"Нет уж, я лучше сдохну от голода и жажды, чем буду сожрана этой гадиной".
Но Кира была не до конца уверена, что поступит именно так. Скорее уж предпочтительней быстрая смерть, чем долгая и мучительная, когда твои мысли станут ворочаться, словно черви под камнем, переползая друг на друга.
Откуда-то сверху спрыгнул Алдуин, мягко приземляясь, и тут же бросаясь в атаку. Девушка захлопала ресницами, не веря во всё увиденное. Её товарищ просто схватил громадного волка за загривок, а после отбросил в сторону с такой лёгкостью, будто степное животное совсем ничего не весело. Но хищник, не успев упасть, уже крепко стоял на четырёх лапах, злобно рыча, изрыгая из себя пену. Его налитые кровью глаза пристально наблюдали за человеком. А потом зверь прыгнул, но Алдуин перехватил волка прямо в полёте, а следом последовал и мощный удар о камни. Треск торчащих рёбер от сокрушительного соприкосновения босой ноги с плотью животного.
"Этого не может быть", - подумала девушка, с ужасом и лёгкой завистью наблюдая за сражением.
Она завидовала наделённой силой, с помощью которой Алдуин мог делать, если не всё, то очень многое. Ах, как бы ей этот дар самой не помешал. Грязный Мэтью, владелец борделя захлебнулся бы собственной кровью от причинённого ранее ей вреда. Она бы вытащила через рассечённое брюхо его внутренности, а после заставила их жрать.
"Повелитель! Ну почему не я?"
Вновь подняв волка над головой, Алдуин с силой шваркнул его о сухую землю, выбивая последний дух. Зверь жалобно взвизгнул, а после затих окончательно, изломанный, истекающий тёмной кровью. Его шерсть потемнела, а в некоторых местах кости прорезали плоть, которая свисала грязными лохмотьями.
- Воды я не нашёл, - как-то уж совсем буднично объявил Алдуин, точно никакой битвы пару секунд назад не происходило.
"Да он даже не запыхался. Повелитель! Почему все-таки ты выбрал не меня!"
- Но теперь это уже не важно.
Он указал на волка, отрицательно покачивая головой.
- К сожалению, его есть нельзя. Животное было больным, так что хворь может перейти на нас.
- И что ты предлагаешь?
Голос Киры звучал хрипло, точно после длительного молчания. Она всё ещё до конца не пришла в себя, лихорадочно прокручивая в голове всё произошедшее. Смерть Дурина, сражение с волком, её внезапное спасение и силу этого человека, который сейчас стоял перед ней.
- Его, - коротко бросил Алдуин.
Он приблизился к их третьему товарищу, хватая за ноги, оттаскивая в тень. Из разорванной шеи всё ещё лилась кровь, пачкая сухую землю, которая тут же впитывала с жадностью влагу, пускай и такую.
- Ты с ума сошёл!
Девушка почувствовала брезгливость к трупу, к Алдуину и к его словам.
- Это единственный источник влаги для нас в нынешней ситуации. Хотя...
Мужчина равнодушно пожал плечами.
- Если ты не хочешь, я настаивать не буду. Но знай, когда твои силы окончательно иссякнут, то тащить тебя не стану, хотя мне это совсем и не трудно.
Кира поглядела в мёртвое лицо Дурина, пытаясь представить, как прикладывается губами к ране, начиная впитывать в себя влажную кровь, которая, несомненно, обязательно придаст ей сил. И Алдуин прав, если она хотела жить, то следовало изменить собственное мировоззрение. Дурину все равно уже не помочь, а его плоть станет пищей ещё для живых. Хоть в чём-то от парня будет польза.
- Решайся, - поторопил мужчина. - Меня мучит жажда.
Девушка сделала неуверенный шаг вперёд.
- А после мы немного отдохнём под тенью камня.
Алдуин с насмешкой осмотрел тело Киры, отчего злоба с новой силой вспыхнула у неё внутри. Она не позволит прикоснуться к себе! Хотя, что она могла противопоставить не человеческой силе её товарища?
- А ночью продолжим свой путь.
* * *
Через двое суток, двигаясь под светом звёзд, они наконец достигли тропы караванов. Им понадобился ещё не один день, чтобы встретить людей, которые медленно пересекали запустенье. Их было около трёх десятков, на лошадях, верблюдах и быках. Фургоны жалобно поскрипывали, а возницы дремали, отгоняя веточкой цап-травы надоедливых мух, что так и норовили сесть на потную кожу.
- Кто такие будете? - поинтересовался с подозрением купец, дородный мужчина с седой бородой.
Его ладони лежали на пухлом животе, а маленькие глаза с неприязнью смотрели на двух попавшихся оборванцев. В конце концов, купца понять можно. Два человека, да в запустенье... Больно уж подозрительно. Если не разбойники, то явно уж твари, чьи помыслы темны.