Продолжение следует. Следующая глава будет открывать новую часть повествования, в которой герои столкнутся с предательством.
====== Часть 4. “Предательство”. Глава 28 ======
О том, что случилось с друзьями в отсутствие мечника и отчего среди них посеялись зерна сомнения
Вэй Арэн проснулся от того, что в соседней комнате что-то упало. По последовавшим за грохотом ворчаниям и проклятиям лучник понял, что упало не «что-то», а «кто-то», а именно – Кэрэндрейк. Упустить такую возможность и не поиздеваться над другом Вэй не мог, поэтому резко вскочил с постели, отчего на секунду потемнело в глазах, и побежал в комнату Дрейка.
– Доброе утро, Кэрри! – еле сдерживая улыбку, произнес лучник, глядя, как его товарищ потирает ушибленный от падения бок. – Как спалось?
– Тебе, как вижу, хорошо, – вместо ответа подметил Кэрэндрейк.
– Ну, уж получше, чем тебе, похоже. Что же тебе такого снилось, что заставило с кровати прыгать?
– Могу обрадовать – не ты.
– Ты же не девушка, чтоб я тебе снился!
– В таком случае, мне очень повезло.
– Мне тоже, – улыбнулся Вэй Арэн. – Кстати, о девушках. Надо после завтрака пойти знакомиться с жительницами этого города.
– Почему я не удивлен? – вопросил Дрейк. – К тому же, судя по всему, сейчас уже время обеда.
Кэрэндрейк был прав: спустившись вниз, они с Вэем застали Гордиславу и Рэйну за обеденной трапезой.
– А где братец Зел? – поинтересовался Вэй, удивившись отсутствию мечника.
– На пути в Дариар, – ответила Рэйна.
– В смысле? – не понял лучник.
– Какой-то оборванец слезно умолял Героя Монфридской «Охоты» сопроводить его в Дариар, – пояснила Гордислава. – Ссылаясь на то, что его хотят убить. Зелорис присоединится к нам в Веларе через два дня.
– Гордислава, не думаю, что отпускать Зела была хорошая идея, – выразил свое мнение Дрейк.
– Через два дня он вернется, – гордо ответила девушка, – а тот человек выглядел действительно отчаявшимся.
– Значит, мы встретимся с ним только в Веларе, – задумался Вэй Арэн. – Как и планировалось, мы выходим завтра утром?
– Да, – подтвердила северянка.
– Тогда пойду знакомиться с жительницами Белиара.
– А завтракать ты не собираешься? – поинтересовался Кэрэндрейк.
– Пообедаю вместе с ними! – воскликнул Вэй, отвесил поклон и удалился.
– И всё же, хотелось бы узнать поподробнее, – попросил Дрейк, присаживаясь за стол. – Кто и зачем забрал Зела?
– Мужчина, лет тридцати, весь в лохмотьях, – доложила собирательница историй. – У него был очень отчаявшийся взгляд. Он сказал, что его должны будут убить до завтра.
– Кто?
– Не сказал.
– И вы отпустили Зелориса, не узнав этого? – возмутился Кэрэндрейк. – Вы хоть понимаете, что это может быть опасно?
– Зелорис одолел главаря разбойников в Монфридской «Охоте» и четыре с лишним десятка его приспешников, – напомнила Гордислава. – С ним всё будет в порядке.
– Да только там он был против них не один, – заметил Дрейк. – Вэй прикрывал его спину. К тому же, возможно, тех, кто хочет убить того человека, больше, или они гораздо сильнее монтильфондских разбойников. Вам такое в голову не приходило?
– Я всё же думаю, что Зелорис сможет и за себя постоять, и того человека защитить, – ответила северянка.
– Как знаете. Но я не был бы так в этом уверен.
– Все будет хорошо, – несколько нерешительно после доводов Кэрэндрейка произнесла Рэйна, но потом оптимистично добавила:
– Ведь Зелорис – Герой.
– Ну-ну.
На следующий день, как и планировалось, четверо товарищей снова вышли в путь. Прибыть в Велар, где к ним присоединится Зелорис, они должны были к вечеру. За исключением того, что мечника с ними не было, поначалу все шло как обычно: Гордислава ехала в повозке, которой согласно очереди управлял Кэрэндрейк, а Рэйна и Вэй шли рядом. Ближе к полудню было решено сделать привал на лесной опушке. Однако, стоило только северянке слезть с повозки, а Дрейку приготовиться распрягать Капу, из-за деревьев вышло восемь лучников, доселе поджидавших наших героев в засаде. У всех лучников были натянуты тетивы, и в каждого из четверых друзей целилось по двое недоброжелателей. Всё произошло так неожиданно, что Вэй даже не успел достать свою стрелу. Но теперь, когда он, как и его спутники, находился под прицелом, сделать это вообще не представлялось возможным.
– И не думайте оказывать сопротивление, – сказал один из лучников, державший стрелу в сторону Вэя Арэна. – Малейшее движение хотя бы одного, – и в каждого из вас полетит по две стрелы. Тебя, светловолосый, это в первую очередь касается: прикоснёшься к луку – умрут все.
– Кто вы такие? – надменно произнесла свой вопрос Гордислава.
– Здесь я задаю вопросы, – ответил всё тот же лучник, который, по всей видимости, был главным.
– И всё же, – повторила северянка. – Кто вы такие и по какому праву угрожаете нам оружием?
– Присоединяюсь к вопросу, – сказал Дрейк, который не успел начать распрягать лошадь и всё ещё стоял возле нее. – Не очень-то вы похожи на настоящих разбойников, вы, скорее, как наёмники выглядите. Но в таком случае, кому мы могли настолько понадобиться, чтобы нанимать вас, и почему?
– Больно умный, да? – угрожающе рявкнул один из лучников, целящихся в Кэрэндрейка.
– Вы правы, мы не разбойники, – ответил руководитель лучников. – И мы даже сохраним вам жизнь. Но при одном условии.
– И что же вы хотите? – поинтересовался Вэй.
– Северянка Гордислава Бурандуйская пойдёт с нами.
– Что?! – воскликнула Гордислава.
– Северянка Гордислава Бурандуйская пойдет с нами, – повторил глава лучников. – Или же мы устраним всех остальных, а её заберём силой. Решайте.
– Я пой… – хотела было согласиться северянка, но Рэйна её перебила:
– И вы думаете, что мы просто так отпустим своего товарища с людьми, подобными вам? – возмутилась собирательница историй. – Угрозами нельзя добиваться своего! Однако, мы можем выслушать вас и даже обговорить возможность сотрудничества.
– Босс, а можно я эту себе заберу? – спросил второй из целившихся в Дрейка лучник, переводя стрелу на Рэйну.
Кэрэндрейк незамедлительно воспользовался тем, что внимание одного из лучников было отвлечено от него, и дважды громко хлопнул в ладоши. Услышавшая этот звук Капа тут же дико заржала, бросилась вперед, сбивая троих лучников на своем пути, и вместе с повозкой скрылась между деревьями. Тем временем Кэрэндрейк схватил за руки Рэйну, а потом Гордиславу, скомандовал Вэю: «Прикрывай и за мной!», после чего последовал примеру Капы – устремился вглубь леса. Вэй выпустил несколько стрел в опешивших от неожиданности наемников и побежал за друзьями.
Когда четверо товарищей удалились от врагов на достаточное расстояние, они наткнулись на Капу, поджидавшую их. Увидев выходящих из лесной части Кэрэндрейка, Гордиславу, Рэйну и Вэя, лошадь радостно заржала и затрясла головой.
– Умница моя, – ласково потрепал её за загривок Кэрри. – Ты отлично справилась, и по прибытии в город я лично куплю тебе самое лучшее сено!
Капа снова заржала и трижды постучала о землю правым копытом, словно понимая, что говорил Кэрэндрейк, который хвалил её первый раз за всё время.
– Как ты это сделал? – спросил Вэй.
– Что? – не понял Дрейк.
– Заставил Капу ни с того ни с сего броситься на тех лучников?
– Я этому её всю дорогу к Северу и обратно тренировал, – полный чувства собственного достоинства ответил Кэрри. – Правда, не лучников сшибать, а по двойному хлопку бежать вперед, спасая себя и повозку. Лучники на пути были, – она их и сшибла. Это даже превзошло мой план просто их отвлечь и самим сбежать в лес.
– Благодарю тебя, Кэрэндрейк, – сказала северянка. – Если бы не ты, не знаю, что бы с нами случилось.
– Спасибо, Дрейк, спасибо, Капа! – поклонилась Рэйна.
– Кэрри, ты просто нечто!
– А теперь позвольте напомнить: я же говорил, что отпускать Зела было плохой идеей, – заметил Кэрэндрейк.
– Это всё произошло так неожиданно… – задумавшись, произнесла Гордислава.