У меня перехватило дыхание. Я и не ожидал, что так быстро получу ответ на свой вопрос. Я отправил шпионить Гилдо в далекую страну, а ответ находился рядом.
— Кто был этот римидинец?
— Кто? — усмехнулся Мастендольф, — ты не поверишь, но это был сам император!
— Император?!
— Да, самый обыкновенный император, — неторопливо стал рассказывать граф, как будто не видел в этом ничего необычного, — но он ехал под другим именем, сопровождая свою жену.
— А зачем они ехали в Ларотум?
— Так на свадьбу же! Выходила замуж фергенийская принцесса, сестра молодой императрицы, из династии Эргенов. Вот она и поехала. А император тайно ее сопровождал. Кстати, тогда нам помог один ларотумский дворянин, его звали Брэд. Отличный человек. Вместе мы отбили нападение.
Брэд! Теперь все стало на место. Вот что связывало этих людей! Я не верил своим ушам.
— А кто напал на императора и его жену?
— Наемники, конечно. Их было много. Императора тоже сопровождали люди. Но нападавшие сделали по-хитрому: они разделились на две группы. Первая группа отвлекала от себя его охрану, а вторая напала на императора с другой стороны. С ними остались только два телохранителя.
— Так…
— А тут мы едем себе спокойно и видим, как один негодяй целится из лука в беззащитную женщину, очень красивую женщину!
Граф замолчал, предаваясь воспоминаниям.
— А дальше?
— Император, тем временем, бился с наемниками. И твой отец бросился под стрелу. Она пробила ему плечо. А я убил лучника. Тут и герцог Брэд подоспел. Вот мы и сразились все вместе. Ни один мерзавец не ушел живым.
Нас приняли лучшим образом. Благодарили. Раскинули шатер. И по почтению и особым знакам уважения, по церемониям, мы поняли, кто это был. Он попросил нас сопровождать его и императрицу до Мэриэга. Вот так мы и стали рыцарями ордена Черного дрозда. Нам вручили по красивому кинжалу и перстню, на котором сидел дрозд. Да, вот, посмотри на этот перстень.
Мастендольф протянул мне свою руку. Как же раньше я не заметил! Странно, но у отца я никогда не видел ни перстня, ни кинжала.
— Мы приехали на турнир. Твой отец был беден, и не имел красивых доспехов. И вот в одно утро, накануне турнира какой-то человек приносит в наш шатер великолепный доспех для твоего отца. А мне подарили красивую упряжь для лошади. У нас не возникло сомнений в том, кто это сделал.
— Что это за орден, кто в него еще входит?
— Не имею ни малейшего понятия. Никогда больше не слышал о нем. Я ведь ни разу не был в Римидине.
— Вам известно, что отец мой усыновил меня?
— Да, — нехотя сказал Мастендольф, — а откуда тебе известно? Кх. Он сказал, что ты сын его кузины или что-то в этом роде.
— Приезжал ли кто-нибудь к нему из Римидина?
— Не знаю. Ничего не знаю. Почему же ты спрашиваешь об этом?
— Вы очень удивитесь, если я скажу, что в тот день вы спасли не только жизнь императора и его жены, но еще и мою жизнь.
— О чем ты?
— Я сын императора.
Мастендольф поперхнулся. И на минуту остолбенел.
— Кхм, кхм. А ты случаем не заболел, сынок?
— Нет! — засмеялся я. — Вы только что объяснили мне, какое отношение ко всему имеет мой приемный отец. Он стал талисманом, спасителем для римидинца, и когда возникла новая опасность, именно к нему, бездетному воину обратился он с просьбой о помощи. Одно я в толк не возьму: почему отец скрывал это от меня.
Мастендольф переваривал новость. Я его очень удивил!
— Так почему же барон Жарра не открыл мне правду?
— Видимо, существовала какая-то опасность, поэтому он молчал.
— Я прошу вас никому не говорить о том, что мы с вами знаем. До поры до времени я — самый обыкновенный дворянин.
— Ну не такой уж и обыкновенный. Ты регент большого королевства. Я всегда знал, что ты далеко пойдешь. Но чтоб так далеко! Пожалуй, я не стану сомневаться в твоих словах, что бы не послужило для них поводом. С тобой, мой друг, все возможно!
— Вы даже не представляете себе, как вы сейчас меня поддержали.
— Это святой долг — поддерживать детей моих друзей. Барон Жарра любил тебя.
— Я знаю.
— Что же ты собираешься сделать?
— Еще не знаю. Я написал письмо человеку, который может что-то объяснить. Теперь жду ответа.
— Я должен к тебе как-то иначе обращаться?
Я засмеялся.
— Вы?! Человек, который спас меня в свое время от преследований Сэтиоуна! Вы может меня звать как угодно!
После всех этих событий я мог считать свою миссию выполненной. Лакиньор и Ахтенг рвались домой.