- Проходи. Не задерживай очередь.
Паром был старым, обшарпанным, обгаженный речными чайками и домашним скотом. Люди сбивались в кучи, так как уместить следовало прилично. Дети заползали на телеги, фургоны и под них, устраиваясь, разглядывая мельтешащие грязные ноги мужчин и женщин. Громко гавкали собаки, шипели кошки на своих извечных врагов. Кто-то из юношей, перебравшись через защитное ограждение, пытался наловить карасей или щук, пока набивался народ. Чайки же, серые, белые и чёрные, пикировали с небес, ныряя в воду, а спустя мгновение появлялись с зажатой в клюве серебристой рыбёшкой, уносясь прочь к своим гнёздам на высоких берегах.
"Да уж, да здесь не протолкнуться".
Погладив морду коня, Салазар прощемился глубже, останавливаясь, так как дальше проход перекрывал потемневший от времени фургон с каким-то барахлом. Он поморщился, вступив в бычье дерьмо, пытаясь отереть сапог о стоявшую рядом корову, балансируя на одной ноге.
"Боги, да куда этот старый хряк столько людей набирает".
Наконец, спустя целую вечность, поскрипывая, паром отошёл от берега. Салазару ничего особо не было видно из-за нагромождения всего, чего только можно. Вообще становилось удивительно, как это корыто от тяжести не пошло на дно, а продолжало медленно двигаться к противоположному берегу. Слышались лишь команды, скрип чего-то, вой младенца, звуки, что издавали животные. Пахло табаком, застарелым потом, дерьмом и рекой. Корова, что находилась рядом, громко помочилась, так что по деревянному настилу полилась зловонная жидкость. Старый воин поморщился, но ничего не сказал. Да и что можно говорить, если имеешь дело со скотиной. Здесь только принять, и терпеть. А самое плохое, никуда нельзя отойти, так как его сжимали со всех сторон.
- А ну, грязный ублюдок, убери от меня свои вонючие лапы! - послышался истеричный женский голос.
- Что! Что там, Мэгги?
- Он меня трогал! Прямо за задницу!
- Кто из них?
- Вот этот рыжий.
Послышалась возня, ругань, а следом и удар, который заглушил визг. Что-то хрустнуло, громко охнуло. Салазар поднялся на носки, глядя на драку двух мужчин, рыжего и блондина. Те вцепились, рыча, со злобой глядя друг на друга. Рядом с ними визжала девушка, по-видимому, та самая Мэгги, лупцуя рыжего кулаком по затылку. Дерущиеся, переместились немного в сторону, а следом за этим раздался треск, и защитное ограждение исчезло в воде, вместе с мужчинами. Поднялся лишь всплеск, а спустя мгновение закричал какой-то ребёнок, указывая грязным пальцем на мутную реку. Из глубин вод показался чёрный плавник невероятно громадных размеров. Он достигал, наверное, роста взрослого мужчины. Следом появилась и спина.
- Бранд! - завопила Мэгги, отшатываясь назад, глядя с испугом на морское чудовище.
Рыба, больше всего напоминающая сома, появилась во всём своём величии, широко распахивая беззубый рот. Вода хлынула вовнутрь, а вместе с ней и Бранд с рыжим, исчезая в тёмном зеве. Тут же Мэгги потеряла сознания, рухнув на грязные доски. А следом за этим паром тряхнуло от набежавшей волны, что окатила людей и скот. Чей-то осёл, испуганно издавая звуки, полетел в реку, а за ним ещё человек пять, три мужчины и две женщины. Рыба по-прежнему находилась на поверхности, вновь раскрывая свой рот в окружении толстых губ, что больше всего напоминали двух крепко сцепившихся червей. Она наворачивала круги, по-видимому, ожидая продолжения.
"Что за дрянь!" - подумал он с испугом.
Салазар поднялся на ноги, стараясь удержать равновесия от появившихся волн, что раз за разом накатывали. Но на этот раз они были меньшего размера, чем самая первая, величиной, наверное, с одноэтажный дом. Он крепко уцепился за своего коня, с ужасом наблюдая, как морское чудище стало поглощать попавших в воду новую порцию людей. На её спине и боках находились некие наросты, мерзкого цвета полипы, что колыхались при каждом движении речного монстра.
- Сиф! Стой! Не надо!
Вперёд протолкался длинноволосый мужчина с секирой наготове. Он перепрыгнул на спину гадине, начиная кромсать шкуру, рубя полипов, что брызгались гнойной жидкостью. Лезвие рассекло выпученный глаз рыбы, а следом за этим чудовище исчезло под водой, а герой остался плавать, победно улыбаясь, среди обломков перил.
- Боги! Я его отправил на самые глубины!
В голосе мужчины была радость, которая передалась остальным пассажирам парома. Как-никак, они только что избежали страшной смерти в пасти чудовища.
- Молодец, Сиф!
- Ну ты и герой!
Животные, испуганные, топтались на одном месте, издавая различные звуки. Всё ещё плакали дети, а матеря их успокаивали, прижимая к себе, нашёптывая нужные слова. Всё вроде бы снова приходило в норму, но это затишье оказалось обманчивым. Из самых глубин быстро на поверхность поднималась чёрная тень, которая вскоре приняла вид гигантской рыбы. Огромная туша выпрыгнула из воды, а затем всей своей массой обрушилась брюхом на переднюю часть парома. Полетели оторванные доски, послышался жуткий скрежет, а заднюю часть плавательного средства подбросило вверх, вместе с людьми. Всех, кто находился в задней части, как на катапульте швырнуло далеко вперёд, прямо в зеленоватую реку. Среди остальных находился и Салазар, громко крича, крепко держась за поводья коня. Он ударился о поверхность, уйдя ненадолго под воду, но спустя секунду вырвался, молотя рукой, а другой продолжая держаться своего четвероногого друга.