– Но своих сил у Лошади было мало, поэтому она попросила о помощи Оленя.
– Но и Олень отказал ей, припомнив, как Лошадь гуляла с Верблюдом.
– Тогда Лошадь отправилась искать помощи у большого…
– Клена! – внес свою лепту в свою же сказку Зелорис.
– Клен мог предложить Лошади лишь немного кленового сиропа, – молвил Вэй. – Но даже столь малая помощь была нашей Лошадке кстати. Однако все было не так просто: кленовый сироп необходимо было куда-то налить.
– И этим местом стал рот Лошади, – Кэрри никак не хотел, чтобы сказка затягивалась.
– Выпив кленового сиропа, Лошадь…
– Стала бегать по миру и говорить всем, что «кленовый сироп – это очень вкусно»? – предположила Рэйна.
– Признайся честно, – обратился к ней Вэй, – ты уже слышала эту сказку?
– Нет! – поспешно возразила малышка Рэй.
– Бегала Лошадь, бегала, – продолжил Вэй Арэн, – и встретила Ястреба. Ястреб летал высоко-высоко и мог помочь Лошади в поисках злодея Зайца, поэтому Лошадь стала просить о помощи и его.
– Но стоило ей открыть рот, – перебил Кэрэндрейк, – как Лошадь вспомнила, что лошади летать не умеют. А так как она была высоко-высоко, где и летал Ястреб, то Лошадь быстренько полетела на землю.
– Жестокая сказка, – высказала свое мнение Алирэй Нактур.
– Ничуть нет, – возразил Вэй Арэн и принялся исправлять не в ту сторону закрученный сюжет. – Лошадь упала в мягкий сугроб.
– Прямо на Зайца, – хихикнула северянка.
– Отняла морковку, – добавил Кэрри. – И жила долго и счастливо. Конец.
– Что с Зайцем? – спросил Зелорис.
– На него Лошадь упала, что с ним еще может быть, братец Зел? – поинтересовался Вэй Арэн.
– Хороший конец, – испытывающий к ушастым мучителям ненависть мечник был очень доволен.
– Жестокая сказка! – взбунтовалась Аквария Электра. – Лошадь и Заяц должны жить долго и счастливо!
– Тогда, – задумался Вэй, – Лошадь упала не на Зайца, а рядом с ним, отчего морковка разделилась надвое. И стало и у Зайца, и у Лошади по половине морковки. Поэтому…
– Жили они долго и счастливо. Конец, – окончил Кэрэндрейк.
– Зелорис, ты не только Герой, но и великий сказочник, – заметила Рэйна.
– У, – гордо кивнул головой Зел.
И хотя сказка подошла к концу, путешествие пятерых путников и лошади по имени Капа продолжалось. Благодаря коллективному творчеству настроение малышки Рэй вернулось в норму: она стала той же жизнерадостной девушкой, которой была в Западных Королевствах.
Во время пира в Минэшэс-Натре Гордиславе удалось узнать, что в двух неделях пути на северо-востоке в сосновом лесу стоит одинокая хижина, в которой живет некая знахарка. По слухам, знахарке известно многое, в том числе она может обладать и информацией о Трилунской Катастрофе. Найти хижину было не так-то просто, однако система «трубочек», используемых в Сокрытом Ордене для обмена информацией, помогла и в этот раз. Рэйна, конечно, обратила внимание на то, что Кэрэндрейк, просивший ее никому не раскрывать секрета этих трубочек, взахлеб рассказывал об этом остальным друзьям. В ответ на замечание собирательницы историй первый из Карателей только развел руками, не позабыв при этом самодовольно ухмыльнуться.
– Есть тут кто-нибудь? – постучался в дверь ветхой хижины Вэй Арэн.
– Вэй, это территория бывшего Трилуна. Все здесь говорят на трилунском языке, поэтому бессмысленно пытаться задавать вопросы на общепринятом, – с присущим ей напыщенно-умным видом произнесла Гордислава.
– Иду-иду, – донеслось из хижины на языке Западных Королевств.
Дверь открылась, и старая знахарка пригласила путников войти. На вид знахарке было за семьдесят лет. Ее седые волосы покрывал шерстяной платок, она была одета в поношенную заплатанную одежду, на ногах у нее вместо обуви были тканевые обмотки. Много тканевых обмоток. Серо-голубые глаза знахарки пронизывали путников насквозь.
– Какая странная компания, – усмехнулась она. – Доблестный воин, любвеобильный стрелок, исследовательница Севера, один из Карателей и даже Верховная Жрица Трилуна. Что могло понадобиться вам от меня?
– Если уж Вы с такой точностью смогли определить, кто мы такие, – Кэрэндрейка чуть ли не передернуло от того, что Карателя в нем узнали с первого взгляда. – То, быть может, и цель нашего визита уже знаете?
– Молодой человек, – вздохнула знахарка, – Карателя в Вас выдают Ваши глаза. Подобно моим они пытаются разглядеть самую суть человека. Но если мои глаза заглядывают в людей в поисках Истины, что хранится в людских сердцах, то Ваши глаза полны подозрений. Вы боитесь видеть в людях добро.
– На мир надо смотреть здраво и трезво, – фальшиво улыбнулся Кэрри. – Я не боюсь видеть добро, оно просто блекнет по сравнению с остальными людскими качествами.
– Спорить нам бесполезно, – ответила знахарка. – Когда-нибудь ты изменишь многие взгляды на жизнь. Это произойдет очень не скоро. Сначала ты увидишь, как изменится то, что кажется тебе сейчас неизменным.
– Что Вы имеете в виду? – поинтересовалась Гордислава, поскольку Дрейку это было совсем не интересно.
– Это пророчество, которое сообщили мне Духи Времен.
– Пророчество? – оживилась малышка Рэй.
– Духи Времен говорили мне о вашем приходе, – сообщила знахарка.
– Выходит, Вы ждали нас, миледи? – удивился Вэй. – Простите, но не позволите ли Вы услышать нам Ваше имя?
– Сожалею, но мое имя не известно даже мне, – ответила знахарка. – За Великое Знание приходится платить. Духи Времен даруют мне откровения, но взамен забирают воспоминания.
– У… – попытался оказать знахарке моральную поддержку мечник.
– А могу я поговорить с Духами Времен? – любопытству собирательницы историй не было предела.
– Нет, – возразила знахарка. – Говорить с ними могу лишь я. Вы же, Владычица, еще успеете повстречаться с Духами и натерпеться от них страданий.
– Страданий… – испуганно прошептала Рэйна.
– Слышь, карга, – озлобился Кэрри. – Не пытайся нам наплести всякую чушь. Пророчества, духи, прочее – существуют только для тех, кто в них верит. Нас же интересует то, что ты можешь сказать про Трилунскую Катастрофу.
– Сильнейший из Карателей гневается на старую женщину, – вздохнула знахарка. – Мои уста не говорят лжи, поэтому Ваш гнев напрасен.
– Это не гнев, – возразил Кэрэндрейк. – Это просьба не отходить от реальности.
– Миледи, прошу, простите этого человека, – галантно поклонился Вэй Арэн. – Ему совершенно неведомо понятие такта. Точнее, ведомо, но только когда самому этого хочется. Я давно его знаю, уверяю Вас, миледи, у Кэрри и в мыслях не было Вас обижать, он просто озабочен тем, что Ваши слова напугали малышку Рэй.
– У, – подтвердил Зелорис.
– Так Вам известно что-нибудь о Трилунской Катастрофе? – поинтересовалась Гордислава.
– Три вещи могу я поведать вам, – ответила знахарка. – Но лишь две из них можете вы услышать.
– И что же мы не сможем услышать? – недоверчиво спросил Кэрэн.
– Это решать вам. Первое: «Что позволило пережившим Трилунскую Катастрофу ее пережить». Второе: «Где найти разгадку тайны гибели Трилунской Империи». Третье: «Что погубило Империю Трех Лун». Что из этого вы не узнаете? Если первое – то вы не сможете защититься, если второе – то не узнаете, куда вам идти, а если третье – то не узнаете, кто является врагом вашим. Так что же вы хотите узнать?
– Второй и третий! – воскликнула Рэйна.
– Первый и третий, – перебила ее Гордислава.
– Первый, – прошептал Зелорис.
– Третий, – высказал свое мнение Вэй. – В любом случае, надо знать, кто противник.
– Нужно знать, как можно защититься от его силы, – чуть слышно произнес Зел.
– Где его искать, тоже знать нужно, – вздохнула Рэйна.
– Я так понимаю, если мы придем туда, куда нам нужно, – задумался Кэрри, – то в любом случае, встретим там этого врага?
– Именно так, – подтвердила знахарка.
– В таком случае, не вижу проблемы, – усмехнулся Коготь.
– Знание того, кто является врагом, это залог победы, – прошептала знахарка.
– Мы в любом случае, узнаем, когда придем, – наклонил голову в бок Кэрэндрейк. – Я следил за Вами, когда Вы говорили. Если мы не узнаем ответа на второй из вопросов, то никогда не найдем врага из вопроса третьего, даже если будем знать, кто он есть, – вот, что мне говорили Ваши мимика и жесты. То, что смогло разрушить целую Империю, нельзя недооценивать. Поэтому и знаниями о защите негоже пренебрегать. Выбор очевиден: мы должны узнать ответы на все три этих вопроса. Пусть даже ответ на третий мы узнаем позже остальных.