Ветер трепал волосы, солнце спряталось за тучку, стало зябко и хмуро. Светлые бровки сошлись на переносице. Серый заёрзал, возвращая её из раздумий. Они проводили много времени вместе. Ариша знала его с самого детства, и он всегда был рядом. «Папе это никогда не нравилось». Вспомнив лицо отца, она мысленно улыбнулась. Для кого-то, может, он и выглядел устрашающе, но только не для неё. «И почему он так беспокоится из-за Серого? Мы же просто друзья. И мама твердит про разницу в возрасте. Ну да, он старше. Кто сказал, что дружить можно только с ровесниками? Они с отцом воевали вместе, и он просто обязан ему доверять».
– Ари? Как думаешь, что тебе подарят на день рождения? – Не знаю. Они неделю шепчутся у меня за спиной. Это так раздражает!
– А ты сама, что хотела бы получить?
– Я бы хотела, чтобы мой любимый папочка отпустил меня. Ты же знаешь, как мне здесь надоело! Давно пора свалить и посмотреть мир! – повернулась лицом, и он застыл, наблюдая, как сверкают серые глаза, зажженные идеей.
Он слегка наклонился и оказался слишком близко. Ариша ощутила дыхание, сердце предательски застучало, ладони вспотели. Она ухмыльнулась и моргнула длинными ресницами, вмиг став невидимой.
– Ари! Это нечестно! Мы же договаривались! —Девушка всегда исчезала, когда между ними пробегала искра. Со временем он умело научился подавлять свои чувства.
– Прости, мне пора! Увидимся позже! – прокричала она, удаляясь, и ловко проскакивая между деревьями.
По дороге домой Ариша размышляла. «Почему стоит ему оказаться рядом, подгибаются колени? Это несправедливо». Реагировать таким образом на друга семьи, на её лучшего друга, как-то неправильно. Оставив лес далеко позади, она оказалась на главной улице селения, где и наткнулась на дядю Барса.
– Ну, здравствуй, моя маленькая племянница! —заключил её в медвежьи объятия.
– Ну, дядя! Ты мне все кости переломаешь!
– Почему ты идёшь из леса одна? Опять бродила с ним. Отец будет в бешенстве.
– Только если ты расскажешь, – растянула губы в фирменной улыбке, перед которой никто не мог устоять.
Барс ссутулился, потирая подбородок, а когда поднял на неё красные глаза, в них плясали озорные огоньки.
– Хорошо. Просто будь аккуратней, ладно? —заключил он, и она довольно кивнула, поспешив к дому.
На улице туда-сюда сновали люди и украшали здания шарами, и лентами. «Фу, розовые! Ненавижу этот цвет! Неужели так трудно запомнить?» Отец, как и каждый год, устраивал праздник для маленькой принцессы, но она уже выросла и хотела чего-то взрослого! Он никогда не признает и не смирится, что дочь повзрослела. Ариша любила его больше жизни, но в такие моменты отец был просто невыносим. По мере приближения раздражение нарастало. Возле парадного входа девушка увидела Никиту, оставившего украшение арки цветами, и махавшего ей единственной рукой.
– Привет, принцесса! Скоро совсем старая станешь, а? Я тебя вот такой малюсенькой помню. Тебе было час отроду, представляешь? А вон, какая вымахала! Серый только и разговору, что о тебе! Достал уже старика, —немного нахмурился.
– Привет, дядя Ник. Тебе не кажется, что всё вокруг слишком розовое для такой большой дамы, как я? —раздраженно фыркнула она и скрестила на груди руки.
– Ой-ёй. Тебе значит, не нравится, да? Говорил я папке, что цвет устарел, но он и слушать не стал. Ты же его знаешь, – растерянно крутил Ник цветок в руке.
Ариша выдохнула и расслабилась. В конце концов, какая разница, какой цвет! Главное, что они её любят, и стараются!
Минуя фигуру старейшин, завораживающую блеском, она направилась прямиком к себе в комнату. «Как погуляла, милая?» Голос матери заставил её вздрогнуть всем телом от неожиданности. Она терпеть не могла, когда та бесцеремонно вторглась в личное пространство. Ариша подавила негативное чувство, отгородив сознание, ведь ей было прекрасно известно о привычке матери копаться в мозгах. «Хорошо мам». «Отец переживал. Не могла бы ты быть к нему снисходительнее, дорогая? Ты же знаешь, как он относится к прогулкам с Сергеем». «Мам давай не будем начинать этот разговор, хорошо?»
Дверь отворилась, и в комнату вошла Мила, облачённая в платье цвета золота длиной до пят. На миниатюрных запястьях сверкали украшения, густые вьющиеся волосы собраны в хвост, обнажая изящную шею. «Она просто идеальна. А когда было иначе?», —подумала Ариша, глядя на мать, и сделала это слишком громко. Мила вопросительно вскинула бровь. Она подошла чуть ближе, и погладила её по щеке. Ариша любила, когда мама так делала. Движение напоминало детство, и выражало необъятную любовь, которую она ей дарила и продолжает дарить. А ещё жест являлся символом надежности, и давал ощущение защиты. «Ты даже не представляешь, насколько прекрасна, моя дорогая. Ты взяла всё самое лучшее от меня и одарённого природой отца». Голос матери звучал в голове, успокаивал, ласкал, будто качая и напевая любимую песенку.