– Простите, мастер Клык, – покраснел Бивень, после чего обратился к путникам. – А где пятый?
– Вы серьезно думаете, что мы вам скажем это после того, как услышали, что вы собираетесь нас убить? – усмехнулся Вэй.
– Пятый наверху, – сказал Кайл.
– Ах! – воскликнула Рэйна.
– В таком случае, как пятому из Карателей, позвольте мне пойти за пятым из них, – торжественно произнес Бруно.
– Позвольте? – переспросила Жало. – Это твоя работа. Но так и быть, я присмотрю, чтобы, пока ты ходишь, остальные четверо не сбежали.
Бруно направился в сторону лестницы. Он поднялся на три ступеньки, затем услышал торопливые шаги на втором этаже. Бивень ускорил шаг и в считанные секунды добежал до комнаты, из которой доносились звуки. Он резко открыл дверь, но никого в комнате не обнаружил. Окно было открыто, а на подоконнике виднелся след от обуви. Бивень развернулся и спустился вниз.
– Сбежал, – отчитался он. – Но от меня далеко не уйдешь. Пойду догонять.
– Иди, – одобрил Клык. – А мы пока побеседуем.
Бивень вышел на улицу и принялся оглядываться по сторонам, чтобы вычислить, куда мог сбежать пятый путник.
– Не меня ищешь? – окликнул его сидящий на крыше постоялого двора Кэрэндрейк.
– Сон в Мэйрине – твоих рук дело? – спросил Бивень.
– И не только рук, – улыбнулся Дрейк. – Головой не меньше пришлось поработать. А ты, я так полагаю, Бивень?
– «Мастер Бивень», – поправил Бруно.
– Насколько мне известно, «мастерами» должны называть младшие Каратели или другие члены Ордена, – задумался Кэрэндрейк. – Ты уж прости, но я не отношусь ни к тем, ни к другим.
– Слезай, – скомандовал Бивень.
– Зачем? – поинтересовался Кэрэндрейк.
– Затем, что я – Бивень – сделаю из тебя отбивную.
– Надо же, – усмехнулся Дрейк. – Долго думал над этой шуткой?
– Откуда ты знаешь? – опешил Бруно.
– Как я погляжу, ты из той категории, для которой коль сила есть, не требуется разум, верно? – вместо ответа спросил Кэрри.
– Чего?! – взревел пятый из Карателей.
– Что и требовалось доказать.
– Слезай оттуда живо, не то сам тебя спущу! – прорычал Бивень, размахивая огромным боевым топором.
– Похоже, у меня нет выбора, – вздохнул Кэрэндрейк.
Тем временем на первом этаже постоялого двора между четырьмя путниками и двумя Карателями проходила обещанная «беседа».
– Что на самом деле произошло в Мэйрине? – спросил Клык. – Можете не врать, мы знаем, что вы причастны к этому происшествию.
– Так если вы знаете, – произнес Вэй, – то зачем нам отвечать?
– У, – поддержал друга Зелорис.
– Время не тяните, – потребовала Жаклин. – Всё равно все умрете.
– Миледи, я приму от Ваших прекрасных ручек даже самую страшную смерть, чтобы хоть на минуту продлить жизнь красавиц, коих поклялся защищать, – лучник отвесил легкий поклон.
– Тебя убьет Бивень, – сообщила Жало. – Я должна убить только Зелориса.
– Не надо, – прошептала Рэйна.
– Что именно мы такого сделали, раз понадобилось посылать на наше устранение сразу троих Карателей? – потребовала ответа Гордислава.
– Меня не посылали, – ответил Кайл. – Я здесь, чтобы проконтролировать. А вот Бивню велено разобраться с происшествием в Мэйрине.
– То, что произошло между нами и Шарлем Эролайном, никак не связано с Сокрытым Орденом, – сказал Вэй.
– Но вам известно о том, что он Маска, – улыбнулась Жаклин.
– Миледи, клянусь, кроме нас этого никто не узнает.
– Узнает или не узнает – для вашего устранения хватит и того, что знаете вы.
– Он сам нам рассказал! – воскликнула Рэйна. – Мы здесь ни при чём. Если ваши люди направо и налево выдают секретную информацию, надо разбираться с этими людьми, а не с теми, кто против воли оказался во всё это дело втянут.
– Не беспокойся, девочка, – облокотился на стол Клык. – С ним уже разобрались. Но правила – есть правила. Они складывались на протяжении тысяч лет, и никто не будет их менять.
– Пощадите Гордиславу и Рэйну, – попросил Зелорис. – И Капу.
– Капа – это тот пятый? – спросила Жаклин.
– Капа – это лошадь, – прошептал Зел. – «Того пятого» вы всё равно не пощадите, поэтому я не прошу.
– Мы и этих двоих не пощадим, – усмехнулась Жало, кивнув головой в сторону Гордиславы и Рэйны.
– Такой красавице не к лицу подобная жестокость, – вздохнул Вэй.
– Снаружи шумно, – заметил Клык. – Похоже, Бивень уже принялся за вашего дружка.
– Нет… – пролепетала собирательница легенд. Она, как и остальные, надеялась, что хотя бы Дрейку удастся сбежать.
– Когда Бивень вернется, надеюсь на хорошую битву, – обратилась Жало к Зелорису.
– Если я смогу одолеть тебя, ты пощадишь остальных? – чуть слышно спросил мечник.
– Ха-ха-ха! – рассмеялась четвертая из Карателей. – Неужели наша прошлая встреча не показала тебе, что это невозможно? Хотя, если одолеешь меня, то…
– Нет, – вмешался Кайл. – Никаких поблажек.
– Мастер Клык, – улыбнулась Жаклин, – ему всё равно это не удастся.
– Бывали случаи, когда в подобных ситуациях проявлялись скрытые силы, – сурово произнес Клык. – Так что мой ответ – нет. Совет и так зол на тебя за то, что ты оставила ему жизнь в прошлый раз. Не заставляй Мудрейших разочаровываться в тебе ещё больше.
– Как скажете, мастер Клык, – тяжело вздохнула Жаклин, прогнав мысль о том, чтобы поддаться мечнику, перед которым она чувствовала некую вину.
– Запомни, Карателям не должно испытывать симпатию к своим жертвам, – предупредил Кайл.
– Не беспокойтесь, ничего подобного я себе не позволяю.
Снаружи раздались крики. Несколько женщин визжали, кто-то кричал: «Убийца!!!».
– Похоже, ваш друг мертв, – заметил Кайл.
На глазах у Рэйны выступили слезы, Вэй побледнел, а Гордислава и Зелорис почувствовали опустошение.
– Мастер Клык, – обратилась ко второму из Карателей Жало. – Не думаю, что они были втянуты во всё это по своей воле, но раз уж им всё равно придется умереть, может, позволим перед этим проститься с другом?
– Зачем? – удивился Клык. – Они и без этого скоро встретятся на том свете.
– Мастер Клык…
– Хорошо, – сдался Кайл. – Но не пытайтесь предпринять отчаянных мер…
– Или тут же будем убиты, – дрожащим голосом произнесла Гордислава. – Знали бы вы, сколько раз мы слышали эту фразу.
Двое Карателей и четверо путников вышли на залитую кровью улицу. От увиденного Рэйна побледнела ещё больше, Гордислава испытала приступ тошноты, Вэй Арэн чуть слышно произнес «Кэрри», а Зелорис рефлекторно схватил рукоять меча, но из ножен вытаскивать не стал.
Всё было в крови. Кровь была даже на стенах домов, а сколько её было на земле –даже представить трудно. Тяжело было поверить, что столько крови могло принадлежать одному человеку. Но это было так.
Однако бездыханное тело Кэрэндрейка не лежало подле ног пятого из Карателей. Напротив, Дрейк стоял – весь в крови. В крови корчащегося в предсмертной агонии Бивня.
– Коготь… – процедила сквозь зубы Жаклин.
Из следующей главы вы узнаете о том, как старая Ведьма решила обзавестись воспитанником, и о том, как по его вине Орден понес первые потери.
====== Часть 5.”Коготь”. Глава 43 ======
О том, как старая Ведьма решила обзавестись воспитанником, и о том, как по его вине Орден понес первые потери
Это произошло за несколько лет до гибели Трилунской Империи. Отправляясь на задание, выполняя его или же возвращаясь в Сокрытый Орден – не важно, но носившая в то время титул Когтя, первого из Карателей, Ведьма Де Мона обзавелась малолетним воспитанником. Поначалу она не собиралась никого «подбирать», однако этот ребенок заинтересовал её: лишенный родительского крова он не плакал, а только сверлил Ведьму недовольным взглядом. За свою долгую жизнь Ведьма Де Мона видела много детей, чувствовала на себе множество взглядов, большинство из которых выражали страх и отчаяние. Но это дите не боялось, оно было недовольно ей. Впервые за несколько лет улыбнувшись, первая из Карателей склонилась над полугодовалым ребенком, уронив на него прядь седых волос, и прошептала: