– Ученые Башен живут в затворничестве. Пустят ли нас внутрь, или же нам придется ждать за пределами Башни, замерзая в этих заснеженных землях?
– Вас пустят внутрь, если хотя бы один из признанных ученых Ассоциации Башен Севера даст на это добро, – гордо ответила северянка.
– У… – произнес Зелорис, что означало: «Где бы нам этого признанного ученого взять».
– Вы забыли, что я являюсь признанным ученым Ассоциации Башен Севера? – напомнила Гордислава, уже научившаяся переводить «уканье» мечника на человеческий язык.
– Значит, мы попадем в тепло… – мечтательно промолвила Рэйна.
– Что нам нужно знать, прежде чем войти внутрь? – спросил Дрейк.
– Вам нужно знать, что большая часть ученых Севера никогда не выходила за пределы своей Башни, – ответила Гордислава. – Добиться разрешения на это тяжело, и не всякому удается. Полагаю, вы будете пользоваться у жителей Башни некоторым интересом, поэтому не пугайтесь и, по возможности, помогайте ученым, хотя бы отвечая на то, что они спросят. Возможно, вам зададут вопросы о совершенно обыденных для вас вещах, которые на Западе даже в голову не придет изречь, но здесь это может привести к научному открытию или хотя бы к утолению любопытства. И не бойтесь, если вас вдруг решат потрогать. Чужаки здесь в диковинку, а среди ученых встречаются и те, которым хочется прикоснуться к чему-либо интересному. Главное, не соглашайтесь, если кто-нибудь предложит вам сделать вивисекцию.
– А что это? – поинтересовалась Рэйна.
– Операция на живом организме, – сказал Кэрэндрейк. – Примерно то же, что ты делаешь с кроликом перед началом жарки, но на живом и в исследовательских целях.
– Ужас! – воскликнула собирательница историй.
– У, – подтвердил Зелорис.
– Неужели в Башнях и таким занимаются? – поинтересовался Вэй.
– Нет, – отрезала северянка. – Но кто знает, что может прийти в голову ученому, жаждущему новых открытий.
Повозка достигла ворот Четвертой Северной Башни. Гордислава подошла к ним и трижды постучала металлическим кольцом воротной ручки о сами ворота. Только она это сделала, как откуда-то раздался звук колоколов, а еще через некоторое время, когда звон утих, огромные железные ворота открылись сами собой, приглашая путников войти в Башню.
– Как они… – прошептала Рэйна.
– Не спрашивай, – ответил Вэй.
Пятеро путешественников миновали ворота и оказались в большой зале, украшенной коврами и гобеленами. Зала была освещена огромной люстрой, висевшей под потолком, в которой мерцали своими огоньками семьсот восемьдесят три свечи.
– С возвращением, профессор! – воскликнул младший научный сотрудник Вениамин Ступка, стремглав спустившись с лестницы встречать руководителя своей исследовательской группы. – Профессор, у меня появилась теория, которую я хочу рассказать Вам.
– Подождите, Вениамин, – холодно ответила Гордислава. – Вы же видите, я только пришла, а со мной четверо моих спутников, которые впервые посетили Северную Башню, и которых необходимо ввести в курс дела.
Она обернулась, чтобы что-то сказать прибывшим вместе с нею друзьям, но обнаружила, что те окружены толпой ученых.
– Полагаю, что это лошадь, – говорил один из ученых, рассматривая Капу.
– Вы уверены? – спросил другой.
– Это может быть конь, – высказал предположение третий, заглядывая под седло.
– Это Капа, – чуть слышно сообщил им Зелорис.
– Капа? – переспросил ученый, заглядывавший под животное. – Первый раз слышу о существовании зверя с таким названием.
– Ее зовут Капа, – прошептал мечник. – И она лошадь. Не конь.
– Позвольте нам поизучать её, – попросил ученый, сразу догадавшийся, что Капа является лошадью.
– У, – согласился Зелорис и, немного подумав, добавил, – только осторожно. Не обижайте Капу и не делайте ей виви-что-то.
– Мы вернем Вам её в целости и сохранности, как только проведем необходимые измерения и зарисуем её с натуры! – заверили мечника три исследователя и увели Капу вглубь Башни.
– Если я не ошибаюсь, – теперь ученые взялись и за самого Зелориса. – Это у Вас меч двуручный?
– У.
– И Вы владеете им?
– У.
– А у Вас за спиной лук? – ученый переключился на Вэя.
– Он самый, – слегка опешил от пристального взгляда любопытного исследователя Вэй Арэн.
– И…
– Превосходно владею.
– В таком случае, – северянин почесал свою треугольную бородку, – могу я попросить вас подняться в мой кабинет и продемонстрировать навыки владения оружием?
– Зачем? – поинтересовался лучник.
– Я бы хотел наблюдать, какие движения совершает тело при использовании оружия, какие мускулы напрягаются, а какие остаются расслабленными.
– У, – согласился Зелорис.
Вэй же собирался отказаться, но молодая исследовательница, положив руку ему на плечо, произнесла:
– Интересно, что же происходит с мускулами на этой руке в момент, когда натягивается тетива…
– Миледи, позвольте мне показать Вам всё, что я смогу! – торжественно произнес Вэй, позволив ученым увести себя и Зелориса на третий ярус Башни.
Рэйну и Кэрэндрейка тоже не оставили без внимания.
– Вы пришли с Запада?
– Да, – ответила собирательница историй.
– И как там?
– Что? – не понял Дрейк.
– Как там Запад! – произнес северянин с такой интонацией, будто не понять предыдущего его вопроса было невозможно.
– Как Запад, – ответил Кэрри. – Стоит, развивается, существует.
– Это правда, что на Западе летом не бывает снега? – спросила двенадцатилетняя жительница Башни.
– Правда, – улыбнулась Рэйна. – И не только на Западе, на Востоке тоже. А на Юге снега не бывает даже зимой.
– Как же они там живут? – удивилась девочка.
– Они привыкли к такой жизни и не представляют, что где-то снег может быть круглый год.
– Но ведь так даже в снежки не поиграешь! – воскликнул ребенок.
– Могу я поинтересоваться, что является Вашим основным занятием? – спросил у Кэрэндрейка некий ученый.
– Моим? – замялся с ответом Кэрри.
– Дрейк специализируется на обработке серьезных ранений, – ответила за товарища собирательница историй.
– Ранений? – заметно оживился один из ученых. – В таком случае, позвольте просить Вас поделиться с нами Вашими знаниями и опытом!
– Подо… – Дрейк попытался сказать «подождите», но его уже схватили под руки и увели за собой на верхние этажи ученые-анатомы.
– А Вы, юная леди? – седобородый ученый оглядывал Рэйну с разных сторон. – Что является Вашим полем деятельности?
– Я собираю истории и легенды по всему миру.
– Легенды? – улыбнулся старик.
– Профессор Альборей, – Гордислава решила спасти по крайней мере Рэйну от своих назойливых коллег. – Прошу Вас, дайте ей хотя бы отдышаться с дороги.
– Но мне хотелось бы послушать истории и легенды, которые этой девушке удалось собрать.
– Профессор, мы пробудем в Башне ещё некоторое время, и эта девушка не только расскажет Вам собранные истории и легенды, но и продемонстрирует свою игру на лютне. Однако, лишь после того, как отдохнет.
– Юная леди, обещаете удостоить старика-профессора своим вниманием? – попросил профессор Альборей.
– Обещаю поведать Вам лучшие из собранных мною легенд и историй и исполнить лучшие из написанных мною песен, – с поклоном ответила малышка Рэй.
– А теперь позвольте нам удалиться, – произнесла Гордислава и направилась наверх, посмотреть, как идут дела у ее исследовательской группы, а Рэйна пошла за ней.
Когда девушки прошли несколько этажей, Гордислава вдруг резко остановилась.
– Как же так? – произнесла она. – Я увела тебя от профессора Альборея, сославшись на то, что тебе нужен отдых, а сама тащу вслед за собой в исследовательский кабинет! Так дело не пойдет. Вениамин!
Шедший следом за Гордиславой и Рэйной Вениамин Ступка тотчас же подбежал к старшему историку своей исследовательской группы.
– Чем я могу помочь Вам, профессор? – спросил он.
– Вениамин, отведите, пожалуйста, эту девушку в мои покои, – строгим голосом произнесла профессор Бурандуйская. – А я тем временем пройду в исследовательский кабинет и удостоверюсь, что в мое отсутствие группа не страдала бездельем.