– Скажу сразу, – решил предупредить Вэй Арэн. – С северянками у меня еще ничего не было, а посему, она точно не одна из моих бывших.
– Если бы она была одной из твоих бывших, – заметил Дрейк, – то ей бы не понадобилось интересоваться Зелорисом, а она расспрашивала о вас обоих.
– Может, она здесь ради прошедшей «Охоты»? – предположил Зел.
– Ради «Охоты» покинуть Башню, преодолеть тысячи километров с Севера в Монтильфонд? – усмехнулся Вэй. – Не думаю. Кэрри прав. Странно это как-то. Ты специально дождался момента, когда мы будем без малышки Рэй?
– Незачем зря ее волновать, – ответил Дрейк. – К тому же, зуб даю, узнай об этом Рэйна, она тут же сама отправится на поиски северянки.
– Я тоже не думаю, что ей нужно об этом знать, – прошептал Зелорис.
– Малышке Рэй совершенно незнакомо понятие опасности.
– Ей незнакомо понятие осторожности. Это немного другое.
– Идет, – предупредил Зелорис.
– Так здорово, что людям здесь нравятся мои песни! – воскликнула, садясь рядом с друзьями, Рэйна. – А что это вы вдруг замолчали?
Теперь пришло время читателю узнать, что странного в том, что северянка оказалась в Монфриде. Весь Материк можно условно разделить на пять зон. Восток представляет собой руины Трилунской Империи, таинственным образом уничтоженной за одну ночь десять лет назад. Юг населяют дикие и необразованные воинственные племена кочевников, совершающих набеги как друг на друга, так и на ближайшие цивилизованные государства. В Центре Материка раскинулась Центральная Пустыня, в песках которой обрел свою смерть не один путник. На Западе находится несколько небольших княжеств и королевств, в том числе и Монтильфонд, после гибели Трилунской Империи ставшие оплотом цивилизации. Север же представляет собой неприступные холодные земли, где среди снегов и скал стоят вдалеке от посторонних глаз высокие каменные Башни. В этих Башнях проводят в затворничестве свои исследования ученые севера, никого к себе не впуская и не спускаясь ни к кому. Северяне несколько сотен лет не поддерживают связей с внешним миром, и трудно сказать, поддерживали ли их когда-нибудь вообще. Какие исследования проводят жители Башен – остается загадкой и предметом для бесчисленных сплетен на протяжении долгих лет, уступая лишь таинственной гибели Трилунской Империи, но и ее уничтожение часто приписывают северянам. И вот теперь непонятно зачем спустившаяся с Башен, преодолевшая огромное расстояние северянка ходит по Монфриду, расспрашивая всех и каждого о героях, победивших разбойников. Именно по этой причине и был так обеспокоен Кэрэндрейк.
– Малышка Рэй, вот скажи, – перевел тему Вэй. – Почему в твоей песне обо мне всего одна строчка? Я ведь тоже не маленький вклад в «Охоту» внес!
– Извини, пожалуйста! – воскликнула Рэйна. – Я… я сейчас исправлю и…
– Да пошутил я, – поспешил успокоить девушку лучник, увидев, как та взволновалась. – Я просто завидую братцу Зелу. Придумал! Давай договоримся так: как только я совершу какой-нибудь подвиг, ты обязательно напишешь о нем песню!
– Обязательно! – с радостью согласилась Рэйна. – Когда?
– Что когда? – не понял Вэй.
– Когда ты собираешься отправляться совершать подвиг? И куда?
– Я как-то не думал еще…
– Хорошо, значит пока, как и планировалось, я буду описывать подвиги Героя Зелориса.
– У, – поддержал ее Зел.
– Эм… я… – растерялся Вэй.
– Не будешь шутить, – улыбнулся Кэрэндрэйк.
– Вы читаете мои мысли, Дрейк, – положила Рэйна руку ему на плечо, и все рассмеялись.
– Вэй забавно выглядел минуту назад, – прошептал Зелорис.
– Может, хватит? – покраснел лучник.
– Это ж подумать только, – произнес Кэрри, – нашего ловеласа вогнала в ступор девушка.
– Издеваетесь, – пробубнил Вэй. – Накинулись втроем на безропотную жертву…
– Вэй – безропотный, – чуть слышно сказал Зелорис. – Смешно.
– Не то слово, «братец Зел», – дразня лучника, вздохнул Кэрэндрейк. – Не то слово.
– «Кэрри», смотри, – продолжил мечник, – у него даже взгляд переменился. А что скажет «малышка Рэй»?
– Ха-ха-ха! Не могу больше, – ответила Рэйна, схватившись от смеха за живот. – Ха-ха-ха!!!
– Ох, «Кэрри», – вздохнул Зелорис, – до чего же «малышку Рэй» довели…
– Изверги, «братец Зел», – сказал Дрейк, – изверги.
– В первый раз в жизни я даже не знаю, что на все это ответить! – смеясь, воскликнул Вэй Арэн.
– И это ведь только начало! – слегка успокоившись, предупредила Рэйна. – Ты от нас еще долгое время не отвяжешься…
– У, – подтвердил Зелорис.
– Приятно слышать подобные угрозы из уст дамы, – произнес Вэй. – Но и тебя, братец Зел, я готов терпеть еще долгое время. Кэрри это тоже касается.
– Вот уж увольте.
– На самом деле, Кэрэндрейк рад тому, что ты сказал, – пояснил Зелорис.
– С чего ты взял? – удивился Дрейк.
– У тебя все на лице написано, – ответила вместо мечника Рэйна.
– Малышка Рэй! – притворно встревожился Вэй Арэн. – А на моем лице… А что написано на моем лице?
– Дай-ка посмотреть… – задумалась Рэйна.
– Что ты мастер сладких речей и ловелас, – тут же «прочитал» Кэрри.
– Это и так всем известно, – заметил Зелорис.
– В таком случае, – облегченно вздохнул Вэй, – мне не о чем беспокоиться.
– Есть о чем, – прошептал Зел. – Нам всем есть.
– И о чем же? – поинтересовался Вэй.
– У, – ответил Зелорис, кивая в сторону входа в трактир.
Вэй и Кэрэндрейк сразу же обернулись и увидели вошедшую в трактир северянку. Это была красивая высокая женщина, выглядевшая моложе своих двадцати восьми лет. Ее светлые волосы были сплетены в косу, которая аккуратно была обмотана вокруг головы. Она была одета в длинное синее платье строгого покроя, подчеркивающее голубизну ее глаз. Лицо северянки выражало гордость и неприступность северных земель. Она оглядела трактир и, заметив Зелориса и Вэя, плавной походкой, держа гордо поднятой свою голову, приблизилась к ним.
– Я так понимаю, вы и есть герои, о которых столько разговоров вокруг, – произнесла она гордым ледяным голосом.
– У, – подтвердил Зелорис.
– Чем мы можем Вам помочь? – поинтересовался Вэй, не добавив свое фирменное «миледи».
– Мое имя Гордислава, – представилась северянка. – Я одна из исследователей с Севера и хочу предложить вам работу.
Из следующей главы вы узнаете о том, как между сказочницей и исследовательницей возникли разногласия, и о том, кто стал их жертвой.
====== Часть 2. “Северянка”. Глава 11 ======
О том, как между сказочницей и исследовательницей возникли разногласия, и о том, кто стал их жертвой
– Работу? – удивился Вэй Арэн.
– Именно так, – ответила Гордислава.
– И в чем же заключается эта «работа»? – поинтересовался Вэй.
– У, – поддержал Зелорис.
– Предлагаю обсудить это в более тихой обстановке, – произнесла северянка, с некоторой брезгливостью оглядывая шумный трактир.
– Хорошо, – прошептал Зелорис.
– Мы можем подняться на второй этаж, – предположил Вэй Арэн. – Там только спальные комнаты и, как правило, в это время никого нет.
– Что ж, идемте, – сказала исследовательница с севера и направилась в сторону лестницы, но, сделав несколько шагов, обратилась к Дрейку и Рэйне: – А вы куда собрались?
– Мы с ними, – честно ответила Рэйна.
– О вас речи не шло, – заметила Гордислава.
– У меня договоренность с Вэем и Зелорисом, что я буду описывать все их подвиги, – объяснила Рэйна. – А Кэрэндрейк превосходно обрабатывает любые ранения и просто незаменим для Вэя и Зела.
– Допустим, – произнесла Гордислава, – лекарь и пригодится. Но музыканты мне не нужны.
– Собиратели историй и музыканты – это совершенно разные вещи! – оскорбилась Рэйна. – Да, как бард я пою песни, тем самым зарабатывая на жизнь. Но! В первую очередь, я собираю истории, предания и легенды по всему миру и описываю подвиги героев для потомков!
– Позвольте поинтересоваться, – надменно проговорила северянка, – какую же ценность для потомков представляет история о встрече лесоруба с монстром, явно не имевшая дело в реальности?