Рэйна обвела взглядом зрителей и принялась перебирать струны лютни параллельно своему рассказу.
– Мирные дни сменялись мирными днями, жили в безмятежности и спокойствии жители княжества, не было забот у них, кроме как обыденных, и ничто не тревожило их мир и покой. Но однажды вторглись с юга захватчики иноземные! Огнем и мечом свой путь провожая, деревни и села по пути разрушая, добрались до столицы они. Закончились мирные дни. Столица осажена. Враги у ворот. Грозятся разрушить последний оплот. Надежда уходит, а страх нарастает. Крепость слабеет, а враг все крепчает. Отчаявшись, Князь молил небеса на помощь послать им хоть ангела, хоть беса. Жизнь готов отдать был Князь, лишь бы народ спасти, захватчикам не дать княжество разнести. Но небеса высоки и от земли далеки, не долететь мольбе до них… А враг напасть готов в любой уж миг и разнести столицу. Князь с горя утопиться в колодце захотел. Но вдруг, с небес Дракон к ним прилетел, в столице приземлился и промолвил: «Уговор меж нами заключен был, когда Драконом был не я, и ты еще не княжил. Мой долг помочь, твой – отплатить. А чем – тебе расскажут». «Но кто расскажет?» – вопрошал Лирийский Князь Дракона. «Ты, Княже, сам поймешь, когда пора придет», – промолвил Дракон, отправившись в полет. Врага войска держали строй, когда Дракон свой начал бой. Пустили сотни стрел в него, но не попала ни одна. Мечи, дубины, копья, колья – все нипочем было Дракону. А от драконьих же когтей спасенья не было врагам. Кто выжил – в страхе от него бежал, кто не успел – тот ужасной боли испытал. Захватчики повержены. Дракон освободил Лиру от гнета чужеземцев и улетел в свое гнездо среди трех гор. С тех пор ни разу дней мирных череда ничем не нарушалась, княжество Лира нападению врагов впредь не подвергалось. Дракону – слава, Князю – лавры, а тем, кто слушал – благодарность.
– Если вы говорите, что легенды содержат в себе зашифрованные исторические факты, – неспешно произнес Дубвин Головешка, – то какие факты могут быть зашифрованы здесь? Княжество Лира не вступало ни в какие военные конфликты и не подвергалось нападению со дня основания. А значит, история со вторжением захватчиков – чистой воды вымысел. Я уже и не говорю о драконах, которых даже не существует.
– Существует! – возразил северянин безумного вида. – Не доказано их существование, но это не значит, что их не существует.
– Извините, если я что-то не то говорю, – вмешалась младший научный сотрудник Снежана Юкинская, – но всем известен тот факт, что королевство Исполен за триста сорок восемь лет до гибели Трилунской Империи проводило политику экспансии, и его нападениям подверглась большая часть Западных Королевств. Да, ни в одном историческом документе не содержится сведений о том, что Исполен вторгался в Лиру, но, если мне не изменяет память, правивший тогда король Исполена в своей переписке эти планы указывал.
– К тому же, – добавил Вениамин Ступка, – если предположить, что армия захватчика, уничтоженная Драконом из легенды – это войска Исполена, то становится понятным неожиданное прекращение королевством своей агрессивной политики. Войска же разрушены.
– Драконом, – ехидно напомнил Дубвин.
– Таким образом, мы установили, между кем и когда происходила не упоминавшаяся в документах война, – улыбнулся профессор Альборей. – А теперь давайте выясним, что скрывается в этой легенде под ликом Дракона.
– Разумеется, самый настоящий дракон! – воскликнул безумный ученый.
– Сокрытый Орден, – прошептала Пистимея Вьюгская, не так давно ставшая старшим историком в отделе по исследованию межполитических контактов.
– Интересное предположение, – задумался профессор. – Но я надеюсь, что Вы проясните нам эту версию.
– Х-хорошо! – ответила Пистимея. Она очень смущалась и нервничала. – Понимаете, я ведь провожу исследования в сфере межполитических контактов различных государств, и, разумеется, на них значительное внимание оказывает Сокрытый Орден. Вы, конечно, можете посчитать меня параноиком, но в легенде прямо говорится о том, что Дракон был послан Орденом!
– Что-то не припомню ни одного слова об Ордене в этой сказочке, – усмехнулся Дубвин.
– Дракон прилетел с небес, а его гнездо находилось среди трех гор, – произнесла Пистимея. – Все согласятся со мной, что горы возвышаются над землей. Если представить, что небеса – это Океан, а горы – это возвышающиеся над Океаном острова, то гнездо Дракона – это архипелаг Триада, где, как говорят, расположен сам Сокрытый Орден.
– Слишком притянуто за уши, – заметил Дубвин Головешка.
– А мне кажется эта версия правдоподобной, – возразила Гордислава. – К тому же, Дракон говорил, что за эту услугу Князь должен будет отплатить, но не самому Дракону, а Небесам, пославшим его, и как он будет это делать, ему расскажут, значит, Дракон не один.
– Дракон один, – отрезала Пистимея. – Остальные члены Ордена не могут зваться Драконами.
– Если Дракон один, то как он расправился с целым войском? – насмешливо спросил Дубвин.
– Если он из Карателей Ордена, то все возможно, – заметил профессор Альборей. – Всем известно, что они способны на то, что обычному человеку не под силу.
– Вот именно, профессор! – оживилась Пистимея Вьюгская. – Я более чем уверена, что Дракон – это тот, кого в Ордене величают Коготь.
– Коготь? – не понял Зелорис.
– Каждый из карателей имеет свое звание, титул, – объяснила Пистимея. – Не думаю, что кому-либо известны титулы всех карателей, но Коготь* – сильнейший из них, он упоминается во многих исторических документах. Так как когти есть и у зверей, и у птиц, Когтя иногда именуют Грифоном или Драконом. К тому же, слова легенды о том, что врагам не было спасенья от драконьих когтей, также наводят на мысль, что Дракон и Коготь одно и то же лицо.
– Похоже, эта легенда или, как Вы, профессор Головешка, говорите, «сказочка» пролила свет на довольно-таки интересные события трехсотлетней давности, – подвел итог профессор Альборей. – Безусловно, родившаяся сегодня теория заслуживает проверки. Я полагаю, группа профессора Вьюгской займется этим.
– С превеликой радостью! – воскликнула Пистимея, отбросив свою неуверенность.
– А Вас, юная леди, я хочу поблагодарить за то, что Вы уделили нам свое внимание в этот день, – закончил профессор.
– Я была рада оказанной мне чести, – с поклоном ответила Рэйна.
Небольшой спойлер: ныне действующий Коготь – самый проблемный из всех Карателей Сокрытого Ордена. И самый сильный.
О нем можно прочитать здесь: http://ficbook.net/readfic/1005464. Осторожно: даркфик NC-17 из-за насилия.
Из следующей главы вы узнаете о том, как друзьям была продемонстрирована Священная Звезда Севера и рассказана история о Пяти Звездах.
====== Часть 3. “Башня”. Глава 24 ======
О том, как друзьям была продемонстрирована Священная Звезда Севера и рассказана история о Пяти Звездах
Все четверо гостей Четвертой Северной Башни расположились в предоставленных им покоях на четвертом ярусе. Их комнаты находились недалеко от покоев Гордиславы и насчитывали пять помещений: спальни каждого из них и одна общая горница. Спальные комнаты четвертого яруса были намного лучше жилых помещений второго. Большие окна, обрамленные роскошными шторами, несколько канделябров, в каждом из которых было не менее пяти свечей, хорошо освещали комнату, а мягкая и теплая кровать позволяла забывшим об удобствах путникам расслабиться и выспаться вдоволь. В общей комнате располагался большой стол и несколько скамей с мягкими подушками для сиденья. Под потолком висела большая люстра, в которой горело сто свечей, а вдоль стен стояли большие книжные стеллажи.
Каждый из гостей нашел себе занятие по душе: Кэрэндрейк спал в уютной кровати, а Зелорис, Вэй Арэн и Рэйна читали книги, написанные учеными Севера.
– Какие только исследования здесь не проводят! – воскликнула малышка Рэй, разделавшись с книгой под названием «Распространение звука и влияние на него окружения». Она захотела поставить ее на полку, но случайно уронила несколько других книг.