— Не посмею отказаться! — замечательный ученик широко улыбнулся, подав учителю чай. Хотелось наблюдать за ней, сев за стол и подперев голову, но можно только стоять в стороне.
Как ни странно, а это дело совсем не о Кожеделе. С ним разобрались люди лорда Фэй. На задание с учителем отправились Мин Фань, Нин-шицзе, взяли даже У Фэнминя, и ещё несколько старших учеников. Ещё больше он удивился, увидев учителя верхом. Она уверенно держалась в седле, смотря на всех несколько высокомерно. Даже спустя несколько дней пути, она не выказывала недовольства. И никто не смел пожаловаться.
Они прибыли к границам земель, что под защитой Цанцюн. Город Шанъи небольшой, стоит у подножия святой древней горы, куда давно не ступала нога человека. Логично было бы оставить это место, но люди продолжали здесь жить. Многие заклинатели бывали здесь. Они остановились у главы города, который не выглядел злым и избалованным. Наоборот, старик был слишком хорошим.
Как выяснилось, люди пропадали без следа, бродячие заклинатели, ступив на гору, возвращались редко, с помутнённым рассудком. Заклинатели из мелких орденов также исчезали бесследно.
— Вы писали о яо-ху, а из ваших слов следует, что речь идёт о более опасном существе, или даже существах, — стоящие в ряд ученики не смели шелохнуться. Старик испугался грозного и безжалостного голоса. — Вы не просто поставили меня в неловкое положение. Вы подвергли доверенных вам жителей города и моих учеников серьёзной опасности, — Шэнь Цинцю раздавила небольшую пиалу в кулаке. — Почему горный лорд, бессмертный должен отчитывать старого человека при почтенной должности? — мужчина встал на колени, и к его рукам упали окровавленные осколки. — Прочь с глаз моих и носа не показывайте! Старый дурак, — она посмотрела на ладонь, цокнув.
— Шицзунь, — Ло Бинхэ тут как тут! Он поспешил достать специальные иглы, при помощи которых достал мелкие осколки. Нин Инъин тут же достала лекарство для обработки и бинты.
— Какие будут распоряжения? — Мин Фань растерялся. Не опаснейшая из лисиц-оборотней, а что-то более угрожающее! Готов ли он? Спокойствие Ло Бинхэ раздражало.
— Мне стоило бы отправить вас всех на пик и дождаться как минимум двух лордов. Но если я вас отпущу и вас поймают?.. — Нин Инъин закончила со своей работой: не давит и удобно. Женщина кивнула, улыбаясь. Нельзя пренебрегать мелочами в их воспитании даже сейчас.
— А кто нас может поймать, шицзунь? — ученица не хотела знать ответа.
— Яогуай. Возможно, не один, — обычно это были животные, погибшие из-за жестокого обращения, и они желали мести. Или падшие жители Небес, которые снова хотят стать бессмертными. Призраки животных тоже к этому стремились, но их всегда убивали до того, как они станут ближе к такой невероятной цели.
— Местные замучили лисиц, живших на горах? — Ло Бинхэ посчитал это логичным. К тому же по дороге к поместью он видел много курятников, почти пустых. Приближалось лето. Лисицы, которые зимой могли прибегать в город за курами, могли оказаться пойманными поголовно, времени прошло достаточно. А раз гора священна, то и животные на ней тоже, что в некотором роде приближает их к яогуаям второго типа.
— У, Нин и Ло, расспросите жителей, аккуратно и непринуждённо, покажите, чему научились на уроках красноречия, — Шэнь Цинцю махнула на выход. Ученики поклонились и поспешили выполнить задание учителя. Остальные ученики продолжали стоять смирно, не смея тревожить думы лорда. — Яогуай… — хорошо, что вино она держала левой рукой, так как взмахи веера помогают сконцентрироваться. — Мин Фань, как они вернутся, отправимся на гору, — веер замер.
— Шицзунь! — Индун встрепенулся. — Вдвоём? Вы сами сказали, что это опасно, — ей пришлось вскинуть забинтованную руку, так как жёсткий взгляд на этого упрямца не действовал. — Простите… — занял своё место.
— Нин Инъин не хватает опыта, что уже говорить о Бинхэ и Фэнмине. А вы, — задержала взгляд на каждом из присутствующих, — останетесь патрулировать границу города с горой, раз так рвётесь, — их искреннее доброе намерение приятно, но нужно здраво оценивать свои способности.
Скорее всего, старик напуган, но не просто напуган. Он в сговоре с Яогуаем? Через Шанъи многие заклинатели держат путь, стало бы давно известно о их пропаже. Следовательно, демон никого не упустил, а старик нагло солгал. Написал о яо-ху, чтобы один сильный заклинатель точно прибыл, и пожравший его в итоге яогуай затих на некоторое время. Вероятность того, что она ошиблась, мала. Стоит пойти на гору и не затягивать. И на всякий случай…
— Мин Фань, отправь письмо на Цюндин, главе стоит быть в курсе, — Шэнь налила себе вина. — Пока свободны, — в зале она осталась одна.
Ло Бинхэ не строил из себя невинного барашка, но и без того его ещё детское лицо располагало женщин к разговору. У Нин Инъин было то же самое, но шицзе как будто не понимала этого своего преимущества. Один У Фэнминь решил действовать совершенно иным путём: он стал играть с детишками. Бинхэ сначала недоумевал, но потом смекнул: те точно разболтают, если взрослые что-то скрывают.
— Что удалось узнать? — Ло Бинхэ, Нин Инъин и У Фэнминь встретились у входа в поместье. Но товарищ вскинул руку, не собираясь отвечать на вопрос.
— Нет, друг мой, я сам поведаю шицзуню, что узнал, — и так хитро сверкнул глазами. Левая бровь Бинхэ невольно дёрнулась. Нет, он, конечно, пытается обращать на себя внимания учителя как можно чаще, но не настолько, чтобы портить дружбу с соучениками, особенно этим дураком…
— Пхах! А-Ло, ты такой смешной сейчас, — шицзе пошла за У-шиди, в этой жизни ни он, ни она не пытались привлечь внимание друг друга. Как и в прошлой жизни (до одной поры), Инъин восхищается лордом Цинцзин, а сейчас ещё и стремится быть такой же, так что иная расстановка приоритетов не столько удивила, сколько даже порадовала Бинхэ. В прошлой жизни Инъин как жена быстро надоела ему, но он относился к ней с большим уважением, чем к остальным, так что никто не смел слова дурного сказать.
Сейчас же, если думать о гареме, завести тот снова не хотелось. Он ничего не получил, и в этот раз будет то же самое. К тому же Ло Бинхэ уже решил обратить свой взор на учителя, на радость ему, она здесь женщина, что делает её более ценной и привлекательной. Вот только говорить об этом точно не стоит: получит веером по голове да отправят на другой конец страны. Определённо не то, чего желает душа.
— Что узнали? — глубокий и будоражащий голос, какой редко бывает у женщин, вернул его в реальность. Где бы он ни был, а её точно услышит и увидит. Шэнь Цинцю. Чем больше он узнаёт Шэнь Цинцю, тем больше ему в ней нравится всё.
— Простите меня, шицзунь, я услышала больше комплиментов, чем полезной информации, — Нин Инъин вздохнула. — Но вот что странно, если подмечать детали, то мало кто видел именно лисицу. Были и другие животные, например, черепахи, хотя они здесь не водятся, если только с другой стороны горы, — сама по себе гора не особо и высокая, но широкая, обходить её занимает много времени. Там уже начинается территория дворца Хуаньхуа, и там есть водоём. — Некоторые свидетели говорили о зайцах, а также по одному разу были замечены вол и тигр, — тигр? Девушка выпрямилась, посмотрев на лицо учителя.
Шэнь Цинцю сидела закинув ногу на ногу, опёрлась локтем на подлокотник и подперла голову. Лисы, черепахи, зайцы, тигр и вол.
— Что насчёт собак и петухов? — лиса как-то не вписывается…
Фэнминь выпрямился и ответил на кивок учителя:
— В каждом дворе есть курятники, как минимум один петух и одна собака, как говорят дети, взрослые опасаются лисиц. Но в эту зиму их было мало, тут другое, но связи на первый взгляд нет, — этот ученик был доволен проделанной работой. Ибо если он чего-то не увидел, его учитель обязательно заметит. — Если я правильно понял, здесь чаще подают зайчатину, а не курятину, что приводит к нападению лис, тех в свою очередь травили собаками. В прошлую зиму также развелось много крыс, но котов здесь нет. Какой-то бродячий заклинатель прогнал их на гору, — но дети не могли рассказать, как именно, — так что зайцы повадились сюда… — в этом определённо была связь. Юноша нахмурился: запутался.