– Забота о деньгах тоже важна, – смутилась Рэйна.
– Если ты будешь делать это не в каждом городе, чтобы не привлекать внимание, то я не буду возражать против исполнения твоих песен прилюдно, – разрешила северянка.
– Спасибо! – воскликнула обрадованная малышка Рэй.
– К слову, я удивлена, – сказала Гордислава.
– Чему? – спросила собирательница историй.
– У, – присоединился к вопросу Зелорис.
– Я была уверена, что наш лучник незамедлительно отправится навстречу жительницам Белиара. Ан нет, со вчерашнего вечера спит, как убитый.
– Он просто очень устал в пути, – улыбнулась Рэйна.
– Еще успеет наверстать упущенное, – добавил мечник.
В этот момент в двери постоялого двора вошел, а точнее упал, одетый в лохмотья человек.
– Еще один, – прошептал вернувшийся с завтраком для Гордиславы Лар Билор.
Вошедший медленно поднялся с пола, опираясь о стену, оглядел помещение и задержал свой взгляд на Зелорисе.
– Герой! – воскликнул он, бросаясь к мечнику в ноги. – Ты же Герой Монфридской «Охоты», Зелорис-Любитель-Кленового-Сиропа! Это ведь ты, правда?
– У, – кивнул братец Зел.
– Во дела, – шепнул каменщик Пит хозяину постоялого двора.
– Прошу… Нет, умоляю! Умоляю тебя о помощи! – стоя на коленях, просил вошедший. – Ровно сутки… Не мог бы ты ровно сутки охранять меня?
– Вообще-то, Зелорис был нанят мной для моей охраны, – сообщила Гордислава.
– У, – подтвердил мечник.
– Ровно сутки, – теперь неизвестный стал умолять и Гордиславу. – Больше не нужно. Только одни сутки… Пожалуйста, сжальтесь! Молю вас!
– Не могли бы Вы рассказать, что случилось? – попросила Рэйна.
– У, – поддержал Зел.
– Меня хотят убить, – ответил мужчина. – Они сказали, что если я продержусь ровно неделю после полнолуния, то выживу, а эта неделя истекает завтра!
– Но ведь прошло уже шесть дней, а Вы всё еще живы, – заметила северянка.
– Это потому, что они хотят довести меня до отчаяния и убить в последний день. Помогите мне! Хотя бы проводите меня до Дариара. Он находится на юго-западе отсюда, и уже к вечеру мы будем там. Там есть лодка… Я сяду в нее и уплыву далеко-далеко… Только, прошу вас, хотя бы на пути в Дариар охраняйте меня!
– Вы так и не сказали, кто именно хочет Вас убить, – напомнила Гордислава.
– Убийцы, конечно! – воскликнул незнакомец. – Злодеи! Я никому ничего плохого не сделал! Я всегда хотел жить нормальной жизнью, но им всё равно! Это является их развлечением.
– Зелорис, что ты думаешь? – поинтересовалась северянка.
– Я уже нанят тобой, – прошептал мечник. – Пусть мне и хочется помочь.
– Я могу отпустить тебя, – согласилась Гордислава, – но при условии, что ты вернешься. Завтра утром, как и планировалось, мы двинемся в путь. Тебя здесь ждать не будем. Встретимся через два дня в Веларе.
– У.
– Но Рэйну я с тобой не отпущу.
– Я разве собиралась идти? – удивилась малышка Рэй.
– Кто знает, какие еще ты подвиги описывать собираешься, – вздохнула Гордислава.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – принялся раскланиваться во все стороны просивший о помощи человек, утирая рваным рукавом слезы.
Уже через час, так и не дождавшись пробуждения Кэрэндрейка и Вэя, Зелорис и Джо Джорни, именно так звали того человека, отправились в путь, в городок Дариар. Идти приходилось медленно, поскольку истоптанные в кровь ноги Джо Джорни очень болели, а изорванная в лохмотья одежда не защищала от холода, отчего движение еще более затруднялось. Мечник предложил спутнику свой плащ, но тот отказался, сославшись на то, что, в отличие от убийц, холод ему не так страшен.
Всю дорогу они шли молча. Зелорис был неразговорчив по своей природе, а Джо Джорни не считал нужным что-либо рассказывать о себе, поэтому не начинал разговора вообще, ведь любая тема могла незаметно перетечь в ненужное русло. Все, что ему было нужно – так это выжить. Ради этого он даже забыл о гордости, ползая на коленях перед мечником и его друзьями. Если бы это спасло ему жизнь, он ползал бы на коленях, вылизывал бы обувь и тех, кто послал убить его. Но это бы не помогло. Единственной надеждой на спасение у Джо Джорни был Зелорис, Герой Монфридской «Охоты». Он видел его в начале осени в Монтильфонде и слышал о том, что этот человек одолел главаря разбойников и сорок семь его приспешников в окрестностях Монфрида. Это чудо, что Джо смог встретить такого человека в последний день отпущенного ему срока! Это чудо давало ему надежду на жизнь.
Джо Джорни мысленно перебирал планы на будущее. Что он будет делать завтра? Если бы он не встретил Зелориса, такого вопроса бы не возникло, ведь тогда завтра бы он проводил уже будучи трупом. Но мечник шел рядом с ним, и Джо предался сладким грезам. Он решил, что, как только сядет в лодку, отправится на Юг. Он попросится к одному из Южных племен кочевников, где будет жить всю оставшуюся жизнь с молодой южанкой. Джо Джорни не сомневался, что кочевники примут его: Зелорис же согласился его охранять. Главное было выжить, ведь пока не настал рассвет нового дня, ничего было не решено. Продержаться. Только бы продержаться! Он обязательно попросит Зелориса остаться охранять его на ночь, даже когда они доберутся до Дариара, ведь та надменная северянка отпустила мечника на два дня.
- За этим лесом и находится Дариар! – радостно воскликнул Джо Джорни, когда они с Зелорисом приблизились к хвойному лесу. – Где-то за час мы его пройдем и доберемся до города.
– У, – произнес Зелорис.
– Я буду спасен! – торжественно добавил Джо.
Но не прошли они и пяти шагов, как надежды на спасение рухнули. Из-за плотных еловых ветвей вышла девушка.
– Блаженны наивные, – сказала она. – Джо Джорни, если я не ошибаюсь?
Из следующей главы вы узнаете о том, как Герой Монфридской «Охоты» сражался с Карателем Сокрытого Ордена, и о том, кто вышел победителем схватки.
====== Часть 3. “Башня”. Глава 27 ======
О том, как Герой Монфридской «Охоты» сражался с Карателем Сокрытого Ордена, и кто вышел победителем схватки
Вышедшая из-за деревьев девушка была довольно хороша собой: темные волосы, волнами ниспадающие на лисью шубу, белое фарфоровое лицо с выразительными темно-зелеными глазами, аккуратным носом и алыми губами оставляли свой отпечаток в памяти каждого мужчины, завидевшего обладательницу этих красивых черт. В правой руке она держала гизарду – древковое оружие с заостренным ответвлением на конце и длинным узким и слегка изогнутым наконечником. Хотя незнакомка и была вооружена, она не выглядела угрожающе: девушка была расслаблена и приветственно улыбалась. Однако, это заставило Зелориса напрячься и сосредоточиться больше, чем в случае, если бы она проявляла агрессию.
– Я спросила: ты и есть Джо Джорни? – мягко повторила незнакомка.
Побледневший от ужаса Джо спрятался за своего телохранителя, не в силах ответить.
– Прежде чем спрашивать у человека, кто он, обычно представляются сами, – прошептал Зелорис, положив руку на рукоять меча, но не вынимая его из ножен.
– И правда, что это я?! – воскликнула девушка и залилась звонким смехом. – Мое имя Жаклин. Я – «Жало» – номер четыре первого круга, Круга «Многоликих», Братства Карателей Сокрытого Ордена. Приятно познакомиться, хотя наше знакомство не будет долгим.
– Зелорис, – представился мечник.
Слова «Братство Карателей Сокрытого Ордена» заставили Зела напрячься еще сильнее. Он не торопился вынимать меч, поскольку, если она действительно та, за кого себя выдает, любой опрометчивый шаг будет стоить жизни ему и его подзащитному.
– Прости, но твое имя я вряд ли запомню, – извинилась Жаклин. – Меня не интересуют слабаки и отбросы, если они не являются моей целью. А тот, кто стоит за тобой, напротив, моей целью является.
– Н-не убивайте меня, госпожа Жаклин! – взмолил Джо Джорни, прижимаясь к спине Зелориса. – Пощадите, я не сделал ничего плохого!
– Не сделал? – переспросила карательница. – А как же назвать то, как ты предал Орден? Не подскажешь?
– По-по-пощадите!
– Нет уж, – улыбнулась Жало. – Предатель должен быть мертв.