— Чем могу помочь?
— Здравствуйте, так уж сложилось, что вскоре я отправляюсь в путешествие. Ранее меня заверяли — в катакомбах точно есть выход. Однако мы смогли сократить варианты только до трёх. Ранее я уже проверил два из них, они оказались тупиками, что сильно огорчило меня. В тот момент меня преследовали сотни крайне агрессивных крыс. Чудом я сумел сбежать от них. Хотелось удостовериться, что третий выход существует на самом деле. Я не цепляюсь за свою жизнь, но умирать в катакомбах не намерен. Если уж и покидать этот мир, то где-то на пляже с каким-нибудь напитком в руке и вкусной едой.
Исследователь нахмурился, пытаясь вспомнить, о чём это я его спрашиваю. Прошло около десяти секунд в полном молчании, был слышен только звук перелистывания страниц какой-то книги внутри помещения.
— А-а-а-а, ты тот сумасшедший, решивший покинуть город через катакомбы!
— Стоп, сумасшедший? С какой это стати?
— Это не столь важно. Просто фигура речи, не обращай внимание, пойдём, я покажу тебе карту, ты же за этим сюда пришёл.
Меня очень сильно интересует тот факт, что меня назвали сумасшедшим. Я, конечно, не эталон нормальности, но точно не поехавший. Пока я решал, стоит ли возмутиться такому титулу или не обращать внимание на детали, исследователь привёл меня к огромной карте во весь стол.
— Смотри, вот эти две точки ты проверил, они оказались тупиками. Перед этим мы просмотрели документы о всех возможных выходах. Каждая из красных точек — это тупики, которые должны были запутать противника. Белыми отмечены склады, где хранились вина и золото. После длительных проверок мы отсеяли все неправильные варианты. В итоге только три мы не смогли проверить. Два ты уже проверил, значит, остался только один. Если есть выход, тогда это он. Больше вариантов нет.
Этого я и боялся — шанс не сто процентный.
— По твоему лицу видно, что ты не до конца понял, о чём я. Мы уверены: выход здесь, и это точно. Но я не знаю, в каком он состоянии. Возможно, выход завалило, или он зарос корнями. Возможно что угодно, ведь им не пользовались уже не одну сотню лет.
— Ну тогда это приемлемо.
Если это просто завал или корни, тогда я смогу пробить себе путь наружу. Исследователь достал рисунок какого-то механизма.
— Ты и правда сумасшедший, раз решил всё-таки туда отправиться, но кто я такой, чтобы тебя переубеждать. В таком случае стоит сообщить ещё кое-что — возможно, это спасёт тебе жизнь. Перед выходом будет каменная арка, на самом деле она сделана из металла, но не суть важно. Как только ты пройдёшь её, наступи сначала на вторую, потом на пятую плитку. Возможно, старый механизм всё ещё работает, и вход закроет металлическая решётка. Полностью заблокировать крыс не получится, но это даст тебе немного времени.
Поблагодарив его, я забрал свои вещи и отправился в путь.
Перед входом в канализацию я взобрался на крышу ближайшего здания и осмотрел город. Всё-таки здесь я прожил не один год. Пусть недолго, но это место было моим домом. Если всё получится, тогда неизвестно, когда я в следующий раз смогу посетить это место. Возможно, в будущем этот город превратится в руины. Никто не может быть уверенным, что люди смогут хотя бы отвоевать своё право жить на этой планете, не говоря уже о доминировании над другими расами. В последний раз обведя взглядом знакомые здания, я спустился в канализацию и направился к катакомбам.
Возможно, глупо сейчас пытаться так рисковать. Если немного подождать, охотники станут сильнее, и начнётся зачистка города. Если бы я помог, то этот процесс ускорился. После чего проделать ещё один выход через стену не составило бы труда. Всё это заняло бы не один месяц, но, как говорил старик, зато безопасно.
Нечто внутри меня подсказывало, что я не мог здесь оставаться. Нужно двигаться дальше, идти своим путём. Пока я его не нашёл и лишь знаю направление. Всё станет ясно, как только получится добраться до столицы. По крайней мере, мне так кажется.
Выкинув из головы мысли, я ринулся в катакомбы. Сейчас каждая секунда лишних раздумий может стоить жизни. Нужно сосредоточиться на движении.
Глава 31
Мои надежды на спокойный путь очень быстро рухнули. Как только я преодолел треть пути, послышался гул. Похоже, меня уже обнаружили, и орда крыс отправилась ко мне. Через сотню метров я смог увидеть, как сзади за мной бегут сотни крыс. Тысячи красных глаз не сводили своего взгляда с моей спины.