— Не знаю как, но Хранитель заключил сделку с королём волков. Каждую неделю город предоставляет пять человек в жертву. В обмен стая защищает город и даже иногда приносит часть добычи. Наверное, когда ты встретил охотников из города, они были очень рады встрече.
Действительно, Рик со своей группой были счастливы, что со мной всё в порядке. Мне это показалось странным, но после тяжёлого боя я решил не заморачиваться.
— Так вот, каждая группа должна предоставить хотя бы одного человека в неделю. Если они не выполняют это требование, тогда один из них отправляется сюда. В итоге у каждой группы невероятная мотивация по нахождению людей.
Если они не смогут найти жертву, тогда отправятся сами или же их близкие — забавный способ повысить мотивацию к работе. С одной стороны, понять их, конечно, можно, но, если выдастся возможность, нужно будет сломать им как минимум конечности. Однако это не объясняет, почему все прибывшие говорили, что уезжают в поисках лучшей жизни.
— Подожди, при разговоре с жителями я узнал, что приезжие сами покидали город. Они не пропадали внезапно.
После моих слов Варс тяжело выдохнул.
— В этом, пожалуй, есть часть моей вины. Первым артефактом, которым я торговал с Хранителем, как раз таки был безобидный артефакт для отвлечения внимания. Влив в кулон энергию, можно создать клон человека любой внешности, копирующий походку и тон голоса по желанию. В бою бесполезная вещь, ведь даже от лёгкого удара он рассеется. Однако, как оказалось, Хранитель нашёл ему правильное применение. К тому же вторым артефактом, у которого они сняли печать, была ручка, способная копировать любой почерк и стиль написания. Полезная вещь, если нужно написать красивое объявление или описание товара.
Безобидные предметы в руках Хранителя обрели совершенно иное применение. Теперь понятно, почему его держат в живых. Распробовав удобство артефактов, они хотят получить их все. Ведь чем сложнее печать, тем могущественнее предмет.
— Тогда понятно, как они всё это провернули. Варс, вам известно, как происходит жертвоприношение стае волков?
— Охранники за эти дни нам успели рассказать. Волки как истинные охотники предпочитают сами поймать жертву. Пятерых неудачников ссылают в лес, после чего молодые волки отправляются на охоту. Каждый, кто сможет поймать человека, получит от стаи дополнительные ресурсы для развития. Чтобы охота была честной, перед отправкой в лес с нас снимут кандалы.
Вот это уже хорошо: без этих кандалов я смогу сражаться и, возможно, даже убежать. Сомневаюсь, что молодые волки будут слишком сильны.
Не думал, что буду с нетерпением ждать своего жертвоприношения стае хищников.
— Вожак стаи что, настолько умён?
— Возможно, ты не знаешь, но в больших лагерях об этом уже всем известно. Сейчас каждый из лидеров зверей имеет интеллект, равный человеческому. Он, конечно, колеблется от уровня подростка лет тринадцати до взрослого, однако даже так обычно сражаться с ними крайне опасно. Вожак стаи волков имеет интеллект выше среднего. Обычные звери даже на задумывались о симбиозе с людьми ради ресурсов.
Хотя я не думаю, что вожак действительно живёт в равных отношениях с Хранителем, для этого мне нужно встретиться с этим человеком и определить его приблизительную силу. Но то, что волк имеет высокий интеллект, — это факт. Внезапно в план побега добавился опасный элемент.
— Кстати, когда следующее жертвоприношение?
Варс призадумался, после чего ответил:
— Если моя память меня не подводит, то завтра придёт время. Если хочешь жить, тогда сиди тихо и не привлекай внимание, и тогда, возможно, выберут других. Не думай, что это жестоко: каждый из присутствующих думает так же. Конечно, ты можешь пожертвовать собой, чтобы кто-то смог пожить ещё неделю, и тогда, возможно, из какого-то лагеря прибудет подкрепление и спасёт нас. Но я бы на это не рассчитывал.
Если судить по их глазам, каждый из этих людей потерял надежду и просто ждёт своей участи. Если выберусь, тогда сообщу об этом месте в ближайший лагерь. Был бы я сильнее, можно было их спасти, но я тоже эгоист: моя жизнь куда важнее. Всё-таки хорошо, что у меня нет синдрома героя, а то жить в новом мире было бы сложно.
Глава 40
День наконец прошёл, и он был непростым. Раньше у меня не было опыта сидения в сыром помещении с кандалами на руках и ногах. Крайне неприятно, ещё и атмосфера была довольно-таки угнетающая. Сидеть в окружении людей, смирившихся со своей смертью, то ещё удовольствие. Под конец дня в моей голове даже зародилась мысль так же, как и они, смириться со своей участью. Конечно, эти опасные идеи были быстро выкинуты из мыслей.