Письма от императора напрягали куда больше прямых приказов. Приказ воспринимается как должное, а в письме присутствует иллюзия выбора. Исключение: ты друг Его Величества. А Юэ Цинъюань другом императору не был. Ему оставалось лишь усмехнуться: политический брак с первой принцессой. Совсем юная девушка, для него точно. Не успел он подумать, как бы указать на это, как прочёл оставшееся.
С одной стороны, он не совсем старик, но для принцессы может сойти и за старика. При этом, отказав, Юэ Цинъюань может обречь принцессу на более тяжёлый брак. Мало ли женихов, особенно не молодых, за пределами Поднебесной? Тогда госпожа дворца сама предпочтёт брак с главой Цанцюн. С другой стороны, он — бессмертный, она — человек. Брак не будет долгим. Написать такое — Его Величеству было тяжело? Однако Он упомянул и дальнейшую судьбу Шэнь Цзю. Хоть Ло Бинхэ заверяет Юэ-шибо в своей любви и преданности к Шэнь Цзю при каждом удобном случае, души в неё не чает, подобных чувств у сяо Цзю быть не могло. Она может полюбить его, потом. А может и не полюбить! Но Шэнь Цинцю точно будет уважать своего супруга и заботиться о нём. Если не верить в любовь, не надеяться на неё, этого должно быть достаточно? Таков намёк императора.
Простому люду думается, что жизнь принцесс легче, чем борьба за трон между принцами, но, несмотря на все трудности, всё ещё прекрасна… глупый люд.
Ту Хай стучался несколько раз, потому, не получив ответа, зашёл без дозволения. Перед главой лежал только вот запечатанный конверт, но он писал ещё одно письмо. Цинъюань поднял голову, стоило помощнику подойти ближе.
— Хорошо, что ты зашёл, — кивнул и продолжил писать. Кажется, почти закончил. — Первое письмо для Его Величества, второе — для первой принцессы, — готово!
— Для первой принцессы? Лично в руки? — конечно удивился! Но расспрашивать не стал.
— Не думаю, что император проявит неуважение и бестактность, — мужчина аккуратно запечатал конверт. — К тому же я всё объяснил Ему, — Юэ Ци поглядел в окно.
Без вмешательства самого императора Юэ Цинъюань не стал бы писать первой принцессе. Нет причин.
Не зря Ту Хай смекалист! Вот одна из причин его пребывания на важном посту. Поэтому он решился предложить:
— Угодно ли отправить подарок с письмом? — только вот ещё надо спросить… — и какой? — иначе глава и не задумается.
— Какой? —Цинъюань продолжил смотреть в окно. — Пусть будет платок из белого шёлка, а в качестве узора бабочка со сливой, — кажется, это тот платок из его коллекции. Изысканная работа, достойная принцессы. Подарок с прекрасным значением: пожелание долголетия и красоты, не только внешней, но и внутренней.
Юэ Цинъюань дал принцессе шанс самой обдумать их возможное будущее, с просьбой не оглядываться на выгоду императору и Поднебесной. Если принцесса пожелает, он может найти и другого достойного заклинателя. Ему ещё не доводилось — без надобности как-то — интересоваться предпочтениями Сяо Гунъи. Но давить на ученика глава Юэ точно не собирался. Он не предшественник.
Император будет доволен его ответом.
Невольно Юэ Цинъюань задумался о судьбе второй принцессы. Помимо Цанцюн есть храм, вершина и дворец — там тоже найдутся достойные женихи. Но у второй принцессы крутой нрав. Удел таких — брак на чужбине. В истории Поднебесной такие принцессы не раз выручали родную страну. Хотя некоторые и отрекались и от Отца-императора, и от Брата-императора…
Это головная боль Его Величества!
Удар за ударом. Уклон. Защита. Контратака! Бесполезная. Шицзунь слишком силён, Исюань даёт слабину. Открылась — да увернулась в последний момент. И в ней есть потенциал?
— В последнее время, — Лю Цингэ убрал меч: тренировка окончена, результат ему не по душе, — ты совсем никакая, размазня. С чего вдруг? — беспокоится. Беспокоится из-за отсутствия прогресса (поправляет себя в мыслях Исюань).
Лорд Байчжань уже говорил, что дал шанс позднему цветку. Будущее в качестве совершенствующейся бессмертной даёт больше возможностей, чем кузнечное дело, особенно когда ты девушка, женщина… не то чтобы в голове леди Ян были какие-то посторонние вульгарные мысли! Просто почему именно она, когда на пике Байчжань уже множество учеников. Может, у них нет потенциала и таланта Исюань. Но у них есть опыт, стремление и чёткие амбиции.
— Ну?.. — мужчина скрестил руки на груди, повёл бровью.
Заботился ли он о чувствах своей личной ученицы? Первая и единственная. Он старался, честно старался. Хотя бы потому, что спонтанное принятие в ученики посторонней девушки было мотивировано желанием понять лорда Цинцзин.
Опять Шэнь Цинцю?!
Нет, не совсем. Лорд Байчжань старался не обращать внимания на близкое взаимодействие Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю. Этот демон пропадал в своём Царстве, когда Лю Цингэ нашёл Ян Исюань. Разглядел талант. И почему-то решил ухватиться за этот талант. В тот момент ему показалось, что он понял чутьё Шэнь Цинцю на потенциал, какой-либо, и понял это жадное желание.
Хотя до жадности лорда Цинцзин лорду Байчжань очень далеко.
— Почему именно я стала вашей ученицей? Я знаю, в этом нет ничего такого. И всё же причина должна быть, — в конце концов, её появление на занимаемом месте удивило всех, кто так или иначе знает Лю Цингэ.
— Если ты спрашиваешь о каких-то эгоистических целях, то да, они были, — предельно честен, раз уж она не отступала. — Мне был нужен этот новый опыт, что не совсем хорошо для тебя, — и не отвёл взгляда! — Лорд Ваньцзянь обучил бы тебя лучше. Можешь подумать об этом, — развернулся — и на этом тренировка окончена.
Оба — и учитель, и ученица — успокаивали себя одним фактом: он выбрал человека с потенциалом. Хоть Ян Исюань начала практиковать бессмертное совершенствование недавно, её результаты оказались лучше ожидаемого. Лю Цингэ мог выбрать кого угодно, даже среди имеющихся учеников пика…
…но на них лорд Байчжань смотрел с некой долей разочарования.
Будущие бессмертные? Самые обычные, ничем не примечательные.
Раздражение, удивление, оценивание. Сомнение. Интерес — и снова сомнение. Азарт и решимость. Но никогда во взгляде Лю-шицзуня не было разочарования или презрения. Впрочем, и надежд тоже.
Исюань пыталась только добиться гордости в его взгляде. Не хотелось, чтобы учитель испытывал стыд. Ян Исюань действительно замечательная ученица. Знает ли об этом лорд Байчжань? Знает, уже успел понять. Глупый, казалось бы, интерес обернулся пользой.
— В последнее время я быстрее устаю. Да, все мы оказались восприимчивее к последним событиям, Ци Цинци наведалась на Цяньцао; до сих пор недоумевает, как не могла заметить в Му Цинфане самого замечательного мужчину раньше, намного раньше. Вот как сейчас! Стоило ей добавить: — Но я чувствую эту усталость острее. Удивлена, что Цинцю ещё не успела сделать своё едкое замечание, — и лорд Му тут же вскочил в поисках нужных трав, чтобы приготовить свежее лекарство.
— Не могла бы ты, — её очень смешило, по-доброму, что в начале их отношений он обращался к ней слишком уважительно. О Небеса, как Му Цинфан ценит её, но его чрезмерная осторожность потихоньку сходит на нет. Цинци старается! — Не могла бы ты описать своё самочувствие немного подробнее? — даже сейчас не хочет напрягать.
— Могла бы, — лукавая улыбка, пока не видят. — Голова часто кружится, тошнит, аппетита нет. Ничего необычного. Иногда только хочется съесть чего-нибудь… — и жесты у неё прям вах!
Но, когда Му Цинфан резко оборачивается, у неё не хватает сил убрать улыбку. Быстро он подумал о том самом. Ну да, не маленький мальчик, мужчина. Знает, как дети на свет появляются. Цинци рассмеялась. А Му Цинфан кинулся к ней, любимой. Сел рядом и аккуратно ухватился за запястье. Глаза зачем-то закрыл. Но женщина чувствовала внутренний всплеск его эмоций. Но он взял себя в руки и, всё же волнуясь, измерил пульс. Биение изменилось. Ранний срок.
Му Цинфан слегка смутился, посмотрев в глаза довольной собой Цинци.
— Ну? — а какой блеск в глазах! Он всегда любил её и будет любить. Но если бы мог влюбляться вновь и вновь, то каждый день находил бы причину, подобно этой.
— Ты будешь замечательной матерью, — ладонь, где измерял пульс, сжал крепче и улыбнулся. Добрейшей души человек. И невероятно светлый. Цинци… её щёки чуть-чуть заалели.
Свободной ладонью она ухватилась за его щёку, проведя, наклонила к себе и поцеловала. Обычно происходит наоборот, но это именно то, что нужно им двоим. И только после подобного действия Цинфан разрешает себе быть смелее и настойчивее.
И всё же в голове Цинци не забывается мысль хорошенько выпить со своим мужем. Но пока нельзя!
Прекратив поцелуй, они просто сидели в обнимку да болтали о том о сём. Но не о ребёнке. Эти двое уверены друг в друге: всё будет хорошо, дитя желанно, и имя они выберут вместе, самое лучшее, пусть даже родственники останутся недовольны.
Лю Минъянь же не спешила напомнить о делах насущных, как и ученики Му Цинфана. Эти трое тоже говорили о своём, ученическом. И все трое будут рады за своих учителей, когда те решат рассказать чудесную новость.
Но… Цинфан оставил решение за Цинци. Она честно призналась, что грядущая шумиха ей не по душе. Это лорд Цяньцао с непоколебимой вежливой улыбкой выдержит нескончаемые поздравления. А Цинци не хочет.
К тому же близятся более глобальные события по значимости.
— Всё же я расскажу Цинцю, — задумалась Цинци, закрывая глаза, уложив голову на плечо мужа.
Шэнь Цинцю никогда не желала детей. Но за подругу порадуется. Абы ей самой не вылезло боком. Цинци не хотела думать о Ло Бинхэ — и не думает. Относилась неплохо, и на том хорошо. Но если этот новоиспеченный Священный император демонов сделает что-то не так…
Ух! Всё же Цинци стала злее.