— Вы сообщили своему начальству? — Сориа стоял невозмутимым, словно и не понял слов старшины о саботаже системы жизнеобеспечения. Впрочем, куда землянину понять всю важность этой системы!
— Сэр, — терпеливо повторил старшина, — связь прервалась почти сразу, мы не уверены что сброс логов успел пройти. Кто-то глушит коммуникационные спутники. Но это не основная проблема.
— Даже так? — поднял бровь Сориа. — Что же у вас на десерт?
— Давайте отойдем, сэр. — попросил старшина, и сделал пару шагов назад, ближе к середине коридора.
Помедлив, сенатор подошел поближе. К счастью, Виктор с детства обладал отличным слухом, и даже сейчас слышал разговор вполне отчетливо.
— Из Тухарда по нам открыли огонь, пилот сказал, что работали переносные комплексы ПВО. Мы уйти сумели, а вот челноку «Центра экстренной помощи» не повезло, его похоже сбили.
— Кто вызвал ЦЭП так быстро? — тут же ухватил главное Сориа. — Если взрыв случился когда вы уже были здесь.
— Нет информации, сэр. — замотал головой старшина. — Связь прервалась очень быстро, как только один из наших отрядов натолкнулся на огневое противодействие.
— Кто? — прищурился Сориа.
Старшина развел руками.
— Не знаю, сэр, у нас нет связи с командованием. Вам надо уходить, сэр.
— Организуйте мне связь с руководством Тухарда!
— Не могу, сэр! Моей последней инструкцией было встретить вас и отвести в администрацию колонии. Там вам все расскажут.
— Внимание! — один из наемников вскинул левую руку. — Открытие внешнего шлюза!
Замерший у шлюза бот чуть слышно загудел, шевельнув стволами и снова замер. Явно какая то новая модель, выпущенная уже после его дембеля. Четырехколесная платформа, обтекаемый корпус с рациональными углами бронирования, два десятимиллиметровых пулемета. Самое то для стычек в узких коридорах.
— Сэр, вернитесь на корабль! — старшина закрыл шлем, и стал вежливо оттеснять сенатора обратно к посадочному люку яхты. Тот покладисто кивнул, разворачиваясь, но недостаточно быстро, краем глаза, Виктор заметил, как распахиваются внутренние створки шлюза и тут события понеслись галопом.
Он рухнул ничком раньше, чем осознал, что именно промелькнуло там, за распахивающимися воротами.
— Ложись! — до Виктора не сразу дошло, что этот вопль издал он сам.
Туристы успели разве что обернуться, когда по ушам ударил короткий режущий визг.
Время замедлилось, еще в полете Виктор успел заметить, как вместо того, что бы рывком уйти из сектора обстрела, старшина Лао навалился на Сориа, прикрывая того собой. Он почти успел, рой пуль прошел мимо отброшенного толчком сенатора, но этот рывок оказался для старшины последним. Словно при высокоскоростной съемке, Виктор увидел, как под ударами пуль разлетелись куски брони и брызги крови.
Отстранено, будто и в самом деле смотрел кино, Виктор узнал это оружие. «Стальной шторм», архаичная, но смертоносная многоствольная система залпового огня. Идеальное противопехотное оружие, от которого на короткой дистанции не спасала никакая броня.
Бот наемников открыл огонь почти одновременно с нападавшими, но успел сделать всего пару выстрелов, прежде чем сам завалился на спину, буквально размолотый в металлолом стальным ливнем. В него пришлась львиная доля попаданий.
Секундой позже эстафету огня подхватили двое выживших наемников. Их пулеметы загрохотали, едва Виктор успел коснуться пола, и смолкли раньше, чем он закончил перекат. Два проникших через шлюз квадрокоптера искря валялись на полу шлюза, а через несколько сквозных пулевых отверстий били натуральные белые фонтаны. В потоках ледяного газа стремительно конденсировался водяной пар.
— Закройте шлюз! — заорал Виктор.
Ближайший наемник кинулся к панели, но умная автоматика сработала быстрее, стремительно захлопнув ворота. Над которыми тут же вспыхнула алая надпись «Неисправность». И почти сразу, во внутренних воротах стали появляться цепочки маленьких идеально круглых отверстий. Кто-то из туристов тихо всхлипнул и протяжно, на одной ноте заныл. Теперь пар конденсировался уже здесь, вокруг них, в коридоре стремительно холодало.
— Все в яхту! — крикнул Виктор. — Не поднимайтесь, если хотите жить!