Колючий снег летит в лицо, а конь уже взмок, бедняга, даже я бы сказал в мыле весь.
Второй конь скоро показался, он лежал с неестественно вывернутой передней ногой. Вот сейчас саблезубы на нём и остановятся, радостно подумал я, проносясь мимо. Вот мой шанс спастись, потому что четыре таких грозных хищника - это много против меня одного.
Всё было против меня, ветер бросал в лицо мелкий колючий снег, и наши преследователи не остановились возле коня, они продолжали гнаться. Вот ведь гады! Выдохлись уже, а преследуют!
Я в сердцах выругался, вспомнив Боэтию и Шеогората. Всё теперь ясно: этих зубатых тварей кто-то послал поохотиться именно за мной.
Послал обыкновенных диких хищников...
Это плохо. Если этот мой недоброжелатель послал нейтральных зверей, то он тогда сможет натравить на меня любых хищников, даже мелких, а когда их много, попробуй отбейся!
Мне нужно в город, там хищные твари всякие особо не побегают по улочкам. Но... там есть люди, а не захотят ли они тоже быстренько меня убить?
Проблемы будем решать, когда возникнут − сейчас нужно просто спастись, унести по быстренькому ноги...
Всё-таки конь на длинные дистанции выносливее, чем всякие хищники. Они отстали, оглядываясь, я видел лишь высокие ели да пустую дорогу.
Теперь можно со зверями и повоевать. Разгорячённого коня перевёл на шаг с трудом. Удила разрывали ему рот. Он бешено вращал глазами и рвался вперёд.
Конь всё пытался перейти на рысь, когда показались хищники. Накладывая стрелу, я заскрипел зубами. Потому что насчитал шесть саблезубов. Если будут подключаться к погоне новые, то конь скоро упадёт. Вот если бы городок какой на пути или деревня попалась, но, увы... я поехал несчастливой тропой. Она пролегала у подножий гор, которые крутыми пиками взмывали в облака, местами нависали, закрывая большую часть неба. Остановив коня, я прицелился. Лук заскрипел от натяжения тетивы - кто-то мастерски сделал этот простой на вид инструмент для охоты.
Мой первый выстрел в этом мире оказался удачным. Похоже, стреляю я неплохо, что подтвердил рык в стае преследователей. Выстрелив ещё два раза, я погнал коня. Издали даже не понял, попал или нет, времени разглядывать подробности на ходу особо не было, но два зверя отстали. Теперь опять нас преследовали четыре пятнистых твари.
Долго ли это будет продолжаться? Конь рвался в галоп, но я удерживал повод, потому что он тогда быстро «сгорит». Загнать его легко, тем более на морозном воздухе.
Конь уже сдавал, я начал понимать, что ни одного из саблезубов, начавших нас преследовать, позади уже нет, все хищники уже другие, не так вымотаны, как конь. Они приближались, я поддал пятками храпящего беднягу, у него уже дрожали мышцы, и я по-настоящему узнал, что такое лошадь в мыле, коснувшись конской шеи замёрзшей рукой.
В туле стрел штук двадцать - я начал стрелять на скаку, беспорядочно. У меня в душе уже господствовала паника - даже когда рубишься на мечах, такого нет, но эти жуткие рыки позади - от них было досадно. Из четырёх преследователей троих я заставил отстать из-за ран, пусть даже и пустяковых. Но с ними бегать на дальние расстояния сложно. Зато двое присоединилось, сейчас бежало три твари. Под тёмными елями мелькнула ещё одна туша, ещё один хищник примкнул к погоне, но они сбегались издалека, было видно, что они измотаны тоже.
Смотря на храпящего коня, я уже хотел сказать: ну, всё, жизнь, прощай − недолго баллада пелась пьяным бардом, но на радость впереди показались две крепостных башни, выступающие из скалы.
Давай, коник! − закричал я с надеждой, глядя на эти башни. − Выручай!
То ли у них там дозорный стоял, то ли они куда-то выдвигались, но мы ещё были далеко, когда деревянные округлые ворота в скале раскрылись и оттуда высыпали люди, одетые в странные шкуры, украшенные на поясе маленькими детскими черепами, а на груди ожерельями мелких птичьих черепушек и клыков. У некоторых воинов на шапках красовались небольшие оленьи рога. Вооружены они топорами и мечами. Среди воинов были и женщины с луками в руках, в таких же шкурах, только на них украшения поизящнее. Дружною толпою бежали они мне на помощь, а за ними еле поспевали две какие-то странные старухи в ещё более странных чёрных платьях, руки и ноги у этих странных созданий были непомерно длинными, а кисти и голени плавно переходили в птичьи лапы! И ещё они кричали так странно, будто каркают вороны.
Безумный, безумный мир!
Конь будто споткнулся, упал на передние ноги, благо, я лишь опирался на стремена, не вставляя в них полностью стопу. Но красиво спрыгнуть через шею бедного коника, стать на ноги и пробежать не получилось - я таки кувыркнулся через себя. А вскочив, понял, что придётся принимать бой. Щит прикреплён за седлом. Я рванулся к нему. Конь пытался встать, но у него на это уже не было сил.