Люди интересовали его гораздо больше. Маленькие, едва достававшие до могучих плечей Стаса, аллери предсказуемо проигрывали ставрам в силе, но, судя по вооружению и доспехам, выигрывали в науке и технологиях. А ведь в сравнении с их учеными он, инженер Стас Колодников, вообще Леонардо и Архимед, вместе взятые! Это не примитивные ставры, едва научившиеся ковать медь.
Отряд прошел с километр, и Стас увидел идущего навстречу ставра. Этот при виде людей не стал сигать в кусты, как мальчишка, а остановился и спокойно ожидал аллери.
— А-а, это ты, Криворог, как кстати! — Всадник обратился к шаману, словно к старому знакомому.
— Я, господин Юргорн, — ответил Криворог и поклонился, косясь на окруженного воинами Мечедара. Стасу показалось: шаман улыбается.
— Скажи, ты знаешь этого ставра? Правда ли, что он ваш вождь?
Шаман показал зубы:
— Кто вождь? Он? Нет, никакой он не вождь!
— Вот как? Тогда все ясно. При нем был меч, шаман, и ты знаешь, что это значит. Мы забираем его.
— Как вам будет угодно, господин, — поклонился Криворог. — Я скажу об этом в клане.
— Эй, эй, погодите! — опомнился Стас. — Как это ты меня не знаешь? Меня избрали вождем! Я вождь клана!
— Он лжет, господин.
— Понятно. Чтобы спасти свою шкуру. — Юргорн поджал губы. — Но благодаря тебе мы узнали правду.
— Рад служить, господин.
Ах, ты, мразь! Стас рванулся к Криворогу, но накинутая на шею петля рванула назад.
— Еще шаг — и я размозжу тебе голову! — посулил чернобородый. В его руке свирепо отливала сталью шипастая палица. «И ведь убьет». — Руки назад, рогатый!
Стас послушался. Выбора не оставалось. Ловкие руки в момент скрутили запястья веревкой.
— Беглый не появлялся?
— Нет, господин. Если появится, мы сразу сообщим.
— Ты свободен. Иди, — махнул рукой завоеватель, и Криворог исчез. «Вот они какие, аллери, — думал Стас, ощущая, как впились в кожу веревки. — А ведь мне говорили, предупреждали…»
Отряд повернул назад. Стас брел, размышляя о том, что сделал бы он с шаманами, удайся ему побег. А то же, что сделал Яробор!
Картина вырисовывалась безрадостная. Шаманы в сговоре с аллери — это было совершенно ясно. Зачем? А затем, чтобы без проблем управлять сильными, но бесхитростными ставрами.
Ладно, бог с ними, со ставрами, ему-то что делать? Глядя на человеческие лица, Стас забывал, что находится в шкуре ставра, что на голове рога, а вместо ступней — копыта. И это было ужасно. Что бы он ни говорил, что бы ни делал, они никогда не признают в нем человека!
Он попытался заговорить с одним из воинов, лицо которого показалось не таким жестоким, но получил древком копья в живот. Похоже, его вообще никто не понимал, видно, язык ставров знали не все аллери.
Юргорн был главным в отряде, все его приказы исполнялись безоговорочно и быстро, что говорило о дисциплине и выучке. Да, теперь ясно, как маленькие аллери одолели больших и сильных ставров…
За время путешествия Юргорн ни разу не слез с животного. Он держался в седле уверенно и расслабленно, с каким-то ухарством. Прочие всадники выглядели намного напряженней и собраннее. Что позволено Юпитеру…
Меж тем холмы с перелесками уступили место скалам. Отряд стал взбираться в гору, и порядком уставший Стас думал лишь о том, чтобы посидеть. И действительно, взобравшись чуть выше, устроили привал на площадке у стекавшего по скале ручья.
— Стоять! — крикнул Стасу охранник, едва ставр приблизился к воде. Все же какие-то слова они знали!
— Я только попить, — попытался объяснить Стас, но в грудь уперлось лезвие копья:
— Стоять!
Похоже, на этом словарный запас стражей заканчивался. При Стасе постоянно дежурили двое, не спуская с него глаз.
— Йар свеарн дорст, — проговорил один из стражей, кивая на пленника.
— Аннен крам, — ответил другой, и они засмеялись.
Странный язык, чем-то похож на немецкий, подумал Стас, но не такие длинные слова. Интересно, что они говорят?
Пить хотелось ужасно, солнце пекло. Стас ожидал солнечного удара, но организм ставра был выносливей человеческого. Люди поили монстров-единорогов, пили сами, умывались и брызгались. Стас смотрел, не в силах сглотнуть застрявший в горле ком. Гады.
После привала отряд двинулся дальше. «Куда они ведут меня? — думал Стас, шагая по каменистой осыпи. — В большой город, о котором говорил Скалобой? Или в знаменитый замок, где живет их королева?» Ясно одно: придя туда, он не сможет бежать, по крайней мере, сделать это будет сложнее. Яробор сумел как-то выбраться, но больше о побегах никто не слыхивал. Тех, кого забирали аллери, считали пропавшими навсегда. Так говорил Скалобой. Скалобой, брат… Стасу стало невыносимо жалко себя, юного брата, всех ставров, вынужденных подчиняться мерзкой игре, где неугодным уготована роль рабов. Яробор нашел силы восстать и бороться с завоевателями. Он проиграл, но стал героем. Когда-нибудь ставры поймут это.