– Каратели несут неотвратимую смерть, – сказал первый из Мудрейших. – Им не должно проявлять милосердие, оказывать снисхождение и совершать необдуманные поступки.
– Если тебе хотелось вступить в драку, в этом нет ничего зазорного, – медленно проговорил еще один голос. – Однако, как одной из Братства Карателей, тебе необходимо убить своего противника.
– Поэтому, – подвел итог другой, – ты должна исправить свою ошибку.
– Найди и убей его, – произнесли все Мудрейшие одновременно.
– Как прикажете, – склонив голову, прошептала Жаклин.
Жало покинула Зал Совета и направилась в свою комнату. У каждого Карателя была своя отдельная просторная комната, однако члены братства довольно редко бывали в них, поскольку большую часть времени проводили на заданиях за пределами архипелага Триада. Некоторые из Карателей использовали свои покои только для сна, как Шкура. Некоторые, как Ухо, хранили там важные для своей работы записи. Для Жаклин же комната была особенным местом, к которому у нее был особый подход, выражающийся в том, что девушка старалась украсить её всеми приглянувшимися за время выполнения бесчисленных заданий вещами. Надо сказать, что чувством меры Жало была обделена настолько же, насколько и чувством вкуса, а посему ее комната представляла собой пестрящую мыслимыми и немыслимыми цветами и расцветками, наполненную самыми разнообразными вещами и вещицами Великую Захламленность. Но сама Жаклин свою комнату захламленной не находила, более того, ее не покидало чувство, будто бы в ней чего-то не хватает, отчего с каждого нового задания девушка старалась привезти как можно больше вещей. Однако сейчас, когда ей предстояло отправиться на новое задание, Жало думала вовсе не о новых украшениях для своего дома, а о человеке, которого ей необходимо убить.
Зелорис. Жаклин запомнила имя этого мечника. Он хорошо показал себя в бою с ней, чем не мог не добиться уважения. Уважая его убеждения и навыки владения оружием, Жало сохранила Зелорису жизнь, поэтому именно ей и придется ее отнять.
– Знала бы, что Совет примет такое решение, – вздохнула Жаклин, развалившись на кровати, – убила бы его еще тогда.
Мысль о том, что лучше было вообще проигнорировать мечника и не вступать в схватку, в голову четвертой из Карателей не приходила, поскольку о самом сражении Жаклин не жалела – бой ей понравился. Несмотря на то, что Зелорис знал: его противник сильнее – он бесстрашно сражался, изо всех сил стараясь победить. И не потому, что цеплялся за жизнь – Жало успела повидать немало людей, несущихся на нее с оружием в руках в бессмысленной надежде избежать смерти, – а потому, что готов был сложить свою жизнь за свои убеждения. Жаклин же так не могла. Был один человек, чьей смерти она желала, чью жизнь хотела бы оборвать своими руками, но в то же время девушка прекрасно осознавала, что, хотя она и носит титул Жала Братства Карателей, одолеть его была неспособна.
А пока Жаклин была погружена в раздумья, второй номер Братства Карателей – Клык, – исследуя отчеты Карателей второго круга – Круга Вездесущих, – заметил одну немаловажную вещь.
– Позвать ко мне Бивня и Жало, – приказал он одному из слуг Ордена.
– Слушаюсь, мастер Клык.
Его звали Кайл, и ему было сорок шесть лет. По положению, силе, боевым навыкам и талантам Клык уступал только Когтю, который был намного младше него. Для всех остальных Карателей Клык, Кайл, был непоколебимым авторитетом. Как второй из Карателей и один из наиболее опытных и мудрых членов Братства, Кайл мог вмешиваться в дела номеров младше него с целью помочь или проконтролировать выполнение ими задания.
– Мастер Клык, Вы хотели нас видеть? – спросила Жало, входя в комнату Кайла.
Клыку его комната служила больше рабочим местом, нежели домом, как это было для Жаклин. Свертки, свитки, записки, огромное множество исписанных мелким почерком бумаг были сложены в аккуратные стопочки, каждая из которых обладала определенными, одному лишь Кайлу ведомыми признаками.
– Хотел, – ответил Клык. – Проходите.
Жаклин сделала два шага и оперлась спиной о стену, сложив руки перед собой: так она приготовилась слушать. Бивень, который пришел одновременно с ней, но до сих пор не произнес ни слова, позволяя Жалу говорить за двоих, смущаясь и не зная, где бы ему пристроиться, после недолгих метаний застыл посреди комнаты.
– Насколько я знаю, – Кайл окинул взглядом стройную Жаклин и массивного Бивня по имени Бруно, – Совет Мудрейших сегодня выдал вам по заданию.
– Вы совершенно правы, мастер Клык, – неуклюже отрапортовал Бивень.
– В моем случае это, скорее, исправление недочетов, допущенных во время выполнения предыдущей миссии, – глядя в сторону, вздохнула Жало.
– Мне это известно, – сказал Клык. – Данное задание позволит тебе запомнить одну простую вещь: несделанное своевременно придется выполнять позже. Знание этой истины не даст допустить подобных ошибок впредь. Бивень, я хочу, чтобы и ты запомнил это.
– Слушаюсь, мастер Клык! – напыщенно воскликнул Бруно.
Жаклин же ничего не ответила, а лишь глубоко вздохнула, закатив глаза, – она хотя и уважала Кайла, но подобные наставления считала пустой тратой времени.
– Однако я позвал вас сюда не для нравоучений, – продолжил Клык, заметив скуку четвертой из Карателей. – Бивень, не мог бы ты огласить сущность своего задания?
– К-конечно, мастер Клык, – слегка опешил от удивления Бивень. Клык, которым он так восхищался, заинтересовался его заданием! – Совет велел мне расследовать происшествие в Мэйрине.
– А что там произошло? – поинтересовалась Жаклин.
– Весь замок одной из наших Масок в одночасье погрузился в сон! – воодушевленно произнес Бруно. – Мне нужно будет поехать туда и допросить Маску, а также найти и наказать виновных.
– Неужели неизвестно, кто это сделал? – в вопросе Жала явно чувствовались скептические нотки.
– Очевидно, что сама Маска что-то скрывает, – ответил Бивень. – Но уж я-то заставлю все рассказать.
– Кое-какую информацию донесли до меня люди Уха, – перебил Кайл.
– Почему-то я не удивлена, – вздохнула Жаклин.
– Однако ты удивишься, услышав, о чем именно мне сообщили, – улыбнулся Клык. – Знакомо ли тебе имя «Зелорис»? Он также известен как «Герой Монфридской «Охоты».
– Да, – удивленно прошептала Жало. – Он моя следующая цель.
– И, согласно донесению Уха, – продолжил Клык, – он один из тех, кто стоит за инцидентом в Мэйрине.
– Не может быть… – Жаклин не желала верить своим ушам.
– Но всё именно так, – вздохнул Кайл. – Согласно информации, полученной от уха, этот мечник, Зелорис, путешествует с весьма странной компанией.
– Странной? – переспросил Бруно.
– Странная она тем, что в ней есть северянка, – объяснил Клык. – И еще один заслуживающий внимания человек – Вэй Арэн Виндсвиш.
– А это кто? – поинтересовалась Жало.
– Я думал, ты его знаешь, – ответил Кайл. – Говорят, от него без ума почти все женщины в Западных Королевствах.
– Впервые слышу.
– Тебе повезло, – улыбнулся второй из Карателей. – Также там есть еще двое: девушка-бард и лекарь, но они не заслуживают внимания.
– Благодарю Вас, мастер Клык, – с поклоном произнес Бивень.
– За что? – не понял Кайл.
– Благодаря тому, что Вы сейчас рассказали, мне будет проще выполнить это задание!
– А кто сказал, что ты отправишься на его выполнение один? – Кайл окинул Бивня суровым взглядом. – Меня заинтересовала эта компания, а целью Жала является Герой Монфридской «Охоты». Мы пойдем втроем.
– Но мастер Клык, – вмешалась Жаклин, – это же беспрецедентно, чтобы сразу трое из Братства отправлялись по такому пустяковому заданию!
– У меня такое чувство, что оно не будет таким уж пустяковым, – высказал свое мнение Клык.
Из следующей главы вы узнаете о том, как друзья искали себе проводника в Вилриле, городе, что находится на границе Западных Королевств.
====== Часть 5.”Коготь”. Глава 40 ======
О том, как друзья искали себе проводника в Вилриле, городе, что находится на границе Западных Королевств