- Ага, верно подмечено. Вот только неприятности так и липнут ко мне.
- А чего ты хотел. Дорога, дело не безопасное, особенно, когда ты путешествуешь в одиночку.
Вампир умолк, и Салазар тоже молчал, сосредоточено уставившись в черноту. Наконец Элио подал голос, указывая куда-то на звёздное небо. Старый воин не поверил своим глазам. Прямо по воздуху шёл корабль под парусами. Да и корабль ли? Таких конструкций раньше видеть никогда не доводилось. Корпус жалобно поскрипывал, а с палубы доносились крики на непонятном языке.
- Во имя Каина! Что это такое?
Мужчина поднялся, во все глаза глядя на невиданное зрелище. На корабль, да ещё идущий по воздуху. Вот уж сказочная картина. Обычно такие суда ходят по воде, но никак не по небу!
- Отголосок прошлого всего лишь, - печально покачал головой Элио.
Вампир шмыгнул, явно страдая простудой.
- Что ты имеешь в виду? - потребовал объяснения воин.
- Он не настоящий. Только призрак, память о прошлом. Такие фантомы здесь появляются почти каждую ночь, проплывая над головами. Мы уже привыкли, и даже не обращаем на это внимания. А вот такие путники, как ты...
Элио сделал неопределённый жест рукой.
- Проплывают? Ха! Да он летит по воздуху!
- Здесь раньше был океан, а его поверхность находилась как раз на том уровне, где сейчас находится судно.
Дно корабля прошло над их головами, постепенно удаляясь, сливаясь с окружающим пространством. Голоса постепенно стали угасать, становясь только шёпотом. Да и слова нельзя разобрать, приятные слуху, звучащие словно песня.
- Кто это были?
- Корабль принадлежал эльфам. По крайней мере, они общались на языке альвоф.
Эльфы, жители лесов и зелёных долин, долгожители, исчезли окончательно лет двести назад, перебитые в войне за север. Перед этим их численность уменьшилась, когда мир сковали льды. Многие не пережили долгую зиму, и не только остроухие. Салазару довелось видеть скелет одного из альвоф, в Магне, где он посещал музей. Там же находилась и картина неизвестного художника. На ней была запечатлённая эльфийская свадьба, что происходила под кроной деревьев. Жених с невестой, если можно их так назвать, применяя человеческие мерки, были воплощением красоты. Оба белокурые, с голубыми глазами и кожей цвета слоновьей кости. Над их головами летали феи, маленький цветочный народец, осыпая новобрачных разноцветными лепестками. Этот образ породил воспоминания далёкого прошлого, когда ещё молодые, они с Евой принимали обед уз. Также им на голову сыпали лепестки, что покрывали волосы, обдавая приятным запахом. А повсюду гудел народ, смеясь, осыпая шутками. Но как же было всё это давно, будто не по-настоящему. Точно прошлая жизнь Салазара состояла из мазков кисти неизвестного художника, чья картина висела в музее.
"Хотел бы я сейчас снова оказаться дома, рядом с Евой, оставить все эти стадии за спиной".
Небесный корабль с мореплавателями эльфами окончательно растворился, устремляясь к неизведанным призрачным континентам и островам, которых давно не было на картах. Затем Салазар с лёгкой грустью опустил взор, но Элио не увидел. Вампир исчез, оставив человека одного. Тогда мужчина, вздохнув, присел на камень, готовясь немножко подремать, а уже утром вновь выдвинуться в путь.
* * *
Кровь лилась ручьём, ударяя в сухой песок, окрашивая его красным цветом. Солнце жарило над головой беспощадно, выжигая всё живое в этой проклятой богом пустыне. Не было видно ничего, за
исключением старых, пожелтевших от времени останков людей и животных, коим не посчастливилось умереть под этими небесами, в этом краю. И лишь проклятые стервятники, вытягивая свои лысые головы, всматривались в единственного путника, что брёл по засухе, уставший, желающий тени и воды.
"Будь проклято это запустенье со всеми её обитателями".
Кровь. Да, кровь. Её пролилось слишком много. Вначале волк, что попытался напасть на человека, брызгая пеной, раздувая свои костлявые бока, а затем и медведь с поредевшей шерстью, которую пожрал лишай. Оба зверя были голодны, и желали свежей плоти, но нашли лишь упокоения. Но и коня не осталось, так что теперь приходилось брести на усталых ногах.
"Будет ночь, и тогда я смогу отдохнуть".
Путник поднимается на пригорок, щуря взгляд, утирая под с изрезанного морщинами лица. Он видит каменный идол, а также портал перемещения. Оба настолько древние, что и представить трудно. Но ему неведомо, как использовать эти две вещи. Если со вторым более-менее понятно, то с первым... Что за идол? И кому он принадлежал, увы, сказать уже нельзя. Если он старый, а в этом сомнений нет, то возможно морскому народу, чьё царство находилось в бушующем океане, где нынче сейчас пустыня. Но, как и народ альвов, русалки окончательно исчезли, как вид, после последнего прихода льдов. Океан просто сковало ледяной корой, а почти всё живое погибло. Ну разве за некоторым исключением, умеющих прятаться в Грунд животных, да ещё Вормес-Брэма, исполинского червя.