– Чует мое сердце, да и не только оно, что на наши головы и не только свалятся огромные неприятности, – пробормотал Дрейк.
– Мог бы и без «сердца» и «голов» обойтись, – заметил Вэй. – Все прекрасно знают, чем в таких ситуациях чуют.
– Животом? – предположила Рэйна. – У меня он иногда слегка покалывать, когда я волнуюсь, начинает.
– Да, животом, – поспешила ответить Гордислава. – Именно, что животом.
– У, – с малозаметной улыбкой подтвердил и Зелорис.
Из следующей главы вы узнаете о том, что чутье не подвело первого из Карателей, или о том, как случайным телодвижением можно вызвать разрушения.
====== Часть 9. “Безмолвие”. Глава 76 ======
О том, что чутье не подвело первого из Карателей, или о том, как случайным телодвижением можно вызвать разрушения
Свет двух Священных Звезд освещал Храм Погибшей Луны так ярко, словно дневной, за одним лишь исключением: мертвенно-бледная голубизна сияющих реликвий подчеркивала атмосферу загробного мира, царившую в этом храме смерти.
Обследовав один зал, пятеро путников переходили в другой. Обследовав другой – принимались за третий. И везде перед ними представала одна и та же картина: лохмотья паутины, ржавые темно-бурые пятна засохшей крови на стенах и скелеты людей, поубивавших друг друга. Наконец, они пришли в главный зал, где проводились самые значимые из церемоний.
Складывалось впечатление, будто бы пятеро путников оказались в другом месте: ни на стенах, ни на полу храма не было ни единого пятнышка крови, как и не было здесь ни отдельных костей, ни, тем более, целых скелетов. Только рваные полотнища паутины и толстый слой пыли, скопившейся здесь за десять лет.
В центре зала стоял небольшой каменный церемониальный столик, на котором находился хрустальный сосуд тонкой работы, заполненный черной жидкостью.
– Уже разнообразие, – заметил лучник.
– Воистину, – вздохнула Гордислава. – Странно, что только в этом зале нет покойников.
– Может, они чтили это место и не могли осквернить его умиранием здесь? – предположила Рэйна.
– Не думаю, – возразил первый из Карателей. – Когда все стремятся поубивать друг друга, маловероятно, что для них имеет значение, где это делать. Более того, если бы они чтили это место так, как ты говоришь, то наоборот, старались бы спрятаться здесь, чтобы не умереть.
– У, – подтвердил его слова Зелорис.
– К слову, кто у нас Верховная Жрица всея Империя? – взмахнул руками Кэрэндрейк. – Рассказывай, что это за зал и для чего использовался.
– Не знаю, – честно призналась Алирэй Нактур Аквария Электра.
– Даже предположений нет?
– Извини… Я знаю только те церемонии, которые мне доводилось проводить в Храме Трех Лун, – ответила Рэйна. – Храм Погибшей Луны всегда был закрыт. Секреты церемоний, проводившихся в нем, были известны только его жреческому составу.
– Но хоть что-нибудь ты можешь про это место сказать? – настаивал Кэрри. – Это место было частью твоей Империи. Должно было быть что-то общее, роднящее ритуалы всех трилунских храмов.
– Кэрэндрейк, – перебила его Гордислава. – Храм Погибшей Луны был обособлен на протяжении тысячелетий…
– Судя по всему, здесь совершались ритуалы ёгарса, – задумалась малышка Рэй.
– Ё-что? – переспросил Зелорис.
– Ёгарса – ритуалы, в которых нет танцев, – объяснила Электра.
– А разве не во всех танцы содержатся? – удивился Вэй.
– Во многих. На сотню ритуалов с танцами всего один без них. Несмотря на то, что я Верховная Жрица, мне доводилось проводить лишь три нетанцевальных ритуала.
– Как ты определила это? – заинтересовалась Гордислава.
– Так в центре же вот, – собирательница историй указала на каменный столик. – Он бы только мешал танцам. Есть, конечно, ритуальные танцы с чашами и столами, но они не такие… К тому же рисунки на полу собираются в спираль, которая словно стекается к столику, что говорит о том, что именно он занимал центральное место в ритуалах.
– Интересно, что это за жидкость, – Вэй Арэн потянулся к хрустальному сосуду.
– Не трогай, – скомандовал Кэрэндрейк. – Пока мы не узнаем, что это, во всяком случае. Возможно, эта жижа вызвала галлюцинации у здешних жрецов, заставив их убивать друг друга. Не ручаюсь, что оставлю тебя в живых, если направишь на нас свои стрелы.
– Продолжай размышлять, – сказал первый из Карателей Верховной Жрице. – Не бойся высказывать самые смелые догадки. Кроме тебя никто не сможет выявить природу этого места.
– Как жаль, что в Башнях Севера ничего об этом не известно, – вздохнула Гордислава.
– Это только мое предположение, – задумчиво произнесла малышка Рэй. – Но возможно, жрецы и жрицы стояли вокруг этого столика, образуя плотное кольцо. Кто-то один должен был совершать какие-то действия с этим сосудом. И, возможно, в ритуале должен был использоваться нож.
– Нож? – удивился Кэрэндрейк. – Нигде нет специальных стоек или выемок для него. Разве для ритуалов с использованием ножей, не должны предусматриваться такие вещи?
– Да, – подтвердила Рэйна. – Я не уверена, что нож использовался, но ты сам сказал, что я могу высказывать все, что думаю. Поэтому, мне кажется, что нож все же присутствовал.
– Что заставило тебя так думать? – спросил Зелорис.
– Я пытаюсь представить, как мог проходить ритуал, – ответила жрица. – И мне представляется нож.
– Для чего? – поинтересовалась Гордислава. – Это ведь не жертвоприношения?
– Жертвоприношения противоречат воле Трех Лун! – возмутилась Аквария Электра. – Ты же историк, изучающий Трилун, как ты могла спросить такое?
– Тогда для чего нож? – решил уточнить Вэй.
– Его могли омывать в жидкости из этого сосуда. Я думаю, что весь ритуал сводился к омовению ножа.
– То есть, малышка Рэй, ты хочешь сказать, что весь этот зал предназначен для того, чтобы жрецы могли искупать ножик? – усмехнулся лучник.
– Какое это могло иметь для них значение? – Коготь, напротив, был крайне серьезен.
– Не представляю, – честно ответила Верховная Жрица, склонившись над столиком.
– И все-таки какая-то эта жидкость подозрительная, – сказал лучник.
– Как и весь храм, – добавила северянка.
– Ой! – воскликнула собирательница историй, случайно задев левой рукой сосуд.
Сосуд пошатнулся и упал, со звоном рассыпавшись на множество осколков. Черная вязкая жижа медленно растеклась по каменному полу. Резкий запах гнили заполнил зал, отчего у пятерых путников заслезились глаза. Из-под земли раздался гулкий грохот, и стены Храма Погибшей Луны судорожно затряслись.
– И-извините… – чуть слышно прошептала Аквария Электра.
– Чего-то подобного я ожидал, – тяжело вздохнул Кэрэндрейк.
– Кэрри, только не говори, что ты запрещал мне трогать этот сосуд, поскольку боялся, что с храмом произойдет нечто подобное, – попросил Вэй.
– Я ожидал, что неприятности не обойдут нас стороной, – выразился точнее первый из Карателей.
– Уходим, – сказал Зелорис.
– Шедевр архитектуры… – пролепетала Гордислава. – Памятник истории и культуры…
Храм Погибшей Луны начал разрушаться. Путники в спешке направились к выходу. Зелорису пришлось за руку вести Гордиславу, которая была слишком шокирована начавшимся разрушением храма, чтобы передвигаться самостоятельно.
По сотрясающемуся полу было тяжело ступать, отчего спешившие покинуть храм то и дело спотыкались. Рушились стены, осыпался потолок. Ковер из человеческих костей словно пустился в пляс: в такт колебаниям храма подпрыгивали кости. Падающие с потолка камни то застревали в вездесущей паутине, то с грохотом опускались на каменный пол, превращая черепа в пыль.
Разбуженная внезапно начавшимся грохотом змея выползла из черепа молодой жрицы, служившего ей домом последние несколько лет. Ее сестры-змеи в панике расползались в разные стороны, и она последовала их примеру. Увернувшись от ноги мечника, чуть было не наступившего на нее, змея поползла вдоль стены. Именно здесь ей пришлось принять свою смерть, поскольку стена обрушилась на нее.
Священные Звезды Акварии Электры и Кэрэндрейка стали источать пульсирующий свет. Рэйна обернулась, чтобы посмотреть на зал, с которого начались разрушения.