Воину никто больше не повстречался, к счастью. Он удачно обогнул логово исполинского червя, но попал прямо в гости к безумному барону, которого пришлось прикончить, а перед этим познакомился с молодым вампиром Эмилио. Всё остальное время занимала дорога, размышления. Он часто вспоминал своё прошлое. Нет, не императорскую службу, а ещё раньше. Своё детство, жизнь с Евой, грустя от того, что время бежит неумолимо быстро, а он делал дурацкие вещи, не ценя мгновения наслаждений, не радуясь мелким радостям, а принимая их как должное.
"Жизнь проходит слишком быстро.
И нельзя её остановить.
А как хотелось бы продлить,
минуты счастья, миг удачи, улыбки близких и детей.
Но близок срок, и ты у врат,
мертвее мёртвого лежишь..."
Подняв взгляд от дороги, Салазар облегчённо выдохнул, останавливаясь, уставившись на закрытые врата Ваар-Дина. На стенах стояли стражники, изучая приближающегося поздней ночью человека. Они тихо переговаривались, предполагая, спрашивая друг у друга, не прикончить ли ночного гостя. А вдруг он из кровососов?
- Открывай! - прокричал ветеран, несколько раз треснув кулаком по дереву, запрокидывая голову вверх.
- Чего надо? - послышался тут же ответ.
- В город надо, сам не видишь?
- Поздно уже. Утра жди.
- Да ты белены объелся? Я прошагал уйму проклятых лиг, так и не повстречав караван, а теперь ты говоришь, утра жди?
- Таковы правила.
Неизвестный собеседник громко зевнул.
- У каждого правила имеются исключения.
- Конечно, - не стал спорить невидимый стражник. - Они у всего имеются.
Салазар на мгновение смолк, прикидывая, сколько предложить этому крохобору. Как-никак, ещё предстояло купить коня, а это удовольствие не из дешёвых. Единственный был плюс во всей этой ситуации. Ему больше не требовалась вьючная лошадь, так как лишнего груза просто не было. В самом же деле, не возвращаться обратно, чтобы подобрать брошенные доспехи. Да и не найдёт он того места уже.
"Вот кому-то повезёт, когда наткнётся на них", - скрежеща зубами, подумал мужчина.
- Открой врата. Договоримся.
Врата не открылись, но зато отворилось небольшое оконце, в котором появилась небритая рожа стражника. От него на лигу несло перегаром, а ещё рыбой. Он слегка мутным взглядом изучил позднего гостя, а затем назвал сумму.
- Серебряный! - воскликнул ветеран. - Да заберут тебя духи! Это же грабёж!
- Такова плата ночью. Утром будет дешевле.
- За серебряный я смогу снять комнату в вашем гнилом городишке, а ещё поужинать.
- Правильно, - не стал спорить стражник. - И за серебряный ты не станешь ночевать под открытым небом, а будешь дрыхнуть на постели.
- Да матрац небось кишит клопами.
- Это уже не ко мне.
Насупившись, Салазар отвернулся, доставая мешочек с монетами, выуживая серебряный, протягивая его стражнику. Тот, довольно улыбнувшись, хлопнул оконцем, а уже спустя мгновение отворилась калитка, которая и пропустила пожилого воина вовнутрь города.
- Такими темпами здесь можно разбогатеть, - буркнул он.
- К сожалению, нет, - покачал головой небритый. - Ночные гости не так часто сюда приходят. А те, кто всё же приходит, то хотят не отдыха, а крови.
Салазару вспомнился Эмилио, довольно дружелюбный вампир. Чтобы было, если его собратья не отловили преступников, думать не хотелось. Пришлось бы драться, вот только на победу можно было не надеяться.
- Надеюсь, ты подавишься этим серебряным.
- Не-е. Я куплю пива. Много пива.
Ветеран хмыкнул.
- Конь пал что ли? - поинтересовался стражник, стоя под чадящим факелом.
То там, то здесь находились и другие защитники города. Одни играли в кости, устроившись на земле, иные дремали, сдвинув шлемы на глаза, положа копья и дубинки к себе на колени, пользуясь моментом.
- Проклятый медведь.
Салазар махнул рукой.
- Повезло.
- В чём именно? - поинтересовался старый воин.
- В том, что попался медведь, а не нечто хуже.
Салазар погладил седую бороду, затем поинтересовался:
- Где у вас здесь можно поужинать, а затем и снять комнату?
- Иди к Яну. У него неплохая жратва. Да и комната там же. А если будет желание, то можешь снять и девочку.
- Только пища и отдых.
- Дело твоё, - не стал спорить небритый, - явно скучая на своём посту. - Тогда двигай вот по этой улице, а затем сверни, и иди мимо конюшни и городской ратуши.
Он опустил руку, увидев бегущего к ним со всех ног человека. В тот же миг раздался его вопль, а небо озарило зарево пожара. Юноша добежал до стражников, тяжело дыша, опершись ладонями о колени.
- Что случилось?
- Марк, - задыхаясь, протянул он, обращаясь к небритому.
Остальные стражники подтянулись, бросив кости, вслушиваясь в слова.