Всадник скакал через прерию, объезжая разгуливавших по ней монстров. Ярко-желтое солнце слепило глаза, редкие деревца раскачивал ветер, небо заволакивали надвигающиеся с востока тучи. Будет гроза. Плохо, но все лучше промозглой слякоти за окном. Боевой конь оставлял на земле отчетливые следы, вода редких ручьев расплескивалась копытами — да, разработчики просто молодцы! Стас мог минутами любоваться великолепными пейзажами, вырисованными и с мастерством, и с любовью. Не хватало лишь ощущений и запахов, но в будущем появятся и они! Стас не мог представить, что станет тогда с человечеством. Даже Танька будет играть, сто пудов!
Впереди показался город. Столица. Там он починит потрепанную в боях броню, запасется лечебными зельями и возьмет новый захватывающий квест. Перед городом раскинулись возделанные поля, на которых трудились прилежные мобы. Вот проскакал отряд стражников. Заметят врага — изрубят в капусту. Но Стасу нечего бояться. Здесь он свой. Вдалеке виднелись горы, за ними — вражеская территория. Оттуда приходят враги, а скоро он сам отправится туда, как только сколотит хорошую банду. И постарается, чтобы их надолго запомнили!
Вот и ворота. Рослые стражи с огромными топорами покачиваются, переминаясь с ноги на ногу. Ну, как живые! Стас проехал ворота и оказался в городе.
Красивая мощеная мостовая. Сотни домов, в каждый из которых можно зайти — и хозяин расскажет какую-нибудь историю. Десятки лавок, где можно купить и продать все, что угодно. Прохожие: медлительные, неторопливые мобы и вечно спешащие игроки. И заменявший шум города говорливый чат. Стас обожал столицу.
— Бафните меня, плиз! Мне в Сумеречные дебри идти! — умолял кучковавшихся у лавки магов игрок. Судя по одеждам, принадлежавший к гильдии асассинов. — Ну, бафните!
— С удовольствием, сладенький, скажи только куда? — ответил кто-то из магов, и чат взорвался веселыми смайликами. Стас расхохотался.
— Не унижайся, ты же асассин! — быстро набил он попрошайке, но тот сконфузился и убежал.
Стас поскакал дальше. Надо бы зайти на аукцион, глянуть, не появился ли приличный пояс, а то ношу рвань 359 уровня, стыдоба… Затем отправить приятелю кожу, содранную с убитого дракона. Приятель шьет кожаные доспехи, а кожа сумеречного дракона — отличный и редкий компонент. Вот он обрадуется!
Вот толпятся человек десять — явно собираются в рейд. Стас догадался куда: пещеры Последнего Крика. Иначе с чего бы каждый второй принял облик демона с огнедышащей пастью и рогами? Монстры-привратники принимают их за своих собратьев и не нападают. Но такой трюк стоит немалых денег.
— Сегодня в аду день открытых дверей? — пошутил Стас, останавливаясь перед отрядом. К нему повернулись. Ну, смотрите, не без гордости подумал Стас. Доспех — круче некуда, меч и вовсе легендарный. Обзавидуетесь!
— Вали своей дорогой! — наконец пропечатал один, по-видимому, самый авторитетный.
— Грубишь? — спросил Стас. Дуэли в этом мире были обычным явлением. — Смотри, рога поотшибаю!
На дуэль никто из них не решился. К нему повернулись спиной, давая понять, что разговор окончен. Стас усмехнулся. Нубы. Куда им до него! Хотя всей толпой, конечно, загасят. Как и в жизни, никакой чемпион не выстоит против толпы наглых подростков, если скопом накинутся. Вот это и нравилось Стасу в Игре: каким бы ты ни был крутым, исход схватки трудно предсказать. Потому что, кроме легендарного меча, должны быть мозги.
— Я хочу в Египет!
— Что? Зачем? — спросил он, не отрываясь от компьютера. Воин Стаса мощным ударом поверг на землю очередного моба.
— Как зачем? Посмотреть пирамиды, увидеть море!
— По телевизору посмотри!
— Это ты в компьютере смотри, а я хочу по-настоящему!
Стас пожал плечами:
— Денег нет, ты же знаешь.
— Меньше за играми сидеть надо. У Варьки вон, муж халтурит постоянно, зарабатывает. Машину купил, за границу каждый год ездят.
— Не у всех бывает халтура.
— Ты даже не ищешь!
— Я здесь халтурю, — улыбнулся Стас. — Знаешь, сколько у меня всего? Дом есть, с видом на море, денег куча.
Таня усмехнулась.
— Все шутишь? Разве это деньги? Разве на них можно что-то купить?
— Можно, — серьезно ответил Стас. — И еще как можно. Знаешь, какой на мне шмот? На триста тысяч!
— Ты бы лучше здесь триста тысяч заработал! Кушать-то ты в этом мире хочешь!
— И здесь тоже надо! Если не поешь — силы теряются, биться не можешь как следует…
Таня махнула рукой, горестно закатив глаза. Как ребенок! Правду говорят: мужчины от детей отличаются лишь дороговизной игрушек… С другой стороны, она не могла не признать, что, по сравнению с тем же Павликом, Стас всегда вовремя приходит домой и от него ни разу не пахло чужими духами. Он не просиживает ползарплаты в спортбарах, как его приятель Жорик, не приходит пьяным. Ее мама ценила Стаса, говорила, что ей достался примерный муж, за которого нужно держаться всеми руками, а если потребуется, то и зубами.
— Ну, если не в Египет, то хотя бы в Сочи съездить.
— Сочи — это вообще клоака. Море грязное, одни хачи вокруг. Ха, Египет! Хочешь, Боргестан тебе покажу? Вот где красиво!! Мне как раз в ту сторону лететь. Сейчас увидишь.
— Какой Боргестан!? Это все нарисовано, как ты не понимаешь?! — взорвалась Таня. — Ты что, уже неспособен нарисованное от настоящего отличить? Тогда тебе к врачу надо идти!
— Если уж на то пошло, — спокойно ответил Стас, убивая вражеского воина, — то изображение в твоих глазах не что иное, как отражение света в шариках и колбочках зрительного нерва. То есть процесс, фактически идентичный изображению на экране. Тебе нравится одно изображение, мне другое. Что же, из-за этого ссориться?
Он улыбнулся, на миг превратившись в прежнего Стасика, но только на миг. Через секунду он снова уставился в монитор. Глаза прищурились, скулы напряглись. Ладони крепко сжали мышь. Тело напряженно подалось вперед. Таня взглянула на монитор: увешанный броней воин ожесточенно рубился с толпой скелетов. Из динамиков слышались леденящие душу вопли и треск крошащихся костей.
— Нет, я когда-нибудь разобью твой компьютер! Провода перережу!
— Там высокое напряжение, — предупредил Стас. — Не нервничай. Скоро твой любимый «Дом-3» начнется… Ах, гад, ты магией! Сейчас я тебе покажу!
— Ты меня совсем не любишь! — пожаловалась Таня.
— С чего ты взяла?
— Тогда ложись со мной! — сказала она. Стас повернулся.
Жена возлежала на диване, требовательно глядя на него. Секс у них случался, как правило, по ее инициативе, и Стасу это нравилось.
— Ты чего-то хочешь? Секундочку, — он нажал несколько кнопок, встал со стула и подошел к ней.
— Нет. Только чтобы ты был со мной рядом. Ложись и давай спать. Я не высыпаюсь.
— А как же… — его рука легла на грудь Тани, но взгляд жены не потеплел.
— Нет, я устала.
— Хм, я не хочу спать. Я буду валяться рядом и попусту тратить время. Все равно не засну, ты же знаешь: я сова.
— Ты и так попусту его тратишь!
— Ну, не скажи! Еще немного — и шестидесятый уровень наберу!
Шутку не оценили. Жена поднялась:
— Стас, я уже не помню, когда мы вместе засыпали. Ты скоро с компьютером в обнимку спать будешь!
— Ну, Тань, не преувеличивай.
Таня сжала губы и стала раскладывать диван. Засыпая, она видела его сутулую фигуру, сидящую перед монитором.
В воскресенье, когда Стас в очередной раз отклонил предложение погулять, скандала избежать не удалось. Стас терпеть не мог ходить по бутикам. Он лучше поиграет. Выслушав упреки жены, Стас повернулся и уткнулся в компьютер. Ругаться он не любил.
— Ты вообще хоть что-то чувствуешь ко мне? — говорила Таня. — В последнее время я вижу только твою спину!
— Не преувеличивай.
— Я не чувствую, что ты меня любишь. Все твои чувства там, — Таня кивнула на компьютер. — Раньше ты таким не был. У тебя болезнь, зависимость, Стас.