Я так и знал, что старик не отпустил эту идею с моим наймом. В этот момент мне даже показалось, что все эти выходы фальшивые. Нет, не может быть, ведь если это так, тогда я вернусь и что-то сделаю, пока не знаю, что. Но точно ужасное — об этом подумаю потом.
— Ладно, я запомнил карту. Надеюсь, быстро найду выход и выберусь из этого места.
Сопровождающая меня парочка ребят попрощалась и быстро побежала на выход. Наверное, беспокоятся из-за мутантов.
Не знаю, по какой причине, возможно, мне дали плохой фонарь, но он вскоре потух и не собирался включаться. Благо с подросшими характеристиками через некоторое время мои глаза немного привыкли к темноте, и я мог, пусть и смутно, различать обстановку. Было видно, что это место не обслуживалось очень долго. Разваливающиеся стены, везде плесень, на своём пути даже столкнулся со скелетом. Он спокойно лежал у стеночки.
Через некоторое время я понял: эти катакомбы не так просты, как мне рассказывали. Ведь раньше я не слышал о камнях, встроенных в стену, которые светятся так же ярко, как и лампочки снаружи. Благодаря им я смог рассмотреть обстановку. Потресканные стены, покрытые мхом, иногда можно даже встретить какие-то рисунки. Неожиданно для себя я почувствовал, словно нахожусь на раскопках каких-то древних руин. Всё-таки раньше люди, не имея современных технологий, иногда создавали невероятные вещи, которые даже сейчас крайне сложно вообразить.
Идя по коридорам, я чувствовал себя очень странно. Было слишком тихо: даже если здесь очень давно не ступала нога человека, есть же насекомые или грызуны. Однако было слишком тихо, проходя мимо возможных выходов, я не слышал рёва мутантов, даже отдалённого. Будто всё живое и не очень избегало этих катакомб. Однако иногда казалось, словно нечто наблюдает за мной. Очень странное чувство.
Через некоторое время я наконец дошёл до первого выхода. Он был ближе всего. Передо мной оказался тупик, никаких полостей, рычагов или загадок я не увидел.
— Надеюсь, следующий выход окажется верным.
Пришлось возвращаться почти в самое начало: иных вариантов, если верить карте, не было. Возле выхода фонарь заработал, но стоило мне пойти по второму пути, как он опять потух. Это было явно не к добру.
На втором пути чувство слежки становилось сильнее. Если раньше казалось, что за мной наблюдает кто-то один, то теперь их как минимум несколько. Внезапно сзади послышался скрежет. Часть стены стала обваливаться. Образовалась дыра с баскетбольный мяч. Из неё вылезло животное размером со среднюю собаку. Пригляделся: это оказалась крыса. Внутри меня начало появляться очень нехорошее предчувствие.
Глава 24
Пока я наблюдал за этим безобидным зверьком, в моей голове всплыли забавные воспоминания. Это была сцена из какого-то фильма или аниме, уже и не помню. Однако одно я помню отчётливо: волны крыс, словно лавина, уничтожали всё на своем пути. Им было без разницы, что перед ними — деревни, города или животные. Всё было сожрано и разрушено. Вот только там были особи не больше двадцати сантиметров. Сейчас же передо мной крыса размером с собаку, пусть и некрупную. Если соберётся волна таких крыс из ста тысяч или даже миллиона, ни один город на данном этапе развития не сможет выжить. Даже мутанты с их повышенными характеристиками по сравнению с людьми не смогут ничего противопоставить этим уже не столь мелким вредителям.
Зверёк повернул ко мне свою головку и несколько секунд осматривал. Возможно, мои страхи напрасны, и после конца света крысы стали дружелюбными? Мы посмотрим на друг друга, после чего отправимся каждый своей дорогой?.. Я хотел в это верить, но внезапно крысёныш заорал, словно я его заживо разделываю. Могу предположить, что этот визг слышал каждый, кто обитает в этих туннелях. Не знаю, что он сообщил своим собратьям. Лишь бы это было что-то вроде: «Ребят, здесь красивый человек, давайте не будем его трогать».
Этот неблагодарный зверь кинулся на меня, а я ведь хотел всё решить мирно. Благо его тело было не таким крепким и одного удара битой хватило, чтобы тот упал замертво.
Желания проверять, придут ли его собратья мстить, у меня не было. Сверившись с картой на всякий случай, я отправился ко второму выходу.
Он был ближе всего, к тому же на данный момент я нахожусь довольно глубоко, и если крысы будут бежать со стороны города, мне несдобровать. Внутренняя интуиция подсказывает, что так оно и будет.
Благодаря светящимся камням я почти добрался до второго выхода. Мне оставалось буквально повернуть за следующий поворот и пробежать ещё метров пятьсот, и я на месте. Внезапно я услышал какой-то гул сзади. В такие моменты нужно бежать сломя голову, а не поворачиваться и любопытным взглядом разглядывать, что же это гудит в месте, где кроме тебя никого не должно быть. Вдалеке я увидел бегущих крыс, их было много. Я смог лишь мельком насчитать несколько десятков — и это в первом ряду. Сколько их бежит сзади, мне было неведомо. Не знаю, как они это делали, но как только крысы пробегали светящийся кристалл, тот тут же тух. Очень неприятная картина.