Сил сопротивляться не было, но я всё-таки смогла упереться ладонями в грудь жениха, намекая тем самым, что это безумие пора заканчивать. Ридкард, хвала Всевышнему, понял и от губ моих оторвался.
- Я тоже скучала, но... всё так неожиданно.
- Тебя с лекции выдернули? - с тёплой улыбкой спросил Рид.
- Да.
О нет! Когда же это кончится!
Я едва сдержала желание вонзить каблук в его ногу и поднять физический щит. От желания укусить тоже с трудом удержалась. Зато когда наречённый выпустил мои губы из очередного плена, была готова ко всему, и допускать четвёртого поцелуя не собиралась.
- Рид, я безумно за тебя рада. Ты самый достойный...
- За нас, - перебил черноглазый.
Я несколько опешила, а он пояснил:
- За нас, Эмелис . Это наша победа. Твоя и моя.
Ох... дохлый тролль! Я знаю, что отец ради меня старался, но называть вхождение на престол Верилии моей победой - это слишком.
- Ты моя королева, - продолжал Ридкард. - Ты моя... Я так хотел, чтобы ты присутствовала на коронации, но обстоятельства...
- А когда состоялась коронация?
- Вчера, - отозвался... их величество. Обнял крепче, так что больно стало, и добавил: - Представляешь, мы же на грани провала были. Но Дурбор отозвал войска, которые выслал в поддержку Уйлима, и вот. Большая часть оппонентов переметнулась на нашу сторону. Парламент поддержал почти единогласно. Верилийская армия, большей частью промолчала, поэтому предстоит чистка. А маги...
- Что маги?
- Центрус не признаётся, но все понимают. Маги поддержали из-за тебя. Королева с сильным магическим даром устраивает Орден куда больше, нежели обычная, пусть и родовитая, женщина.
- Рид, погоди... - Этот шквал информации с толка не сбил, но я всё-таки растерялась. - Рид, расскажи по порядку.
- Вечером, - ответил наречённый.
Опять потянулся к губам, но я увернулась. Воскликнула протестующе:
- Рид!
- Любопытство сильней? - усмехнулся черноглазый.
Вывод неверный, но я кивнула. Правда, подробностей всё равно не добилась, ответом мне стало уже слышанное:
- Вечером.
Он выпустил из капкана рук, отступил на шаг и церемонно поклонился. Жест своеобразный - ведь Рид... дохлый тролль, никак не могу привыкнуть к этой мысли. Рид - король!
Я хотела присесть в реверансе, но передумала. Во-первых, я - магичка. Во-вторых, имею полное право побыть в шоке. Ведь новость в самом деле неожиданная. Зато я решилась спросить:
- А почему вечером? Почему не сейчас?
- Сейчас у меня совещание, - улыбнулся мой будущий муж. - Я сбежал, чтобы встретить тебя.
Радости по этому поводу не испытала, но приличную моменту улыбку изобразила.
- Устраивайся, малышка. Приходи в себя. А мы с Фораном придём как только освободимся.
- Спасибо, - выдохнула я. И добавила совсем тихо: - Спасибо, дорогой...
В резиденции верилийских монархов я, разумеется, бывала не раз - всё-таки не простая селянка, а дочь первого министра. Но мысль о том, что теперь мне придётся жить в этих стенах, вызвала лёгкий прилив паники.
Шагая по коридорам и залам, вслед за приставленной ко мне горничной, я мысленно вздыхала и морщилась. Правда спроси кто - а чем не угодил дворец, ответить бы не сумела. Не знаю. Просто неуютно и всё.
Вот только вырваться отсюда, хоть на время переехать в родовое поместье семьи Бьен не получится. Меня не отпустят хотя бы из соображений безопасности. Я ещё не знаю всей ситуации, но одно ясно наверняка: надеяться на то, что все оппоненты отца уже успокоились - глупо. Значит, придётся быть очень осторожной и... послушной.
Мы преодолели ещё один лестничный пролёт и оказались в длинном коридоре. Яркие магические светильники под потолком, изящные статуи в нишах, массивные, явно усиленные магией двери. Покои, отведённые мне, располагались примерно посередине.
Горничная - стройная женщина средних лет с печатью усталости на лице - сноровисто отперла дверь и отстранилась, пропуская в небольшую, не слишком уютную гостиную. Я ощутила лёгкий запах сырости и плесени - видимо, этими комнатами очень давно не пользовались, а готовили покои в явной спешке.
В малюсеньком кабинете, который примыкал к гостиной, посторонних запахов не чувствовалось. В спальне - тоже.
- Как вас зовут? - обратилась я к горничной.
- Моё имя Тильда, - сделав книксен, сообщила та.
- Как давно вы служите во дворце?
- Десять лет, госпожа.
Я не выдала своей тревоги даже взглядом, но ход моих мыслей женщина поняла верно.
- Сейчас всю дворцовую прислугу проверяют менталисты, - потупившись сообщила Тильда. - Я проверку уже прошла, так что...
Я оборвала её речь жестом. Кивнула. Делать вид, будто ни секунды не сомневалась в порядочности горничной, не собиралась. Просто лгать в этой ситуации бессмысленно, и нет ничего удивительного в том, что меня интересует благонадёжность этой женщины.
- Саквояж можете поставить на комод, - сказала я. - И принесите чаю.
- Конечно, госпожа Эмелис .
Женщина удалилась, я же сняла шубку и отправилась выяснять, какая из трёх дверей, обнаруженных в спальне, ведёт в гардеробную.
Ну вот и всё, конец моей свободе. О дипломе мага-защитника тоже можно забыть, потому что вернуться к учёбе мне точно не позволят. Впрочем, последнее расстраивает меньше всего. К дохлому троллю магию. И Кирстена туда же.
- Я очень рад, что тебя тут не было, Эмелис , - начал рассказ отец.
Он сидел в кресле, в гостиной моих новых покоев, с бокалом вина в руке. Рид разместился в соседнем кресле, тоже бокал держал, но пить явно не собирался.
- Знаешь, все эти интриги, эти игры... Я не ожидал, что всё выльется в столь грязную игру, - со вздохом сказал папа.
Я одарила отца печальной улыбкой, но ничуточки не поверила. Всё он знал. Кому знать как не ему?
- Ты же помнишь, последние два года их величество Рангар был настолько слаб и болен, что делами королевства совсем не занимался. Он даже указы подписывал не читая. Как политик и гарант процветания Верилии Рангар был уже мёртв, понимаешь?
Да, я понимала. Причём ещё до того, как вся эта заварушка началась. Впрочем, этот момент отец не для меня, скорее для себя самого подчёркивал.
- Тем не менее, моя инициатива начать решать вопрос престолонаследования до того, как дух Рангара покинет тело, была воспринята неоднозначно. Часть наших... - отец неприязненно поморщился, - ...наших с позволения сказать, парламентариев, взбеленилась. Они, видите ли, решили, что это кощунство - делить трон умирающего старика.
Ну да, конечно... В подобную чистоплотность со стороны политиков только доярка с дальнего хутора поверить может. Просто кое-кто был не готов к крупной игре, либо просто искал внешний повод выступить против главного претендента - то есть господина Форана.
- На этой волне Уйлим и вылез, - подтвердил мои догадки папа. - Мол, я - тиран, презирающий моральные устои, а он, Уйлим, молодец. А ещё у него родовое древо поветвистее нашего, и корни поглубже, и с вымирающим родом Олар переплетены. Вот так и началась свара.
Я не удивилась. Дальше тоже удивляться не пришлось...
Да, господина Уйлима из рода Веркур ловили на подкупе участников палаты парламента и попытке подделать некоторые важные документы. Его союзники и сторонники занимались искажением исторических фактов, пытаясь обвинить моего отца во всём - начиная от пожаров в южных провинциях, которые случились десять лет назад и в результате которых пострадало с три десятка деревень, и заканчивая обострёнными отношениями с Дурбором, который, якобы, уже несколько лет грозится пойти на нас войной. Образованные люди абсурдность обвинений оценили, простой народ, в большинстве своём, поверил...