– Мы не будем ее оставлять, – твердо объявил Зелорис.
– Не возьмем же мы лошадь с собой в плавание, – возразил Вэй Арэн. – Братец Зел, ты только представь, как ей, привыкшей топтать своими копытами зеленую травку, придется ступать по деревянному полу корабля, где никакой травы нет. К тому же сейчас лето, пора свежей травы, она ждала этого всю зиму.
– У… – согласился с доводами Зел, но, немного подумав, добавил: – Может быть, мы подождем до следующей зимы?
– Мы столько шли к этому и не можем останавливаться из-за какой-то лошади! – высокомерно произнесла Гордислава.
– Капа не какая-то лошадь, – возразил Зел.
– Даже если мы будем ждать зиму, это нам не поможет, – холодно проговорила северянка. – Материк омывают теплые течения, это море не будет сковано льдом.
– У, – мечник был опечален.
– Я тоже не хочу расставаться с Капой, – сказала ему Рэйна. – Но мы вскоре вернемся и все вместе пойдем назад.
– Кэрри, а ты что молчишь? – Вэй обратил внимание на то, что Кэрэндрейк держится в стороне от разговоров.
– Делайте, что хотите, – буркнул Дрейк.
– Капу придется оставить, – Гордислава была непреклонна.
– Ей будет скучно без нас, – Зелорис также не хотел сдаваться.
– Братец Зел, – продолжал уговаривать Вэй. – В морях случаются штормы, это может напугать бедную Капу. Уж лучше будет, если она подождет нас в безопасности, на берегу.
– У… – мысль об испуге любимицы заставила мечника начать сдавать позиции.
– Зато представь, как она обрадуется, когда ты вернешься, совершив великий подвиг! – добавила Рэйна.
– Только мы оставим ее хорошим людям, – не выдержал напора друзей Герой «Монтильфондской Охоты».
– Разумеется! – воскликнула Рэйна с интонацией, подтверждающей, что никто и не собирался отдавать Капу в плохие руки.
Надо сказать, что за все эти месяцы Вэй Арэн и Зелорис не пытались предпринимать попытки овладеть трилунским языком, но если лучник все же выучил несколько комплиментов, то мечник решил, что ему хватит и его «у». Кэрэндрейк также заявил, что слов, в частности слова «умри», которые он выучил еще в Рэластэне, ему хватит на всю жизнь. Таким образом, поскольку трилунским языком владели лишь Гордислава и Рэйна, все заботы о поисках корабля и заботливых людях для Капы легли на них.
Начать решили с поиска приюта для лошади. Рэйна не стала раскрывать жителям Ёкиларилэя своей личности, представившись не Верховной Жрицей Трилуна, а обычной собирательницей историй с Запада, которая была в Трилунской Империи рождена. Старый конюх, к которому она обратилась с просьбой присмотреть за Капой на время их «путешествия по островам» (разумеется, о том, что их интересует только один остров – с Храмом Погибшей Луны, Рэйна не сообщила), отметил превосходное владение языком для выросшей за пределами Империи девушки и с радостью согласился за Капой приглядеть. Не за бесплатно, конечно. Благо, денег у пятерых путников хватало.
А вот с поисками корабля, которыми занималась преимущественно Гордислава, возникли некоторые проблемы. Во-первых, высокомерие, гордыня и холодность северянки пришлась не по душе судовладельцам, которые первое время просто отказывались с ней разговаривать. Во-вторых, когда Гордиславе удавалось перейти к стадии обсуждения маршрута, она получала отказ, поскольку судовладельцы считали странным путешествие к островам Северо-Восточного Архипелага, практически все из которых были необитаемы. В-третьих, когда они узнавали, что целью путешествия является остров с Храмом Погибшей Луны, обычный отказ превращался в категорический, а шансы на повторный разговор становились равными нулю.
– Что же делать… – вздохнула Гордислава во время ужина в таверне «Безумный Пастух», когда не принесший результатов день подходил к концу.
– Может, у Кэрри спросить? – предложил Вэй.
– У, – возразил Зелорис. – Плохая идея. Он спит.
– Можно утром, когда проснется, – задумалась Электра.
– Когда Кэрри проснется, наступит полдень, малышка Рэй, – отказался от идеи спросить у Кэрэндрейка лучник.
– У, – подтвердил Зел.
– У меня есть один вариант! – вдруг осенило мыслью северянку.
– Какой? – поинтересовался Вэй Арэн.
– Рэйна, может быть, ты попросишь предоставить нам корабль и экипаж?
– Ты же сама сейчас сказала, что безрезультатно, – удивилась собирательница историй. – Что стоило им узнать куда, так сразу отказывали. Что изменится, если я попрошу?
– Не думаю, что они смогут отказать Верховной Жрице, – с коварной улыбкой проговорила северянка.
– Не думаю, что это хорошая идея, – отрезала малышка Рэй, которая после происшествия в Минэшэс-Натре больше никогда не хотела называться Алирэй Нактур.
– Однако Гордислава права, – заметил Вэй Арэн. – Так они точно нам не откажут.
– Если я предстану перед ними как Верховная Жрица, мне снова придется их бросить. Какой правитель так часто бросает народ?
– Можно открыться только одному человеку, – прошептал Зел. – Самому главному из них. И попросить его держать личность Рэйны в секрете от остальных. Хотя, признаться честно, я сам не в восторге от этого плана.
– А может быть, нам не нанять, а купить корабль? – предложил лучник. – Миледи, как у нас с деньгами?
– Ты полагаешь, что впятером мы сможем управлять целым кораблем, – усмехнулась северянка, – и даже доплыть до нужного нам острова? Навигация и…
– Понял, не вариант, – перебил ее Вэй.
– Неужели мне снова придется рушить надежды своего народа? – грустно вздохнула малышка Рэй.
– Они счастливы даже просто знать, что ты где-то живешь, – сказал Зелорис.
Гордислава в очередной раз поняла, как ей повезло тогда в Монфриде с выбором товарищей для путешествия. О талантах Зелориса и Вэя, по которым она их и выбирала, речи не идет, поскольку она с самого начала представляла, насколько хороши нанимаемые ею мечник и лучник. В данной ситуации ей повезло, что Кэрэндрейк и Рэйна, которых она взяла с собой в качестве небольшого «бонуса», оказались «ценными экземплярами». Во-первых, Кэрэндрейк как первый из Карателей обладал невероятными боевыми навыками и достаточно острым умом, способным быстро реагировать даже в самых сложных ситуациях, а во-вторых, собирательница историй Рэйна оказалась Алирэй Нактур Акварией Электрой. Именно этот факт Гордислава считала самой большой удачей в своей жизни: и потому, что Аквария Электра последняя из правителей Трилунской Империи, и потому, что благодаря Верховной Жрице проблема поиска корабля с легкостью была разрешена.
Асифон Наролай, владелец судна под названием «Тарла», что значит «Волна», к которому Рэйна обратилась за помощью как Алирэй Нактур на следующее утро, безо всяких раздумий согласился помогать Верховной Жрице и пообещал сохранить ее личность втайне от жителей города. Однако он попросил Электру раскрыться перед экипажем корабля, обосновав это тем, что так их моральный дух будет высок, что очень важно в море, да и моряки, пугающиеся Храма Погибшей Луны, не посмеют показывать своего страха. Асифон Наролай пообещал к следующему утру собрать превосходную команду, которым о цели путешествия и о личности нанимателя будет сообщено уже непосредственно перед отплытием.
Но стоило путникам уладить эти проблемы, как к ним подкралась еще одна, причем с самой неожиданной стороны. Этой стороной оказался первый из Карателей.
– Нет ли случайно какого-нибудь обходного… сухопутного пути к этому храму? – поинтересовался Кэрэндрейк.
– Храм Погибшей Луны расположен на острове, – заметила Гордислава. – Разумеется, сухопутного пути нет. До него можно добраться только по морю.
– У, – добавил Зелорис.
– Жаль… – тяжело вздохнул Кэрри.
– У, – с еще большей тяжестью, чем Коготь, вздохнул Зел. – Капа будет скучать без нас.
– Чтобы бедная лошадь не скучала в одиночестве, мы с Электрой останемся с ней! – предложил выход из ситуации Кэрэндрейк.
– Но я должна отправиться в тот храм! – возмутилась Рэйна. – Без Звезды его врата не откроются.
– Эти трое и сами справятся, – возразил Дрейк. – Без себя я тебя не отпущу.