Величественная и хрупкая, гордая и мягкая, грациозная и энергичная, прекрасная и добрая семилетняя Алирэй Нактур Аквария Электра не допустила ни одной ошибки в сложнейшем из ритуальных танцев. Даже первый из Карателей, обучавшийся по принципу «Наблюдай, анализируй, перенимай», вряд ли смог бы повторить некоторые из ее движений. Когда Аквария Электра взяла в руки Чашу со Священной Водой, началась настоящая магия. И хотя на самом деле в действиях семилетней Верховной Жрицы не было никакого волшебства, брызг капель воды, сверкавших на Солнце, заставлял усомниться в этом: юная Электра превзошла всех своих предшественниц в проведении Священных Ритуалов.
А через год Трилунской Империи не стало. Судьба последней из Трилунских Верховных Жриц осталась загадкой для историков: принято считать, что Алирэй Нактур Аквария Электра погибла вместе с Великой Державой, но многие предпочитают верить, что любимица народа осталась жива и до сих пор танцует священные танцы под лунами.
Также никому не известно, куда делась Алирэнорэй Искарэ, Священная Пятидесяти-конечная Звезда Трилунской Империи, которую все Алирэй Нактур по традиции носили на шее.
Из следующей главы вы узнаете о том, как первый из карателей рассказал собирательнице историй Легенду о Диком Звере и Певчей Птичке.
====== Часть 7. “Жрица”. Глава 56 ======
О том, как первый из карателей рассказал собирательнице историй Легенду о Диком Звере и Певчей Птичке
В то время, когда Вэй Арэн убивал гигантского ящера, считавшегося у племени южных кочевников богом, Рэйна, Кэрэндрейк и Капа неторопливо продвигались на восток к руинам столицы Трилунской Империи. С каждым днем, нет, с каждым часом пребывания на территории погибшего государства всегда жизнерадостная собирательница историй становилась все мрачнее и мрачнее. Лошадь Капа, оправившись от шока, пережитого за время перехода через Эмин-Алотаросский мост, даже пыталась по-лошадиному приободрить малышку Рэй, но у нее ничего не вышло. Чтобы привлечь к себе внимание Рэйны, Капа встала на дыбы, а девушка этого даже не заметила.
– И долго это будет продолжаться? – не выдержал Кэрэндрейк.
– Что именно? – отрешенно переспросила Рэйна.
– Это твое состояние.
– Что-то не так?
– Все не так. Ты себя ведешь более чем странно.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – холодно ответила собирательница историй. Она сидела в повозке, которой управлял Кэрэндрейк.
– Смотри, в небе дракон.
– Прекрати издеваться.
– Вот, – растягивая «о», произнес Кэрри. – Обычно ты бы тут же начала его искать.
– Хм! – хмыкнула Рэйна.
– Ты ведь знала, что мы в любом случае окажемся в Трилуне, Гордислава еще в Аркане говорила маршрут и цель исследования.
– Ну и.
– Могла бы отказаться, если уж тебе так тяжело находиться здесь.
– Дрейк, может быть, ты прекратишь выдумывать всяческие глупости? – вспылила малышка Рэй.
– Вэй сказал, что одно дело слышать о Трилунской катастрофе, и совершенно другое – видеть ее последствия. Мы можем повернуть и поехать обратно, если ты не хочешь здесь находиться.
– Мы не будем разворачиваться и возвращаться, – отказалась Рэйна.
– Как знаешь, – вздохнул Кэрэндрейк. – Но в таком случае, пожалуйста, прекрати притворяться, будто все в порядке.
– Я не притворяюсь…
– Хочешь сказать, что тебе, воплощению впечатлительности, не жаль трилунский народ?
– Жаль, – чуть слышно ответила Рэйна. Ее голос дрогнул.
– Тогда зачем ты пытаешься нацепить на себя маску безразличия? У тебя, к слову, это очень плохо получается. Твое мрачное лицо тебя выдает.
– А что мне еще делать? Куда ни взглянешь, одни разрушения. Когда я смотрю на разрушенные здания, мне представляется, как умирали живущие в них люди. От этого хочется плакать.
– Так плачь.
– Это будет выглядеть глупо. Я ведь даже не знала этих людей. Да и умерли они давно.
– Разве это имеет значение? – спросил Кэрэндрейк. – Никогда не думал, что сострадание и ему подобные вещи ограничено по времени и по кругу лиц.
– Но если я буду оплакивать тех, кто умер здесь во время Трилунской Катастрофы, то умершие до них, после них и в других местах и обстоятельствах, будут обделены. Не могу же я оплакивать всех погибших когда-либо.
– Я не думаю, что они будут обделены в такой ситуации. Как вообще можно обделить слезами?
– Не знаю, – пожала плечами Рэйна.
– Вот и я тоже. В любом случае, сейчас мы едем по степи, а руины ближайшего города, если хочешь, можем объехать стороной.
– Пожалуй. Дрейк, а ты когда-нибудь оплакивал чью-либо смерть?
– Тебе напомнить, что я воспитывался, как убийца?
– Значит, нет?
– Вот такой я дефектный человек.
– Ты не дефектный! – возразила собирательница историй. – Ты очень хороший.
– Посмотрел бы я на тебя, как бы ты это сказала, когда я вовсю выполнял задания Ордена.
– Ты – это ты, и ты всегда был собой.
– Было бы странным, если бы я был Вэем или Зелорисом.
– Гордиславой! – воскликнула Рэйна и рассмеялась во весь голос. Разговор с Кэрэндрейком отвлек ее от мрачных мыслей и вернул в обычное состояние.
– Сделай одолжение, не представляй меня в платье, – попросил Кэрэн.
– Уже! Ха-ха-ха!!!
– Какая же ты, оказывается, жестокая.
– Но это так забавно, я ничего не могу с собой поделать.
– Тогда, чтобы не я один от этого пострадал, представь в платье Вэя.
Рэйна на секунду задумалась, после чего ее вновь накрыла волна смеха.
– А теперь Зелориса, – улыбаясь, посоветовал Кэрэндрейк, когда собирательница историй слегка успокоилась.
Последовавшая за этим третья волна смеха была сильнее, чем обе предыдущие вместе взятые.
– Это кто из нас жестокий, – малышка Рэй была уже не в силах смеяться. – У меня живот от смеха болит.
– У нее живот болит, – изобразил ворчание Кэрри, – а кого-то в женских одеждах представляют. Даже не знаешь, кому хуже!
Словно поняв слова Кэрэндрейка, лошадь Капа заржала.
– Спасибо, – спустя несколько минут сказала Рэйна. – Мне стало легче.
– Всегда пожалуйста, – ответил Дрейк. – Обращайся, когда захочешь отвлечься от плохих мыслей. В одиночку это делать тяжелее.
– А как ты справлялся с плохими мыслями, если некому было помочь?
– Мой вариант тебе не поможет.
– И все же.
– Представлял, как умирают причины моих плохих мыслей, – честно ответил Кэрэн. – И, как правило, от моей руки.
– Ох, – только и могла произнести собирательница историй.
– Мое прошлое довольно мрачная и жестокая штука, – сказал первый из Карателей. – Жизнь Когтя совсем не такая, какой ее представляют во всяких легендах.
– Извини. Давай не будем об этом.
– Если ты думаешь, что этим разговором задеваешь старые раны, – усмехнулся Дрейк, – то спешу тебе сообщить, что все в порядке. Это практически то же самое, что говорить о том, что было вчера на завтрак.
– Ой! – воскликнула малышка Рэй. – Я, кажется, забыла.
– Что? – не понял Кэрри.
– Что было вчера на завтрак…
– Яблоки же.
– Они на обед. Куропатка на ужин.
– А мы вообще завтракали?
– Завтракали. Это точно. Только не помню, что.
– Черт. Я тоже не помню.