Завидев меня, охотники остановились. Светловолосые, глаза широкие, носы тоже. Вот будет смеху, если подъеду и спрошу: а какой вы расы, как называется народ, к которому я принадлежу?
Удачной охоты, − сказал я шагов за десять до них, а поравнявшись, придержал коней.
− И тебе доброй дороги, чужак, − сказал старший охотник, светлую бороду которого уже посеребрила седина.
Ага. Я тут чужак. Да и не удивительно, для жертвы местного не возьмут, значит, затянули бывшего хозяина моего сейчас тела либо обманом, либо сыграли на человеческой жадности. В принципе я особо предшественнику не сочувствовал. Если бы не я, его бы просто закололи, а душу вытянули в камень душ.
− Да, я чужак, − помедлив, сказал я. Нужно выкручиваться, как-то разузнавать всё так, чтобы у местных ко мне не было враждебности, а то ночью прирезать любого просто. - Я заблудился... Где здесь ближайший провинциальный город?
Охотники многозначительно переглянулись, но оглядев меня оценивающе, не стали переть на рожон.
Ближайший провинциальный город - это Виндхельм. Находится там, − старший махнул рукой на запад, я уже определил по веткам деревьев стороны света − с южной стороны ветки длиннее. А погреться ты можешь недалеко, тут две фермы поблизости. По тропе как раз и доедешь. А ты случаем, не от святилища Боэтии едешь?
− Да, а что? - Я как бы невзначай положил руку на рукоять меча
− Да так, ничего. Туда разные люди приезжают, обычно из дальних мест жертву привозят, для жертвоприношения. Вот думаю, ты так и попал к ним. А сам-то откуда? Странно, что ты выбрался живым.
− Странно, что вы терпите у себя под боком такую мерзость!
− Не скажи! С Даэдра шутки плохи! Никто не хочет с ними связываться, ни ярлы, ни коллегия магов Винтерхолда!
Ясно! - сказал я резко, потому что кони всхрапнули, а я затылком почувствовал опасность сзади, но далеко. Там была жажда погони, схватки. Не злоба и ненависть людская, а просто жажда крови и еды. Зверь, там хищник, и не один. − Продайте лук!
Охотники тоже заметили беспокойство коней, старший взглядом скользнул по моей руке, держащей натянутым повод. А отупевшая от страха лошадь топталась на месте, но пока слушалась - удила раздирали ей рот.
− Ну, − протянул старший, − хороший лук дорогого стоит!
Заводной конь потянул вперёд, всхрапывая от страха. Его паника добавила сумятицы. Я бы не переживал особо, если бы тварь, крадущаяся к нам, была одна. Но их было несколько. Я это чувствовал, хотя и был в человеческом теле. Нужно действовать быстро, если хочу остаться верхом.
− Держи пятьдесят! - вызывающе сказал я, достав ближайший мешочек, кинул охотнику навесом. - Давай лук и тул! Быстро!
− Такая сумма заставила охотника поспешить, он подал лук и поспешно скинул с плеча лямку тула, передал стрелы.
Я не медлил. Опасность позади медленно приближалась, я бы даже сказал - подкрадывалась, окружала со всех сторон. Нужно вырваться на коне, пешком спастись будет сложно. Быстро закинув за шею перевязь тула, лук зажал ногой, вынул меч и перерубил поводья второго коня.
Дал волю своему коню. Почувствовав, что удила не давят, он рванулся навстречу холодному ветру с ржанием, цокотя копытами по булыжнику дороги, хотя больше подходит слово тропа.
− Саблезуб! - раздался позади голос охотника.
Обернувшись, я увидел этого хищника, грациозно спрыгивающего со скалы. Белый, с небольшими серыми пятнышками по всей шкуре, а верхние клыки длиной в полголовы. Страшные клыки... За саблезубом с кошачьей грацией последовал сородич.
А кони уже неслись во весь опор по скрипучему снегу, тонким слоем лежащему на каменной тропе.
Я всё оборачивался, стараясь удержаться в седле. Испуганные охотники уже выбрались на выступ скалы, обнажили клинки. Но хищники на них не обратили внимания − их цель либо я, либо кони.
Я чуть не вскрикнул от изумления, увидев, что с другой скалы спрыгивают на тропу ещё два саблезуба.
Это будет славная охота! Только не знаю ещё, кто будет жертвой. Наверное, мы с конём. Я ему даже имени давать не буду пока. Вперёд, коник! Увези меня от смерти! Моя задача сейчас лишь держать крепко повод, чтобы конь скакал по тропе, иначе поломает на камнях ноги. Вторая лошадка уже пропала впереди из виду. Я всё оглядывался, у коня на губах выступила пена, но саблезубы отставали медленно, очень медленно. Они уже должны пропасть из виду, потому что такие хищники бегают лишь на короткое расстояние, но что-то их гонит за мной, скорее всего какая-то сила, вернее воля.