Надо сказать, что Дрейку достался идеальный пациент: Зел не задавал глупых, лишних или просто ненужных вопросов, ни на что не жаловался, не пытался оспаривать действия лекаря, да и вообще почти всё время молчал, а в силу этого – не отвлекал и не действовал на нервы. К тому же, мечник беспрекословно и в точности выполнял все рекомендации Кэрэндрейка, чему тот не мог нарадоваться.
Гораздо больше проблем доставлял Вэй Арэн. Мало того, что постоялый двор в Веларе был устроен так, что им втроем с Зелорисом приходилось делить одну комнату, так лучник ещё и доставал Дрейка расспросами и разговорами. Один из таких случаев произошёл за два дня до отбытия из Велара, когда Кэрэндрейк делал Зелорису перевязку.
– Шрамов ведь не останется? – поинтересовался Вэй, наблюдая за перевязкой.
– Могут и остаться, – продолжая заниматься своим делом, ответил лекарь. – Могут и не остаться. Один-то останется точно.
– А ты можешь сделать так, чтобы вообще не осталось? – спросил лучник с такой интонацией, будто это касалось его самого.
– Я тебе кто – чудотворец? – вздохнул Дрейк.
– Я всё же о братце Зеле беспокоюсь.
– В таком случае, пожалуйста, делай это молча… Так не сильно туго? – поинтересовался Кэрэндрейк, затягивая бинты.
– У, – ответил Зелорис, что означало «нормально».
– Кэрри, – не унимался Вэй Арэн. – Где находится тот шрам, который точно останется?
– Ещё один подобный вопрос, – с недовольством проговорил Дрейк, – и он будет находиться на тебе. Зел, ты ведь одолжишь мне для этой цели один из своих мечей?
– У, – улыбнулся мечник.
– Жестокие вы! – воскликнул Вэй. – Я с добрыми намерениями, а…
– Вэй-Вэй, – прошептал Зелорис. – Ты не мог бы больше не затрагивать эту тему?
От неожиданной просьбы лучник впал в минутный ступор, в течение которого Кэрэндрейк мог наслаждаться тишиной. Зелорис, решивший, что Вэй принял его просьбу, облегченно вздохнул, ведь, несмотря на то, что у него на лице уже есть один шрам, и что есть выражение, будто шрамы украшают мужчин, ещё один-другой ему получать никак не хотелось. Однако, затишье продолжалось недолго, так как Вэй Арэн поспешил перейти к другой теме.
– Кэрри, – сказал он. – Мне вот интересно, где ты научился так обрабатывать раны?
– Вэй, – повторяя интонацию лучника, произнес Кэрэндрейк. – Мне вот интересно, как же там сейчас без тебя красавицы Велара?
– Пф, – издал тихий смешок Зел.
– Я разве не могу поинтересоваться состоянием друга? Неужели ты думаешь, что я способен проводить время с дамами, когда моему товарищу требуется лечение?
– Ты? Более чем способен, – ответил Дрейк, покончив с перевязкой. – К тому же, сейчас Зелу уже ничего не угрожает. Можно даже сказать, что он относительно в порядке.
– У, – согласился со сказанным Зелорис.
– В этом городе странные дамы, – полушепотом неохотно признался Вэй.
– У? – поинтересовался Зел.
– Они меня избегают! – воскликнул он.
В ответ Кэрэндрейк разразился длительным смехом.
– Как можно смеяться над чужим горем?! Еще друг называется, – вздохнул лучник.
– Считай это наказанием за твои грехи, – загадочно произнес Дрейк.
– Если б было за что наказывать.
– Да ну, безгрешный ты наш.
– Ты на что намекаешь, Кэрри?
– Я? Да ни на что. Как можно? Ведь ни разу же не было случая, чтобы ты разбил кому-либо сердце, и уж, конечно, ты ни разу не уводил ни у кого невест.
– И какое же всё это имеет отношение к сложившейся ситуации?
– Вэй-Вэй, не расстраивайся, в следующем городе, возможно, тебя не будут избегать, – прошептал мечник. – И ты, Кэрэндрейк, потерпи немного, возможно, в следующем городе Вэй-Вэй снова будет целыми днями в женском обществе и не будет тебя доставать.
– Хотелось бы! – в один голос воскликнули Вэй Арэн и Дрейк.
Как уже говорилось раньше, через четыре дня после того, как Зелорису было разрешено вставать, друзья продолжили путь. Так как мечник ещё не до конца оправился от ран, он ехал на единственном пассажирском месте в повозке, которой управлял Кэрэндрейк, а Гордислава, Вэй Арэн и Рэйна дружно шествовали рядом. Конечно, вероятность повторного нападения была высока, но в этот раз путешественники к ней были готовы. Во-первых, Дрейк по нескольку раз проинструктировал каждого о правилах спасения бегством, во-вторых, Вэй держал наготове лук, в-третьих, несмотря на раны, Зелорис способен был оказать какое-никакое сопротивление, а в-четвёртых, пятеро друзей шли молча, вслушиваясь и вглядываясь в окружение. Ночевать пришлось под открытым небом. Чтобы предостеречь себя от возможности нападения после заката, было установлено ночное дежурство. Первую половину ночи наблюдение вели Вэй Арэн и Рэйна, а вторую – Зелорис, Гордислава и Кэрэндрейк. К полудню же следующего дня товарищи пришли в город Тралир, один из самых крупных городов Беловерха.
В то время как Гордислава, Рэйна и Зелорис отправились искать постоялый двор, внимание Кэрэндрейка привлек один листок, висевший на доске с главными объявлениями и новостями города. Улыбка, возникшая у него при виде листка, постепенно, с каждым прочитанным предложением, превращалась в громкий и несколько злорадный смех.
– Кэрри, неужели там действительно написано нечто настолько смешное? – полюбопытствовал Вэй Арэн.
– А ты прочти, – предвкушая дельнейшее развлечение, предложил Дрейк.
Лучник принялся за чтение, но, в отличие от Кэрэндрейка, с каждым прочитанным словом его лицо всё больше мрачнело.
«Вниманию жителей всех городов Беловерха! – гласил текст объявления. – В нашем славном королевстве объявился враг всех женщин и всех мужчин Западных Королевств! Уже несколько лет скитается он по Королевствам Запада, разбивая сердца как юным девушкам, так и зрелым женщинам, разрушая крепкие союзы и сея раздор среди влюбленных, отнимая надежду у мужчин, уводя у них любимых. Имя ему – Коварный Лучник-Соблазнитель Вэй Арэн Виндсвиш. И теперь он добрался и до нашего королевства. Но не пугайтесь! Этого негодяя легко узнать. Особые приметы: высокий рост, серые глаза, длинные светлые волосы, обычно собранные в хвост; за спиной носит лук и колчан со стрелами. Дамы, остерегайтесь этого подлеца! Если увидите его издали, – тут же направляйтесь в противоположную сторону. Ни в коем случае не вступайте с ним в разговор – его обманные речи могут вскружить Вам голову и лишить рассудка. Мужчины, оберегайте своих женщин! Не подпускайте их к нему и не допускайте их знакомства. По возможности постарайтесь избавлять от его общества даже незнакомых Вам женщин, помните, что они тоже кому-то дороги. Даже одно слово, сказанное им, может оказать сильное влияние на представительниц женского населения. Будьте бдительны, и Вы выстоите перед лицом искушения!»
– Ну, что скажешь, Коварный Лучник-Соблазнитель? – ухмыльнулся Кэрэндрейк, похлопав Вэя по плечу.
– Я просто взбешен, – процедил сквозь зубы Вэй Арэн.
– Это-то я вижу. А если по существу?
– Ложь и провокация.
– Ну, не совсем… Зато теперь стало ясно, почему в Веларе тебя избегали.
– И это развешано по всему Беловерху?
– Мы почти всю зиму провели на Севере. Возможно, в других королевствах такие тоже есть.
– Спасибо, успокоил, – огрызнулся лучник.
– Хотя, я отчасти огорчен, – вздохнул Дрейк.
– Что такое? Неужто, Кэрри, ты всё же сочувствуешь мне?
– Для полной картины не хватает упоминания о превращении тебя в сторукого монстра. Или сколько их там было, когда ты Монтильфондских лесорубов пугал?
– Не напоминай, пожалуйста. И пугал их Зелорис.
– Но монстр-то в седовласого молодого лучника превращался, то есть – в тебя.
– Лучше посоветуй, что мне в этой ситуации делать, – попросил Вэй.
– Ты действительно этого хочешь?
– Характер у тебя до ужаса скверный, но мозги работают хорошо.
– Спасибо-спасибо, – демонстративно расчувствовался Кэрри. – Так… Кхэ-кхэ…
– Ты что делаешь? – не понял Вэй Арэн.
– Ты же сам помощи попросил, – наигранно недоуменно ответил Кэрэндрейк. – Вот, горло разминаю.