сила. И боярин Варязин с удовольствием бы её возглавил и повёл на какую-нибудь победоносную войну.
Но увы! Мечты остаются мечтами. А в реальности у темника сейчас имелось похмелье, несколько потенциальных дезертиров с могучими покровителями, и вызов от княгини. Посыльный от неё заявился практически сразу после утреннего построения, и Варязин даже не успел обдумать, что же делать с пропавшим полусотником Бушиным. И сейчас, следуя за посыльным, тоже не особо хорошо думалось. Конная поездка с больной головой этому явно не способствовала.
Небольшое просветление наступило, когда темник заметил, что посыльный провел его мимо поворота к княжескому Кремлю.
— Эй, человече! — окрикнул он сопровождающего. — А куда мы едем?
— В морг, — был ответ. А затем последовало небольшое пояснение: — Там боярин Соболь.
Больше вопросов Варязин решил не задавать. Логика подсказывала, что ничего хорошего в морге его ждать не может. А сочетание морга и боярина Соболя и вовсе штука неприятная.
Родственник княгини ожидал не в самом морге, а на улице — у входа.
— Темник, — коротко поприветствовал он спешившегося легионера.
— Боярин, — кивнул в ответ Варязин. И попытался тут же прояснить ситуацию. — Что случилось? По какому праву ты, пользуясь именем княгини Саблеславы, смеешь меня вызывать?!
— Не горячись, Всеволод Викторович, — отмахнулся Соболь. — Пойдем за мной, сам всё поймешь.
Спустившись в подвал, бояре вошли в комнату с работающими морозильными артефактами. Десяток тел, лежащих на металлических поддонах и накрытых простынями, впечатления на Варязина не произвели. И не такое видел. Зато вид обгоревшего трупа в форме легионера, да ещё и без правой ноги, сразу же напомнил о похмелье. Желудок скрутило и темника вывернуло прямо на стерильно чистый пол.
— Съел что-то не то, боярин? — с усмешкой поинтересовался у него Соболь.
Варязин вопрос проигнорировал. Лишь скрипнул зубами, мысленно зарёкся пить в будущем (не в первый раз), и подошел ближе к мертвецу. А когда разглядел застывшее в смерти лицо и, что хуже — узнал его обладателя, то чуть было не опорожнил желудок во второй раз. И не от отвращения, а от осознания грядущих неприятностей.
— Что случилось, боярин?! — резко повернулся он к Соболю. — Кто его так?
— Вот и мне хотелось бы узнать, — пожал плечами собеседник. — Вчера на пасеке заметили пожар. Первыми туда прибыли люди Дёминых, так как думали, что горит что-то на их землях. С огнём справились быстро, но обнаружили множество мертвых тел. Вызвали следственную группу и доложили княгине. К прибытию наших людей ситуацию уже удалось немного прояснить…