– Может быть, нам все это снится? – предположила Рэйна.
– Наивная трилунская девочка, – вздохнул Кэрэндрейк, усаживаясь на пол. Если бы его врагами были живые люди, он бы не был таким уставшим. Будь они живыми, он бы без труда одолел даже три десятка врагов за то же время, что сейчас одолевал лишь четверых.
– Малышка Рэй, – обратился к ней Вэй. – Ты говорила, будто бы у тебя было какое-то видение.
– Да… – ответила Аквария Электра. – Было. Я знаю, кто та черная штука.
– Пф, – усмехнулся Зелорис. – «Черная штука»…
– Не «черная штука», – проворчал Кэрэндрейк, – а тупая, жидкая, противная тварь.
– Расскажи, что ты видела, – попросила Гордислава. – А на Зелориса и Кэрри, – северянка специально назвала первого из Карателей этим именем, в отместку за то, что он посмел назвать ее «Горди», – внимания не обращай. Они устали и все на нервах.
Кэрэндрейк попытался огрызнуться, но поскольку Верховная Жрица Трилуна начала пересказывать посетившее ее видение, остановился на полуслове и принялся слушать. Рэйна рассказала друзьям о Создателе, о началах Времени, Созидания и Разрушения, заточенных им в трех Лунах, о том, что именно он подарил людям Священные Звезды. Она поведала о том, как погибла Третья Луна, освободив Дух Разрушения, о том, что он был заключен в Храме Погибшей Луны, и как, вырвавшись на свободу, уничтожил Трилунскую Империю. Алирэй Нактур Аквария Электра рассказала и о том, что все Пять Звезд, собранные вместе, смогут остановить Дух Разрушения, но умолчала о том, что любая из них сможет ослабить его, в качестве платы забрав жизнь владельца.
– Значит, три Луны – это Время, Созидание и Разрушение… – проговорила Гордислава, выслушав рассказ собирательницы историй. – Стало быть, когда тебя называют Воплощением Трех Лун, имеют в виду, что ты Воплощение Времени, Созидания и Разрушения?
– Отказываюсь верить в то, что наша малышка Рэй – воплощение той черной жижи, – заявил Вэй Арэн.
– Она – Воплощение Наивности, Восторженности и Впечатлительности, – добавил Кэрри.
– У, – подтвердил Зелорис.
– И все же, складывается у меня впечатление, что кое-кто что-то не договаривает, – Кэрэндрейк пристально посмотрел на Рэйну.
– Ты о чем, Дрейк? – собирательница историй изобразила непонимающий вид.
– Как-то замято прозвучало о том, что остановило Духа Разрушения в ночь Трилунской Катастрофы.
– Я рассказала все, что видела! – возмутилась Аквария Электра. – Моя вина что ли, что это видение таким было?
– Не ври мне, – твердо произнес первый из Карателей. – Ты знаешь, что будет, если эта тварь примется за дальнейшие действия? Сейчас мы никак не сможем ей помешать: остальные три Звезды далеко, и вряд ли мы успеем заручиться поддержкой их владельцев до того момента, как Дух Разрушения уничтожит тут все. Что-то остановило его в ночь Трилунской Катастрофы, и ты знаешь, что.
– Не знаю, – собирательница историй отвела взгляд в сторону.
– Сокрытый Орден, – сказал Кэрэндрейк. – Он ведь следующий в списке к уничтожению, согласно твоему видению? Мне, разумеется, совсем не жалко этих болванов, но ведь Орден распространил свое влияние по всему Материку. Хорошо, если Дух Разрушения уничтожит только Архипелаг Триада, но что, если он примется разрушать все, где есть люди Ордена, где есть власть Ордена? Тогда Дух Разрушения уничтожит все, ведь свое влияние Сокрытый Орден распространил всюду: от города твоего дяди, до Западных Королевств, от Северных Башен, до южных племен. Если не остановить эту черную жижу сейчас, потом, когда весь мир обратится в руины, подобно Трилуну, будет уже слишком поздно.
– Это больше не получится сделать, – чуть слышно прошептала Рэйна.
– Что? – удивился Вэй. Он думал, что малышка Рэй действительно ничего не знает, и хотел даже остановить Кэрэндрейка, чтобы тот напрасно не давил на нее.
– Одна Звезда может остановить лишь единожды, – по тишине произносимого собирательница историй могла посоревноваться с Зелорисом.
– То есть, твоя это уже делала? – догадался Кэрэндрейк.
– Да…
– Так ведь есть еще и моя, – усмехнулся Коготь. – Не зря же я ее на память из Сокрытого Ордена забрал.
– Цена, – прошептала Аквария Электра.
– Ты о чем? – поинтересовалась Гордислава.
– Цена слишком высока! – воскликнула Верховная Жрица Трилуна.
– Насколько? – тон первого из Карателей был серьезным.
– Жизнь владельца… – на глазах собирательницы историй выступили слезы.
– И все? – спросил Кэрэн с ехидной ухмылкой. – Все когда-либо умирают. Что с того?
– Но ведь…
– Малышка Рэй, – перебил ее лучник. – Если ты говоришь, что цена – это жизнь владельца Звезды, то как же ты ее использовала?
– Случайно, – ответила Рэйна. – Я смогла ослабить его лишь не намного, поэтому Звезда забрала лишь малую часть моих сил.
– А ты еще и переживаешь, – с мягкой улыбкой произнес Кэрэндрейк. – Выходит, умирать-то и вовсе не обязательно. Ну, как это делается?
– Не знаю, – виновато произнесла собирательница историй.
– В таком случае, проверим на месте, – первый из Карателей посмотрел на Верховную Жрицу Трилунской Империи с нежной улыбкой, после чего, достав из-за пояса небольшой мешочек, высыпал его содержимое в ладонь и дунул. Небольшое облачко снотворного порошка полетело в лицо собирательницы историй. Рэйна даже не успела ничего сказать: в тот же миг она крепко заснула.
Из следующей главы вы узнаете о том, как первый из Карателей сокрушался из-за своей забывчивости.
====== Часть 9. “Безмолвие”. Глава 79 ======
О том, как безумца сковал толстый слой льда, и о том, как его жертва сковала Дух Разрушения
– Черт! – ругнулся Кэрэндрейк и ударил себя по лбу. – Я идиот… Спящую целовать слишком подло. Надо было сначала, а потом усыплять… Что ж, Электра, похоже, нашей с тобой истории любви придется обойтись даже без поцелуев!
– Кэрри, ты чего это? – испугался Вэй Арэн.
– Ловелас, ты действительно думаешь, что легко будет собрать владельцев всех Звезд на битву с неизвестно чем?
– Ты ведь не хочешь сказать?.. – Гордислава даже не стала договаривать вопрос: по глазам первого из Карателей она поняла, что он хочет сказать именно это.
– Не смей, – твердо сказал Зелорис.
– Я постараюсь выиграть столько времени, сколько это возможно, – сказал первый из Карателей. – Если Электра смогла выиграть двенадцать лет, заплатив лишь крохотной частью жизненных сил, то только представьте, насколько он ослабнет, если я поставлю на кон все?
– Кэрри…
– Меня, можно сказать, даже азарт распирает, – поспешил сообщить Кэрэндрейк.
– Ты весь дрожишь, – заметила Гордислава, которая, между прочим, дрожала сама.
– От нетерпения, – ответил Коготь. – Я в свое время стольких убил, пора бы уже и спасти кого-нибудь. К тому же, мне всегда хотелось узнать, что чувствует человек, когда от него уходит жизнь.
– Не надо, – прошептал Зелорис.
– О чем жалею, так это о том, что не выспался хорошенько, – непринужденно зевнул Дрейк. – Кто говорил, что я успею еще выспаться?
– Давай, может, я вместо тебя? – предложил Вэй, чувствовавший себя в неоплатном долгу перед Кэрэндрейком за спасение отца и многое другое.
– Как ты собираешься это делать, если хозяин у Звезды я? Не глупи.
– Точно, – нервная улыбка появилась на лице северянки. – Ляг, поспи. Не надо делать опрометчивых поступков, выспись, обдумай все хорошенько, и откажись от безрассудных мыслей.
– Ну, я пошел, – улыбнулся Кэрэндрейк, поднимаясь с пола. – Сейчас по-быстрому попробую мир спасти и буду довольствоваться вечным сном. Красота! А вы глядите, чтобы Электру никто не обижал, а то как воскресну, подобно этим чудикам-скелетам, будете знать.
– Кэрри!..
– Нет, ловелас, это вообще безобразие какое-то. Заладил все «Кэрри», да «Кэрри»… Хотя бы раз нормально назвал, в конце концов.
– Не пущу, – Зелорис преградил Кэрэндрейку путь к выходу.
– Ты забываешься, Зел, – Кэрэн посмотрел на него не как друг, а как сильнейший из Карателей. – Мне потребуется не более двух минут для того, чтобы ты никогда не смог двигаться. Тебе же еще предстоит защищать Электру и Гордиславу. Ловеласу одному туго придется.