— Птичка на хвосте принесла эту весть, — улыбнулся граф.
Он узнал меня, и я — его, хотя он постарел, погрузнел, лицо его было такое же спокойное и добродушное.
Перед нами распахнулись ворота и, пропустив вперед карету, мы въехали во двор. На ступенях замка стояли две фигурки. Я уже понял, кто они. Думаю, что в этот момент кое у кого сердечко запрыгало от волнения.
Гилика выскочила из кареты, едва ли не на ходу, и подбежала к ним. Слезы и долгие обнимания продолжались в этом доме до утра.
Нас представили их величествам на следующий день. Цирестор Черный и впрямь стал черный подобно грозовой туче. С тех пор как я его видел много лет назад, он постарел и высох. Пышная одежда, скрывающая худобу, болталась на нем как на палке. Королева Ялтоса тоже сильно сдала.
Имя принцессы Исэль никто не упоминал. Я даже ошибочно решил, что она умерла. Гилика впервые за много лет увидела родителей. Тут же находились ее брат — принц Юланд, и сестра — принцесса Ялантина.
— Было большой удачей то, что граф помог нам бежать из столицы, — рассказывал король, — еще немного и нас бы взяли в заложники.
— Я думаю, что Лангарэты теперь пожалели, что сохранили вам жизнь.
По лицу Гилики пробежала тень страха. Королева Ялтоса укоризненно посмотрела на Болэфа.
— Простите, ваше величество, — извинился он, — я не хотел испугать королеву Гилику.
— Ее величество королева Гилика и сама подверглась нападению по дороге, — объяснил я.
— Расскажите нам обо всем, — попросил король.
Я выполнил его просьбу.
— Было очень рискованно пускаться в путь, — сказал Цирестор, в котором отец не хотел уступать место королю.
Не видеть родного ребенка много лет — должно быть тяжелое испытание. Я задумался о том времени, когда сам возможно стану отцом — буду ли я так же переживать за судьбу своего ребенка. Пока я не был готов к этим чувствам.
Королева также высказала свои опасения.
— А разве меня остановишь? Что же будет теперь? — нетерпеливо спросила Гилика.
— Надо отбить Мириндел, и уничтожить проклятый клан предателей! — воскликнул Юланд.
— Почему они сохранили вам жизни? — спросил я.
— Они рассчитывали с нами породниться через принца Юланда. Это бы окончательно узаконило их притязания.
— Понятно.
У меня мелькнула мысль, что Цирестор еще не знает о том, что он и мой родственник. Вряд ли он жаждал сейчас обрести в моем лице внучатого племянника. Моя мать была дочерью его старшего брата, а стало быть, его племянницей. Но я не стал распространяться на эту тему. Пока лишь двое знали мою тайну: Сенбакидо и Мастендольф.
Глава 8 Захват Мириндела/из книги воспоминаний трактирщика/
Болэф сообщил нам, что намерен немедленно отправиться в сторону Мириндела, чтобы присоединиться к своей армии.
Услышав это, я высказал пожелание ехать вместе с ним.
— Но зачем вам это? — воскликнул граф.
— Хочу напомнить вам, граф, что я уже много лет являюсь рыцарем ордена Факела. Вы сами присутствовали на церемонии посвящении. Так что, какой-то частью души я фергениец, к тому же, совершенно недавно я выяснил, что моя мать родом из Фергении.
— Вот как? Ну, хорошо, я буду рад вашему обществу, только постарайтесь не отнять у меня все лавры, как было в прошлый раз! — засмеялся Болэф.
Я объявил королеве, что собираюсь покинуть ее. Она взволнованно посмотрела на меня и сказала:
— Ваше желание понятно. Очень благородно, что вы не хотите оказаться в стороне, но ваша помощь, ваша защита могут понадобиться моей семье и…мне.
— С вами останется Ниндрак, и вы за надежными стенами замка Болэф. Вам не о чем беспокоиться, ваше величество, я привезу вам ключи от родного города.
Она благодарно на меня взглянула и сказала:
— Только прошу вас, вернитесь живым.
Мы с небольшим отрядом Болэфа, который он собрал за считанные дни из местного ополчения и отряд Волка, пожелавший присоединиться к нам, направились к стенам Мириндела. Ветреная прохладная погода обещала ухудшиться. В любой момент мог полить дождь.
Стены Мириндела, возведенные несколько столетий назад многократно достраивались, расширялись, и в некоторых местах были весьма ненадежны, по словам Болэфа, но именно эти участки повстанцы защищали с особой отвагой.
Мне приходилось бывать в Миринделе однажды. Это был строгий город, с остроконечными крышами, неважными улицами, во многих местах не замощенными. Дворец находился в западной части города, его окружали стена и ров. Но Лангарэты рассчитывали, что до штурма дворца дело не дойдет. Все свои силы они бросили на защиту внешних стен города. Они не были намерены быстро сдавать Мириндел.