- Думаю нам пора идти, - сказал Людвиг, поднимаясь с лавки.
Он сделал жест приятелю, устремляясь прочь из душного помещения, переступая через Штефана-Зелёную соплю, выходя под открытое небо, которое, кстати, начало уже темнеть. Но и здесь, находясь на пороге, не было лучше. Дневная жара никуда не ушла, а запах грязных улиц, выливаемых помоев и ночных горшков, резко выделялся на общем фоне. Мухи продолжали противно жужжать, а свиньи лежать в дерьме, довольно хрюкая.
- Ну ты чего, - пожаловался Брукс, появляясь следом. - Я же ещё не допил.
- Ничего. Допьёшь вечером.
Людвиг устремился по улице, стараясь выбирать более сухие места. Но здесь следовало постараться, чтобы таковые отыскать.
- Если у нас сегодня всё выгорит, то я поставлю Плач императрицы.
- А не врёшь?
- Зуб даю. Но это в том случае, если ты перестанешь себя вести подобно идиоту.
Мимо промчался всадник, обдавая из-под копыт помоями людей, но никто даже не возмутился. Он принадлежал графине Равене, из замка Нот, что стоял на холме, нависая над городом. Спустя мгновение он исчез, поворачивая на торговую улицу, а парни, переждав секунду, двинулись дальше, перепрыгивая через особо мерзкие куски чего-то непонятного.
* * *
Мастер Варлин, высокий лысеющий мужчина с начинающим появляться животом, неспешно двигался по своей вилле, держа в руке Бакал с Плачем императрицы, медленно попивая напиток, катая его во рту, наслаждаясь изумительным вкусом. Бутылка, которую ему привезли, не была подделкой, которой торговали здесь на рынке или в таверне у Яна. Нет-нет, самая настоящая, прямиком из столицы. Её стоимость доходила до пяти серебряных, но напиток этого стоил. Определённо, боги, за него стоило отдать пять серебряных монет.
- Какие у нас новости? - поинтересовался Варлин, продолжая шагать вперёд, выходя на просторный балкон, опираясь на перила, глядя на город, что лежал внизу.
Там, на улицах люди задыхались от собственных нечистот, а он же, негласный хозяин, вдыхал аромат цветов и трав, что окружали виллу. Ему прислуживали десятки рабов, прекрасных рабынь, готовые сделать любую прихоть своего хозяина. И лишь графиня омрачала настроения, нависая своим уродливым замком над городом, как великан над лилипутом. Но ничего, наступит день и час, когда эта стерва упокоится, и тогда никто не станет перетягивать на себя одеяло.
- Банкир получил некую посылку, которую доставили сегодня прямиком из столицы, - начал Токси, щуплый помощник в просторных одеяниях.
Мужчина постоянно щурился, а также раздувал ноздри, принюхиваясь, словно боялся учуять запах собственного тела. Правда, делал он это незаметно от своего нанимателя.
- И что в ней? - степенно поинтересовался Варлин.
- Пока не знаем, но наши люди обязательно выяснят.
- Ну вот, как выяснят, тогда и докладывай. А пока незачем сотрясать воздух пустыми словами.
Он недовольно скривил губы, постукивая ногтём по перилам из камня.
- Да, мастер, - кивнул помощник.
- Что у нас далее?
- Да не особо много событий, честно признаться. Прибыл очередной караван, став лагерем на пустыре.
- Кто там главный?
- Девица. Некая Кира, но по сути, Алдуин, альхарец.
Над головой пронеслась птица в ярких опереньях, исчезая где-то среди зелёной листвы деревьев. Следом за этим послышался громкий клёкот, раз, другой. Древесный дятел общался со своими сородичами, устроившись на ветке.
- Альхарец? - медленно повторил Варлин, ставя пустой Бакал на перила.
К нему тут же устремилась рабыня в откровенных одеждах, но мужчина отослал её жестом, не желая больше напитка. На сегодня, пожалуй, хватит. Плач императрицы следовало пить в малых дозах, чтобы ощущать вкус, а чтобы просто набраться, так здесь подойдёт и пойло Яна.
- Зелёные равнины, если я не ошибаюсь?
Токси утвердительно кивнул.
- Да, мастер. Он степняк. Утверждает, что родился в Мирдаке, а после переселился на север, ближе к внутренним землям.
- Не близкий путь проделал сей человек. А потом ещё добрался и досюда, пройдя всё запустенье.
Помощник промолчал.
"Хотя, когда-то, много лет назад, я поступил примерно также. Но пришёл не из Зелёных равнин, правда, а совсем из иного места".
Ваар-Дин, город с населением около десяти тысяч, располагался на границах запустенья и древних лесов. Он был выстроен много эпох назад ещё подземным народцем, гномами, у которых здесь располагались копи. Когда же пришли льды, все жители покинули эти места из-за сильных ветров, которые продували тела до костей. Ветра проносились над замёрзшим океаном, вонзаясь в защитные стены, преодолевая их, направляясь снежным вихрем по узким улочкам. В конце концов, в этом месте никого не осталось, а после того, как эпоха льда ушла, город заняли люди, придя сюда с юга. С тех пор Ваар-дин разросся, вырос замок Нот, а холмы облепили виллы богачей, отцов города. О прежних временах напоминали лишь лабиринты ходов, что до сих пор тянулись во все стороны под землёй. И никто из живущих не ведал всех тоннелей, что расползлись паутиной на множество лиг, а возможно и стадий.